La Izquierda Unida (IU) fue una coalición política creada en 1980 por movimientos, partidos y frentes de izquierda peruanos. Consiguió ganar los gobiernos de importantes ciudades como Lima, Arequipa, Cusco o Puno. En 1985 obtuvo el segundo lugar en las elecciones presidenciales con la candidatura de Alfonso Barrantes.
En 1978, el gobierno militar de Francisco Morales Bermúdez convoca las primeras elecciones desde el golpe de Estado de 1968, para elegir a los representantes a una Asamblea Constituyente que iniciaría la transición hacia un gobierno democrático. Los partidos políticos son legalizados y muchos de los líderes de la izquierda regresan del exilio después de haber sido deportados. La izquierda participa en este proceso dividida en cinco organizaciones sin embargo la sumatoria de sus votos llega al 29,3% y obtiene un tercio de los asientos en la Constituyente. Tras el resultado de 1978 y con miras a participar en las Elecciones Generales de 1980, se constituye una breve alianza entre trotskistas, la nueva izquierda y un frente maoísta a la que denominan Alianza Revolucionaria de Izquierda (ARI). Este frente no llega a sobrevivir para participar en el proceso electoral debido a las diferencias ideológicas entre los partidos y la desconfianza entre sus líderes.
Notas: (1) Se llama 'Nueva Izquierda' a la corriente política peruana nacida en la década de 1960, al margen de los partidos comunistas marcados por la ruptura chino-soviética pero influenciada por la Revolución Cubana. Sus máximos exponentes fueron Vanguardia Revolucionaria y el Movimiento de Izquierda Revolucionaria.
(2) Tanto el Frente Nacional de Trabajadores y Campesinos (liderada por la familia Cáceres Velásquez) como la Organización Política de la Revolución Peruana (conformada por exmilitares velasquistas) no eran organizaciones ideológicamente marxistas, sin embargo su posición las acercaba a las otras fuerzas de izquierda.
La caída en las Elecciones Generales de 1980 fue el factor determinante para la constitución de Izquierda Unida. El contraste entre los resultados de 1978 y los de 1980 hicieron evidente la necesidad de construir un solo bloque electoral para evitar la dispersión del votante de izquierda. En septiembre de 1980 se acuerda formar Izquierda Unida y se designa un primer Comité Directivo formado por Henry Pease, Manuel Dammert, Javier Díez Canseco, Alfredo Filomeno, Alberto Moreno, Alfonso Barrantes, Jorge del Prado y Genaro Ledesma.
En 1980 se realizaron las elecciones para elegir alcaldes provinciales y distritales. En este proceso IU se consolidó como la segunda fuerza electoral a nivel nacional con 23,3% de votos obtenidos, por detrás de Acción Popular (35,8%) y superando al Partido Aprista (22,5%). Alfonso Barrantes postuló para la alcaldía de Lima, obteniendo el segundo lugar (28%), mientras que se ganaron importantes ciudades como Arequipa, Puno e Ilo.
En las elecciones locales de 1983 se reeligieron a los alcaldes de IU de importantes ciudades como Ilo y Puno, ganando además Cusco y Lima con la candidatura de Alfonso Barrantes, lo que consolidó su liderazgo para poder postular a la presidencia en 1985.
En 1985 la coalición acogió como candidatas independientes a varias feministas, entre ellas Victoria Villanueva, Virginia Vargas y Narda Henríquez.
En general, Izquierda Unida presentó listas en las elecciones generales de 1985, 1990, y 1995. Participó activamente en las elecciones municipales de 1980, 1983, 1986 y 1989.
Lo presidió Alfonso Barrantes Lingán hasta 1989. En 1990 se postuló como candidato presidencial Henry Pease.
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