Juan de Ariza

Juan de Ariza Palomar (Motril, Granada, 11 de diciembre de 1816 - La Habana, Cuba, 20 de julio de 1876), escritor español perteneciente al Romanticismo.

Fue hijo de familia noble y acomodada. A los cuatro años de edad murió su padre y quedó so la tutela de su tío Juan Fernando de Ariza, Vicario de Distrito, que se encargó de su educación; sus primeros poemas están dedicados a sus amigos. A los treinta y siete años trabajó en el Teatro Liceo de Motril y tres años más tarde fue a Madrid, hacia 1843, donde escribió en distintos periódicos y revistas. En 1843 aparece su primera obra conocida, A la heroica Granada. Cantos, editada en Granada; debía estar allí, porque ese año apareció una crítica teatral suya en la revista La Alhambra sobre la comedia Un novio a pedir de boca de Manuel Bretón de los Herreros estrenada allí. Poco después está en Madrid y a partir de 1845 se da a conocer con sus primeras novelas históricas y cuentos inspirados en tradiciones populares. Una de sus novelas, Un viaje al infierno, es una sátira del Madrid de entonces y sus personajes, de nombre anagramático, pueden identificarse perfectamente. La más importante de sus novelas históricas fue El Dos de Mayo (1846), precedente directo de los Episodios nacionales de Galdós. En Madrid amistó con Ventura de la Vega y Juan Martínez Villergas. Evolucionó hacia posturas conservadoras. De 1848 a 1854 se suceden sus años más fecundos: da a luz más de veinte obras literarias y colabora con Rubí y Ventura de la Vega en la comedia Un clavo saca otro clavo, de 1850. Ese mismo año estrena su tragedia Remismunda sobre la mujer de Ataúlfo, acaso la mejor de sus piezas teatrales y donde se mezclan clasicismo y romanticismo. En 1853 estrena cuatro obras en Madrid, entre ellas la zarzuela La flor del valle con música de Luis Arche. Sus últimas obras teatrales se representan en 1854, año en que fue nombrado Director General de Ultramar. En 1856 llegó a la isla de Cuba como alto funcionario del Estado. Allí desempeñó los cargos de Secretario y Ministro del Tribunal de Cuentas y ocupó también la Vicepresidencia del Casino Español de la Habana, presidente honorario del mismo y "Voluntario" de la Compañía de Guías. En 1867 fue nombrado Director del Diario de la Marina en La Habana, cargo que ocupará hasta su muerte, es decir, durante nueve años. Presenció el estallido de la primera de las guerras de Cuba, la llamada Guerra de los diez años (1868-1878); defendió apasionadamente los intereses de la España colonial. Murió en La Habana el 20 de julio de 1876.

Escribió sobre todo entre 1843 y 1854; su producción se limita a siete novelas, quince obras dramáticas y cinco cuentos infantiles, aparte de numerosas poesías y artículos periodísticos. Es importante como uno de los primeros folcloristas españoles, pues compiló relatos tradicionales en Cuentos de vieja, que puede considerarse la primera colección española de cuentos folclóricos. Conoció al actor Julián Romea y a los autores Tomás Rodríguez Rubí y Ventura de la Vega, con los cuales colaboró en alguna ocasión; también escribió alta comedia. Escribió sobre todo dramas históricos y novelas históricas, aunque también cultivó la poesía narrativa. Sus Obras líricas y dramáticas fueron editadas en México por Boix y compañía en 1851. Su producción periodística está aún por estudiar.

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