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El enebro común (Juniperus communis) es una especie de planta leñosa de la familia Cupressaceae. Tiene una amplia distribución: se extiende desde las frías regiones del hemisferio norte hasta las zonas montañosas a 30º de latitud N en Norteamérica, Europa y Asia. También puede verse escrito jinebro.
Juniperus communis es un arbusto de 1 o 2 metros de altura de lento desarrollo que, creciendo en condiciones óptimas, forma un arbolito de dimensiones algo mayores (ocasionalmente puede llegar a los 10 metros).
Sus hojas, con forma de aguja grande y reunidas en espirales de tres son de color verde y presentan una única banda estomatal blanca en la cara exterior. Acabadas en ápice puntiagudo de cierta dureza.
Es un arbusto dioico, por lo que las plantas se separan en miembros femeninos y masculinos. Las flores aparecen en primavera y las femeninas fructifican en otoño. Los frutos son gálbulos, conos de forma esférica de entre 4 a 12 mm. de diámetro, de color verde grisáceo que al madurar, al cabo de 18 meses, pasan al negro purpúreo con una pátina cerosa de color azulado. Normalmente tienen 3 (en ocasiones 6) escamas carnosas fusionadas y en cada escama una única semilla, éstas son dispersadas por los pájaros al ingerirlas. Los gálbulos masculinos son amarillos, de 2-3 mm de largo y caen tan pronto liberan el polen.
Es frecuentemente utilizado en horticultura como ornamental, ya que es demasiado pequeño para tener uso como maderero. Sin embargo, en Escandinavia la madera de junípero se utiliza en la fabricación de cajas para productos lácteos, como la mantequilla, el queso y también para hacer mangos de cuchillos.
Sus astringentes conos, comúnmente llamados enebrinas, son demasiado amargos para consumirlos crudos, por lo que se venden secos para condimentar carnes, salsas y rellenos. Se suelen cascar antes de utilizarlos para liberar el aroma. El abuso de enebro puede causar problemas renales; por lo tanto, no se recomienda su consumo durante el embarazo.[cita requerida]
Los frutos también se utilizan para aromatizar la ginebra, bebida a la que le da su nombre, en cuya composición se encuentran los gálbulos de junípero, entre otras plantas.
En los Alpes tradicionalmente también se utilizan para preparar el estre de genièvre o extrait de genièvre (extracto de ginebra); en cuya preparación, las semillas se hierven en agua y luego se presionan con una prensa potente, y luego se reduce el jugo (concentración hirviendo lentamente sin que se pegue) hasta obtener una pasta negra de consistencia de miel líquida para su consumo.
Otro uso es la obtención de aceite esencial a partir de sus semillas.
Las bayas de enebro han sido utilizadas como medicina en muchas culturas ya que, si se consumen, actúan como un fuerte desinfectante de las vías urinarias. Fueron utilizadas por los indios navajos como un remedio herbal para la diabetes. Hoy en día, las tribus americanas occidentales combinan las bayas de Juniperus communis con la corteza de la raíz de Berberis en un té de hierbas. Los nativos americanos también utilizaron las bayas de enebro como un anticonceptivo femenino.
Juniperus communis fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 1040. 1753.
Número de cromosomas de Juniperus communis (Fam. Cupressaceae) y táxones infraespecíficos: 2n=22
Juniperus: nombre genérico que procede del latín iuniperus, que es el nombre del enebro.
communis: epíteto latíno que significa "común, vulgar"
Dada su amplia distribución existen diferentes subespecies y variedades:
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