John Guilbert Avildsen (Oak Park, Illinois; 21 de diciembre de 1935-Los Ángeles, California; 16 de junio de 2017) fue un director de cine estadounidense ganador del premio Óscar a la mejor dirección en 1976 por Rocky. También es conocido por ser el director de la trilogía Karate Kid y la película dramática Salvad al tigre.
Avildsen nació en Oak Park, un suburbio de la ciudad de Chicago, y era un especialista en películas de acción. Comenzó a trabajar como mánager de producción, asistente de director y director de fotografía antes de graduarse como director a fines de los años 1960. Debutó en la dirección a fines de los sesenta y comienzos de los años 1970 con comedias como Guess What We Learned in School Today (1969), Cry Uncle! (1971) y Salvad al tigre (1973) donde dirigió a Jack Lemmon, ganador del Óscar al mejor actor por su papel en esa cinta y donde Avildsen recibió favorables críticas.
Pero fue Rocky (1976) el título con el cual Avildsen conquistó la fama internacional al ganar el Óscar al mejor director en 1977. Sus siguientes producciones no consiguieron igualar el éxito de aquella cinta y tuvo un despido cuando dirigía Saturday Night Fever (Fiebre del Sábado por la Noche) sus constantes cambios al guion, cambios a las tomas, cambios a la música (quería recortar los temas de los Bee Gees) y su ego en el plató, terminaron por mortificar al protagonista John Travolta y a los productores del film, siendo reemplazado por John Badham.
No fue hasta que dirigió Karate Kid (1984) que regresó con autoridad con la fórmula ganadora de conmover al público, el film y sus personajes fueron un éxito de taquilla en todo el mundo y dio origen a toda una trilogía y un remake: The Karate Kid en 2010.
Una de las temáticas recurrentes en las películas de Avildsen es la lucha por un sueño o ideal y el posterior triunfo de sus personajes a pesar de sus problemas y adversidades.
Avildsen falleció el 16 de junio de 2017 en el Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles, California, debido a un cáncer de páncreas, a los 81 años de edad.
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