La Linterna es el programa de radio informativo, político y económico, cultural y de debate nocturno de la Cadena COPE. Dirigido y presentado desde 2018 por Ángel Expósito, se emite de lunes a viernes de 19:00 a 23:30 horas, correspondiendo la última hora de los viernes a La Linterna de la Iglesia, dirigida y presentada por Faustino Catalina.
'La Linterna' comenzó a emitirse en septiembre de 1987 como una sección del programa Un día en España, que el periodista Javier González Ferrari dirigía y presentaba en la cadena Cope en sustitución del anterior, La espuela. Se trataba de un espacio pionero en la radio española en adoptar el formato de tertulia política, a imagen y semejanza de La trastienda, el programa que el propio Ferrari había creado en la Cadena Ser unos años antes. En la primera temporada los contertulios fueron Emilio Romero, Julián Lago y Pilar Cernuda. En la temporada 1988-1989 se mantuvieron Romero y Cernuda y se incorporó Carlos Carnicero. En abril de 1989, un incidente verbal entre este último y Emilio Romero provocó una polémica que alcanzó a la Conferencia Episcopal y que terminó con la salida de Romero del programa.
En 1991, González Ferrari abandona la dirección del espacio para pasar a dirigir Cada día, el matinal de la emisora episcopal, en sustitución de Luis del Olmo.
En 1992 se produce en la emisora episcopal el aterrizaje del equipo de profesionales procedentes de Antena 3 de Radio. Antonio Herrero pasa a dirigir La mañana, José María García el programa deportivo nocturno Supergarcía en la hora cero y Luis Herrero se hace cargo del informativo La linterna. Durante esa época, el programa contó con comentaristas como José Luis Balbín, Melchor Miralles, Federico Jiménez Losantos, Amando de Miguel, Antonio Casado, Luis Mariñas o Manuel Martín Ferrand.
En mayo de 1998 y tras el fallecimiento de Antonio Herrero, Luis Herrero ocupó su lugar al frente de La mañana de la cadena. Federico Jiménez Losantos toma las riendas de 'La Linterna', en la que permanece hasta junio de 2003, cuando sustituye a Herrero, elegido eurodiputado, al frente de 'La Mañana'.
Sin embargo, con la entrada de Federico Jiménez Losantos como director y presentador de La Linterna, el programa deja de ser líder en su franja horaria pasando a serlo el informativo Hora 25 de la cadena Ser.
Tras la marcha de Jiménez Losantos, José Apezarena, director de los servicios informativos de la cadena, se hace cargo del programa. Sin embargo, no cumple las expectativas de audiencia fijadas y tras el fracaso al frente de la dirección del informativo nocturno, es nombrado director de antena de la cadena en junio de 2004 dejando la dirección y presentación del espacio a César Vidal Manzanares.
El escritor y periodista, que ya era colaborador de 'La Mañana' con Federico Jiménez Losantos, asume la dirección y presentación del espacio introduciendo algunos cambios respecto a la etapa anterior, entre los que destacan un editorial con una duración aproximada de 8 a 9 minutos.
En esta etapa, participaron en la tertulia analistas políticos como Javier Rubio Navarro, José Tomás Raga, Esther Palomera y Luis del Pino; Carmen Tomás, Juan Velarde y Alberto Recarte estudiaban los datos económicos del día en La Linterna de la economía; Gabriel Albiac, Rafael Escalada y Sagrario Fernández Prieto realizaban la sección cultural e Isaac Jiménez hacía lo propio con la informática y los videojuegos.
En verano de 2009, tras la marcha de Jiménez Losantos y César Vidal a esRadio, la dirección encarga a Juan Pablo Colmenarejo, hasta entonces director de los servicios informativos de Onda Cero, la dirección y presentación del informativo nocturno 'La Linterna'. En 2010, con el impulso de la emisora a la información deportiva y el fichaje de profesionales provenientes del equipo de deportes de la Cadena Ser, Rubén Martín y, posteriormente, Manolo Lama, dirigen una franja diaria de media hora en el programa dedicada a los deportes. Todas las sintonías del programa son bandas sonoras de películas.
Desde septiembre de 2018, el periodista Ángel Expósito procedente del programa de la tarde, asumen la presentación del espacio.
Según la 1ª oleada de 2018, 'La Linterna' obtiene 700.000 oyentes diarios, siendo el segundo programa informativo nocturno más escuchado, por detrás de Hora 25 de la Cadena SER y por delante de La Brújula y 24 horas de Onda Cero y RNE, respectivamente.
En la 3ª oleada de 2019, alcanza 872.000 oyentes y mantiene la segunda posición.
La web de 'La Linterna' fue el primer sitio en Internet de un programa radiofónico en España en incorporar las últimas novedades técnicas en informática, como el podcasting o el RSS en todos sus programas, así como la posibilidad de descargar todas las secciones en formato MP3.
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