La Cabilia es una región histórica del norte de Argelia, poblada mayoritariamente por bereberes. Sus habitantes la llaman Tamurt n Iqbaylyen («País de los cabileños») o Tamurt Idurar («País de montañas»). Forma parte de los montes Atlas y se sitúa a orillas del mar Mediterráneo. La Cabilia abarca varias wilayas (provincias) de Argelia: todo el territorio de Tizi Ouzou y Bugía (Bgayet), la mayor parte de Bouira (Tubiret), parte este y sur de la Boumerdes, parte norte de la provincia de Setif, la parte norte y oeste de la provincia de Bordj Bou Arréridj y el lejano oeste de la provincia de Jijel.
El área está habitada por los cabilios, el segundo grupo bereber en importancia tras los chleuhs de Marruecos. Hablan el idioma cabilio, una variedad bereber. Desde la primavera bereber de 1980, los cabilios han estado al frente de la movilización por el reconocimiento oficial de las lenguas bereberes en Argelia.
La Cabilia está situada en el Atlas Telliano y se extiende en torno a la cordillera del Djurdjura y Babor. Su nombre tradicional, Tamurt Idurar, el «país de las montañas», evoca el alto relieve que marca su identidad. Las variaciones de altitud entre el Djurjura y los diversos macizos que lo flanquean definen tres subregiones:
Los bereberes habitan la región desde hace diez mil años. Se sabe que hacia el 1000 a. C. mantenían relaciones comerciales estables con Cartago y algunas con Egipto.
En el Imperio romano esta región era conocida como Mons Ferratus, habitada por «Las Cinco Tribus» (probablemente por ello su nombre árabe significa «la tribu»). Los historiadores Aurelio Víctor (De Caesaribus 39.22: «nationes Quinquegentanae») y Eutropio (Breviarium 9.22: «Quinquegentiani») refieren las rebeliones cabilias dirigidas por Tacfarinas del año 17 al 29 d.C. y por Quinquegentiani del 292 al 297.
Tras el colapso del Imperio romano de Occidente a finales del siglo V, las tribus bereberes vivieron independientemente, aunque en algunos lugares de su territorio soportaron primero la presencia transitoria de los vándalos y luego la de Bizancio.
La conquista árabe de Cabilia comenzó en el 670 d. C. La reina berebere Kahena o Dihya derrotó al cuerpo expedicionario del emir Hassan Ibn en Noman, en la batalla de Meskiana, en 693 d.C., pero en el 72 AH o 691 d.C. los árabes ya gobernaban en Cabilia. La población adoptó paulatinamente el Islam.
La dinastía Fatimí del siglo X nació en Cabilia, con el dai ismailita Ubayd Allah al-Mahdi, cuyas predicaciones milenaristas encontraron eco en las tribus bereberes Kutama, con cuyo apoyo llegó al poder y conquistó Ifriqiya y luego Egipto, fundando un imperio que se extendía desde el Magreb y Hedjaz hasta Siria, esto según Ibn Jaldún.
Los Ziríes conquistaron el Magreb. Luego los Hammadidas, una rama que se declaró independiente de los Ziríes, controlaron el Magreb central. Este reino dominó en Cabilia, y después de su caída, la región cambió sucesivamente de manos (Almohades, Hafsides,...).
En tiempos del Imperio otomano, en Cabilia existían dos Estados: el reino de Koukou en la alta Cabilia fue fundado por Ahmed Belkadi; y el reino de los Ath Abbas en la baja Cabilia. Tuvo entonces Cabilia una autonomía relativa con respecto al resto de la regencia de Argel.
La región cayó progresivamente bajo la dominación de Francia a partir de 1857, con notoria resistencia de los cabilios y sublevaciones como la de 1870, conocida como la Revuelta de los Mokrani. La represión francesa significó numerosas detenciones y deportaciones a Nueva Caledonia. La colonización se tradujo en una aceleración de la emigración hacia otras regiones de Argelia y hacia el extranjero.
Francia, a través de las «oficinas árabes», procedió también a la arabización de los nombres de las familias y lugares de Cabilia. Así Iwadiyen se convirtió en Ouadhias, At Zmenzer en Bendecir Zmenzer, o At Yahia en Ould Yahia. Esta acción de despersonalización se volvió sistemática después de 1871 para romper la cohesión de la sociedad cabilia. La administración civil la generalizó, asignando apellidos caprichosos y diferentes a los miembros de una misma familia. Con todo, el derecho usual berebere se respetó relativamente, a pesar de haber sido suprimido en el país chaoui, en favor del derecho musulmán.
Para aislar a Cabilia del resto de la Argelia profunda, los misioneros cristianos se encargaban de predicar en los pueblos remotos. Además, en Cabilia se fomentó la enseñanza del francés y la cultura francesa, mientras que en otras partes se favorecía el estudio del árabe literario y la escolástica coránica.
Durante la guerra de Independencia de Argelia (1954-1962), Cabilia fue el corazón de la resistencia contra el colonialismo francés. La entonces wilaya III fue la zona más afectada por la represión, junto con la de Aurès, debido a la importancia de las guerrillas y el compromiso de sus habitantes con la resistencia. Eran cabilios algunos de los jefes históricos del Frente de Liberación Nacional (FLN), como Abane Ramdane, Krim Belkacem y Hocine Aït Ahmed.
La región fue centro de oposición en sucesivas ocasiones. En 1963 el Frente de Fuerzas Socialistas de Hocine Aït Ahmed y Yaha Abdelhafid impugnó la autoridad del partido único. En 1980 Cabilia vivió varios meses de manifestaciones que reclamaron la oficialización de la lengua berebere, conocidas como la Primavera Berebere. Este despertar cultural y político se intensificó debido al endurecimiento de la arabización de Argelia en los años 1990.
En el año escolar 1994-1995 los estudiantes llevaron a cabo un boicot llamado «huelga del maletín». En junio y julio de 1998, la región se levantó de nuevo debido al asesinato del cantante Matoub Lounès y contra la entrada en vigor de una ley que generalizaba el uso de la lengua árabe en todos los ámbitos.
En abril de 2001, se desataron graves motines conocidos como la Primavera Negra por el asesinato de un joven por la policía. La reivindicación autonomista, ya fomentada por algunos intelectuales, la impulsó desde entonces el Movimiento por la Autonomía de Cabilia (MAK), dirigido por el cantante Ferhat Mehenni, que reclama el reconocimiento de la pluralidad cultural de Argelia y, por lo tanto, de la identidad berebere; otro tanto reclama el Movimiento Ciudadano de Aarchs. Otras corrientes dentro del autonomismo de la Cabilia abogan por un entendimiento con el gobierno de Argel para que las wilayas o provincias de Bujía, Bouira y Tizi Uzu puedan formar una misma región administrativa dentro de Argelia.
Otras personalidades de origen cabileño son: Karim Benzema, Marcel Mouloudji, Isabelle Adjani, Daniel Prevost, Dany Boon, Samy Naceri
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