Los Janambres fueron una etnia precolombina que habitaba en el territorio ocupado actualmente por el estado mexicano de Tamaulipas, específicamente en la región suroeste de dicho estado. Habitaban las llanuras entre la Sierra Madre Oriental y la sierra de Tamaulipas al este. Eran enemigos de los pisones a los que atacaban constantemente.
A la llegada de los españoles a la región fueron los janambres considerados como los más aguerridos de la zona teniendo como objetivo principal el ataque y saqueo de sus localidades y campamentos.
En un principio con la alianza con los tancalbas en 1720 atacaron Tambuanchin y Ciudad del Maíz, además de causar disturbios en Llera, Jaumave y Ciudad Victoria. Hacia 1727 la existencia misma de Jaumave, Santa Rosa y Monte Alberne corría peligro de desaparecer.
Los indígenas pisones en 1747 pidieron la creación de misiones al virreinato comprometiéndose a convertirse a la fe católica en las mismas con la condición de que los protegieran de sus enemigos los janambres, los cuales los habían derrotado. En 1749 los janambres se roban 3000 borregos de una hacienda carmelita decapitando a los habitantes del lugar y llevándose sus cabezas. Estos acamparon en Tetillas y luego se refugiaron en una isla del pantano de Tamatán. Escandon, un general español, los persiguió y capturó en su refugio donde estaban aliados con algunos huastecos rebeldes.
En 1755 los janambres atacaron a Antonio Puga, un importante capitán español que estaba festejando la Semana Santa en Jaumave con su esposa; lo hirieron severamente y mataron a su esposa cuando ambos iban en un convoy frente a un desfiladero. De lo que en respuesta el general Escandon pidió inmediatamente su castigo. Después de tres meses de persecución los españoles supieron que se habían refugiado entre los Maratines. Entonces los españoles les exigieron a aquellos que devolvieran a los guerreros janambres de lo contrario habría guerra; sin embargo los maratines se negaron y estalló la batalla con los españoles. Después de haber tenido seis bajas los indígenas huyeron a la sierra. Después de dichos sucesos los janambres fueron a Cañada Honda donde se encontraron nuevamente con los conquistadores el 13 de abril, los cuales les preguntaron que si querían paz o guerra, a lo que respondieron que guerra era lo que deseaban. Entonces se armó al última batalla, la cual tuvo tres horas de duración, murieron 31 guerreros y 6 mujeres; Nueve fueron capturados y llevados a México a trabajos forzados.
Se sabe poco de sus danzas religiosas y de sus rituales ya que cuando los españoles entraron en contacto con ellos estaban ya en una situación deplorable a causa de las enfermedades traídas del viejo mundo; y ya solo se conservaba de la mitad a un cuarto de su población original. Sin embargo si se conserva la documentación sobre algunos rituales de guerra que observaron los conquistadores, tales como la denominada Caza de cabezas, esta consistía en la recolección de las cabezas de sus víctimas y adversarios muertos. Las utilizaban como un trofeo y danzaban con la cabellera de los decapitados en torno al fuego y entonando diversos cantos ceremoniales acompañados de música. Esto fue observado por fray Simón del Hierro en Casas, cursando el año de 1681 entre los pisones y janambres.
La mayor parte de los cronistas afirma que los janambres eran nómadas y que eran naturalmente recolectores y cazadores, veían a los indígenas agricultores de forma despectiva, tales como los Pisones y Mariguanes. Recolectaban raíces y frutos silvestres para alimentarse y cuando en las misiones españolas se acababa el alimento, observaban los misioneros que tenían que salir al monte a abastecerse de la recolección, ya que era una costumbre muy arraigada entre ellos.
Sus viviendas eran denominadas por los españoles como jacalillos, a causa de su apariencia bastante primitiva, y que eran más bien como campamentos temporales donde se quedaban varias semanas y luego partían. Se tiene documentación de que los janambres se organizaban en varios grupos, cada uno con su propio líder o cabecilla, que solo se unían en caso de guerra o para celebrar sus ceremonias religiosas. A pesar de su territorio tan extenso conservaron su cohesión social a causa de su gran movilidad.
Según las estimaciones dadas por investigadores se llega a la conclusión de que la población de janambres antes de la conquista española rondaba entre los 2400 individuos en sus 7500 kilómetros cuadrados de territorio. Teniendo una densidad de 0.32 habitantes por kilómetro cuadrado.
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