Julia Child (de nacimiento Julia Carolyn McWilliams; Pasadena, California, 15 de agosto de 1912–Montecito, California, 13 de agosto de 2004) fue una chef, autora y presentadora de televisión estadounidense. Fue reconocida por facilitar la gastronomía francesa al público de su país con el lanzamiento de su libro de cocina, Mastering the Art of French Cooking —Dominando el arte de la cocina francesa—. También tuvo una influencia notable gracias a sus programas de televisión. El más destacado de ellos fue The French Chef, estrenado en 1963.
Child nació con el nombre de Julia Carolyn McWilliams en Pasadena, California. Su padre fue John McWilliams (hijo) y su madre Julia Carolyn «Caro» Weston. Julia Child fue la hija mayor de la pareja, tuvo un hermano, John III (1914–2002), y una hermana, Dorothy Dean Cousins (1917–2006).
Child asistió a la Escuela Politécnica de Westridge desde cuarto a noveno grado, y luego prosiguió sus estudios en el internado Katherine Branson School en Ross, California. Julia practicaba tenis, golf y baloncesto desde niña, costumbre que mantuvo mientras estudiaba en el Smith College, del cual se graduó en 1934 con una licenciatura en historia.
Al completar sus estudios universitarios, Julia Child se mudó a la ciudad de Nueva York, en donde se empleó como redactora publicitaria para el departamento de publicidad de la compañía W & J Sloane. Cuando regresó a California en 1937, se dedicó a escribir para publicaciones locales, trabajar en publicidad y hacer voluntariado en la Liga Juvenil de Pasadena.
Child se unió a la Office of Strategic Services (OSS) después de enterarse de que era demasiado alta para alistarse en el cuerpo femenino armado o en la Armada de los Estados Unidos. Comenzó su carrera en la OSS como mecanógrafa en Washington, pero por su educación y experiencia no pasó mucho tiempo antes de que le dieran un puesto de mayor responsabilidad como investigadora secreta para la cabeza de la OSS, General William J. Donovan.
Como asistente de investigación en la división de Inteligencia Secreta escribió 10,000 nombres en tarjetas blancas que servían para seguirle la pista a los oficiales. Durante un año trabajó en la OSS Sección de Rescates de Emergencia (ERES en inglés) en Washington, D.C. como archivera y después como asistente en el desarrollo de un repelente de tiburones que era necesario para asegurar que los tiburones no detonarían las bombas que estaban dirigidas hacia los submarinos alemanes (U-Boot). En 1944 se le destinó a Kandy, Ceilan (Ahora Sri Lanka), donde sus responsabilidades incluían el "registro, catalogación y canalización de un gran volumen de comunicación altamente clasificada" para las estaciones clandestinas en Asia de la OSS. Fue destinada a China, donde recibió el Emblema de Servicio Civil como cabeza del Registro Secretarial de la OSS. Por sus servicios, Child recibió un premio que destacaba todas sus virtudes, donde se incluían su "determinación y positividad" Como muchos otros registros de la OSS, el suyo fue desclasificado en el 2008 y a diferencia de muchos otros, está disponible en internet.
Durante su estancia en Ceylon, conoció a Paul Cushing Child, que también era empleado de la OSS; contrajeron matrimonio el 1 de septiembre de 1946 en Lumberville, Pennsylvania, y después se mudaron a Washington D.C. Siendo Paul un nativo de Nueva Jersey que había vivido en París como artista y poeta, era conocido por su paladar sofisticado, e introdujo a su esposa a la cocina fina. Él se unió al Servicio Foráneo de los Estados Unidos y en 1948 la pareja se mudó a París cuando el Departamento de Estado de los Estados Unidos le asignó a Paul como oficial en la Agencia de información de los Estados Unidos. La pareja no tuvo hijos.
En repetidas ocasiones, Child recuerda su primera comida en Ruan como una revelación culinaria; en una ocasión, describió su experiencia de haber comido ostras Meunière y vino fino al periódico The New York Times como "la apertura de su alma y espíritu". En París, estudió en la aclamada escuela de cocina Le Cordon Bleu para después estudiar de manera privada con Max Bugnard. Child se unió al club de cocina femenil Cercle des Gourmettes, a través del cual conoció a Simone Beck, quien estaba escribiendo un libro de cocina francesa para americanos con su amiga y colega Louisette Bertholle. Beck le propuso a Child que se uniera al proyecto para así atraer al mercado americano. En 1951, Child, Beck y Bertholle comenzaron a dar clases a mujeres americanas que vivían en Francia, desde la cocina de Julia, nombrando la escuela École des trois gourmandes (La Escuela de las Tres Amantes de la Comida). Ya que durante la siguiente década, los Child se mudaron en repetidas ocasiones alrededor de Europa hasta finalmente asentarse en Cambridge (Massachusetts), las tres investigaron y probaron muchas recetas. Child traducía del francés al inglés, detallando las recetas seleccionadas para que fueran más prácticas e interesantes.
En 1963, los Child construyeron una hogar cerca de Provence ciudad de Plascassier en las colinas más arriba de Cannes en la propiedad de la coautora Simone Beck y su esposo Jean Fischbacher. Los Child lo llamaron "La Pitchoune", una palabra del dialectoProvenzal (occitano) que significa "el pequeño" pero con el tiempo la propiedad fue adquiriendo el apodo de "La Peetch".
Las tres supuestas autoras inicialmente firmaron un contrato con la editorial Houghton Mifflin Harcourt, quien más adelante rechazaría el manuscrito por asemejarse tanto a una enciclopedia. Finalmente, en 1961 fue publicado por la editorial Alfred A. Knopf un libro de 726 páginas que llevaría por nombre "El arte de la comida francesa". Esta publicación fue un best-seller y críticamente aclamado, gracias al interés del público americano hacia la cultura francesa a principios de la década de los sesenta. Fue elogiado por sus ilustraciones auxiliares y su atención precisa hacia los detalles, además de hacer a la alta cocina algo accesible; este libro sigue siendo impreso y es considerado como un trabajo culinario seminal.Seguido a este éxito, Child redactó algunos artículos para revistas y una columna para el periódico The Boston Globe. Ella viviría para publicar casi veinte títulos bajo su nombre y el de otros. Muchos de ellos, aunque no todos, estaban relacionados con sus shows en televisión. Su último libro fue autobiográfico: My Life in France (Mi vida en Francia), y fue publicado después de su muerte en el 2006 y fue escrito a la par de su sobrino, Alex Prud'homme. Este libro relata la vida de Child con su esposo, Paul Child, en la Francia de la posguerra.
En 1962, la aparición de Child en un show de reseñas de libros de la estación "National Educational Television" de Boston, dio paso a la conceptualización de su primer show televisivo de cocina. Esto se debió a que los televidentes disfrutaron de su demostración de cómo cocinar un omelette. The French Chef tuvo su debut el 11 de febrero de 1963 en el canal de WGBH-TV y fue un éxito inmediato. El show se mantuvo al aire en la televisión americana por diez años y ganó el premio Peabody así como un Emmy, incluyendo el primer premio Emmy a mejor programa educativo. A pesar de que ella no fue la primera chef en la televisión, Child fue la más vista. Ella atraía a la audiencia más variada con su entusiasmo, su distintiva y silbadora voz y su despreocupada forma de enseñar. En 1972, "El chef francés" se convirtió en el primer programa de televisión con subtítulos para los sordos.
El segundo libro de Child, "El libro de cocina del Chef francés", era una colección de las recetas que ella había demostrado en el show. A esta publicación le siguió en 1971 "El arte de la cocina francesa, volumen 2" con la colaboración de Simone Beck pero no de Louisette Bertholle, ya que la relación profesional con ella se había terminado. El cuarto libro de Child, "Desde la cocina de Julia Child", fue ilustrado por las fotografías de su esposo y documentaba la serie a color de "El chef francés", así como una extensa librería de notas de cocina compiladas por Child durante el curso del programa. [cita requerida]
En las décadas de los setenta y ochenta, Child fue la estrella de numerosos programas de televisión, incluyendo "Julia Child & Compañía", "Julia Child & más Compañía" y "Cenando en donde Julia". Su libro de 1979, "Julia Child y más Compañía", ganó el Premio Nacional del Libro en la categoría de interés actual. En 1981 ella fundó el Instituto Americano del Vino y la Comida, con los vinateros Robert Mondavi y Richard Graff, y otros para "avanzar el entendimiento, la apreciación y calidad del vino y la comida", una lucha que ella ya había comenzado con sus libros y apariciones en televisión. En 1989 ella publicó su Magnum opus: un libro junto y una colección de videos demostrativos llamados "La Forma de Cocinar" (The Way To Cook en inglés).
Child estelarizó otras cuatro series en la década de los noventa que figuraban a chefs invitados: "Cocinando con los Masterchefs", "En la cocina de Julia con Masterchefs", "Horneando con Julia" y "Julia Child & Jacques Pépin Cocinan desde Casa". Ella colaboró con Jacques Pépin en múltiples ocasiones en programas de televisión y libros de cocina. Todos los libros de Child de esta época se derivaban de las series de televisión con los mismos nombres.
El uso constante de ingredientes como mantequilla y crema por parte de Child, ha sido cuestionado por críticos de comida y nutricionistas. Ella comentaba sobre estas críticas realizadas a lo largo de su carrera y predecía que un "miedo fanatista hacia la comida" tendría lugar en los hábitos alimenticios del país, y que la concentración excesiva en la nutrición le resta placer a la comida. En una entrevista realizada en 1990, Child dijo: "Todos están exagerando. Si el miedo a la comida continua, será el fin de la gastronomía en los Estados Unidos. Afortunadamente, los franceses no sufren de la misma histeria que nosotros. Deberíamos disfrutar la comida y divertirnos. Es uno de los placeres más sencillos y bellos en la vida".
La Cocina de Julia Child diseñada por su esposo, fue el set de tres de sus programas de televisión. Ahora permanece expuesta en el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos en Washington, D.C. Comenzando con "En la cocina de Julia con Masterchefs", la cocina de la casa de los Child en Cambridge se transformó en un set totalmente funcional, con iluminación profesional, tres cámaras posicionadas para conseguir todos los ángulos del cuarto y una gran isla central con una estufa de gas de un lado y una estufa eléctrica del otro. Sin embargo el resto de los electrodomésticos se dejaron intactos, incluido su "horno de pared con la puerta que rechina". Esta cocina fue anfitriona de casi todas las series de televisión de Julia en la década de los noventa.
Después de la muerte de su querida amiga Simone Beck, Child rezagó La Pitchoune después de una estadía de un mes de duración en junio de 1992 con su familia, su sobrina Phila y su buen amigo y biógrafo Noël Riley Fitch. Ella le entregó las llaves de la propiedad a la hermana de Jean Fischbacher, justo como lo habían prometido ella y Paul treinta años antes. Así mismo en 1992, Julia pasó cinco días en Sicilia en la Vinatería Regaleali. El periodista Bob Spitz pasó un tiempo corto con Julia durante ese periodo mientras que él realizaba investigaciones para su entonces obra en progreso History of Eating and Cooking in America.
Spitz tomó notas y grabaciones de sus conversaciones con Child, las cuales servirían como base para la segunda biografía de Julia publicada el 7 de agosto del 2012 (Knopf), cinco días antes del aniversario número cien de su nacimiento. Paul Child, quien era diez años mayor que su esposa, murió en 1994 después de haber vivido en un asilo para ancianos por cinco años después de sufrir una serie de infartos en 1989.
En el 2001, Child se mudó a una comunidad de retiro, donando su casa y oficina al Smith College, quien posteriormente vendió la casa. Ella donó la cocina que su esposo diseñó para ella y que fuera el escenario de tres de sus series de televisión al Museo Nacional de Historia Americana, donde ahora permanece en exhibición. Sus icónicas ollas y sartenes de cobre eran exhibidas en COPIA en Napa, California, hasta agosto de 2009, cuando se las reunió con su cocina en el Museo Nacional de Historia Americana Smithsonian en Washington, D.C.
En el 2000, Child recibió la Legión de Honor Francesa y fue elegida como compañera de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Se le galardonó con la Medalla Presidencial de la Libertad en el 2003; ella también recibió doctorados de honor de la Universidad de Harvard, Universidad Johnson & Wales (1995), Smith College (su alma mater), Universidad Brown (2000), y muchas otras universidades.
El 13 de agosto de 2004, Julia Child murió de Insuficiencia renal en su casa de retiro, Casa Dorinda en Montecito, California, dos días antes de su cumpleaños número 92. Su última cena fue Sopa de cebolla francesa. Child terminó su último libro "Mi vida en Francia" con la frase: "...pensar sobre eso me recuerda que los placeres de la mesa y de la vida, son infinitos... Toujours bon appétit! (buen provecho siempre)
Aun en vida, en 1995, Julia Child estableció La Fundación para la Gastronomía y Artes Culinarias Julia Child; una fundación privada que ofrece subvenciones que continuarían con su trabajo de vida. La Fundación estaba situada originalmente en Massachusetts pero luego fue trasladada a Santa Bárbara (California), donde es sede. La Fundación permaneció activa después de la muerte de Julia en el 2004 y da subvenciones a otras organizaciones sin fines de lucro. Estas subvenciones principalmente apoyan la gastronomía, pero también apoyan las artes culinarias y el desarrollo profesional del mundo de la comida; todos tema de suma importancia para Julia Child durante su vida. La página web de La Fundación provee una lista detallada con los nombres de las organizaciones que han recibido su ayuda junto con una descripción de la misma. Además de dar apoyos económicos, La Fundación fue establecida para proteger el legado de Julia; es menester de la organización dar permisos para el uso de imágenes de Julia Child o partes de su trabajo. Muchos de estos derechos son compartidos con otras organizaciones como las editoriales que la publicaron y la librería Schlesinger en el Radcliffe College en la Universidad de Harvard. Recientemente, La Fundación ha estado más activa en cuanto a la protección de estos derechos póstumos. Como ya era característico en Child su oposición a los endosos, La Fundación también tiene una política parecida en cuanto al uso del nombre e imágenes de Julia con propósitos comerciales se refiere.
La "Rosa de Julia Child", también conocida en las Naciones Unidas como una rosa "Absolutamente Fabulosa", es una rosa floribunda de color dorado nombrada en honor de Child.
Child era la favorita de las audiencias desde el momento de su debut en la televisión pública en 1963, y fue una parte familiar de la cultura americana y sujeto de numerosas referencias culturales, incluidas numerosas parodias en televisión, radio y cápsulas. Su gran éxito al aire puede haber estado unido a su refrescante punto de vista hacia el género, "Yo creo que tienes que decidir quién es tu audiencia. Si no escoges a tu audiencia estás perdido porque no te estás comunicando con nadie. Mi audiencia son las personas a las que les gusta cocinar y desean aprender a hacerlo bien." En 1996, Julia Child fue ranqueada número 46 en la lista de las 50 más grande estrellas de la televisión de todos los tiempos en la guía de televisión americana: TV Guide.
En el 2002, Child fue la inspiración del "Proyecto de Julie/Julia, un popular blog de cocina escrito por Julie Powell; este fue la base del libro bestseller de Powell en el 2005: "Julie y Julia: 365 días, 524 recetas y una cocina en un departamento pequeño". La versión del libro de portadas de papel se retituló "Julie y Julia: Un año Cocinando Peligrosamente". En conjunto con el blog, el libro y la memoir de Child My Life in France, nació la inspiración de la película del 2009 Julie & Julia en la cual Meryl Streep personifica a Child. Por su actuación, Streep recibió una nominación Óscar a la mejor actriz.
Se reportó que Child no estaba complacida por el blog de Powell, creyendo que la determinación de Powell por recrear todas las recetas de Mastering the Art of French Cooking en un año no era más que un acto para llamar la atención. La editora de Child, Judith Jones, dijo en una entrevista "decir groserías mientras cocinas no nos parece atractivo ni a mi ni a Julia. En todo caso, Julia no quiere apoyar estas acciones. Lo que se puede percibir del blog es que sólo quería llamar la atención. Ella nunca describía los resultados finales, ni que tan delicioso había resultado ni lo que había aprendido. Julia no le prestaba atención a los bobos, si entienden lo que quiero decir".
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