Cymbopogon citratus es una especie de hierba perteneciente a la familia de las poáceas.
Es una planta herbácea, perenne, aromática y robusta que se propaga por esquejes y pertenece a la familia de las Gramíneas. Las flores se reúnen en espiguillas de 30-60 cm de longitud formando racimos. Las hojas son muy aromáticas y alargadas como listones, ásperas, de color verde claro que brotan desde el suelo formando matas densas. Las flores están agrupadas en espigas y se ven dobladas al igual que las hojas.
Es natural de la Asia meridional: la India, Ceilán, Malasia. En la actualidad se la cultiva como planta medicinal en zonas tropicales y subtropicales, incluyendo las Islas Canarias..
Recibe también los nombres comunes de hierba limón, toronjil de caña, limonaria, limoncillo, zacate el limón, té de limón, pajete, caña de limón, caña santa, hierba de la calentura, paja de limón, malojillo, pasto limón, cedrón kapi'i. En francés se llama “citronnelle”. En el norte de Argentina se conoce como "cedrón pasto" o simplemente "cedrón", aunque "cedrón" también se le dice al cedrón de árbol. En Venezuela es conocida como "malojillo" o “citronela”. También se conoce como yerba luisa o hierba luisa en Chile, Perú y Ecuador, aunque este nombre se aplica también a una planta muy diferente pero de olor similar, Aloysia citriodora también conocido como cedrón.
Los componentes activos principales de su extracto, geraniol y citronelol, son antisépticos y le confieren propiedades fungistáticas e incluso bactericidas.
La hierba limón crece en climas templados y cálidos. Requiere para su crecimiento la presencia de luz. Resiste a las severidades del invierno, ya que soporta lluvias pero no en exceso. No tolera las nieblas.
La cantidad de aceite esencial de planta varía de mes en mes en el año, siendo los meses de junio, julio y agosto (en el hemisferio norte) los que más aceite esencial produce la planta. Esto se debe principalmente a que el calor y el sol de estos meses hacen que la planta acumule más aceite esencial, mientras que en épocas más húmedas el rendimiento de aceite disminuye.
Unas de las causas principales para que este cultivo varíe en su producción son los factores ambientales (condiciones climáticas, nutricionales y otros), los cuales afectan directamente en la expresión de los genes responsables de la producción de los principios activos.
Requisitos para sembrar la limonaria
La limonaria requiere un clima cálido para su cultivo. Si la siembras en un lugar donde hay estaciones, debes tener presente que para que sobreviva debes guardarla en invierno al interior del hogar.
El suelo en el cual lo vas a cultivar debe ser preferiblemente arenoso, con algo de arcilla.
Cultivo
Se debe preparar el suelo 40 días antes de la plantación, ya que este debe estar en condiciones óptimas para el buen crecimiento de la planta, para lo cual se debe realizar las siguientes actividades:
Se usa en la cocina asiática, especialmente en la de Tailandia.
En , es una de las hierbas más utilizadas para preparar el tereré, la bebida tradicional del Paraguay.
Cymbopogon citratus fue descrita por (DC.) Stapf y publicado en Bulletin of Miscellaneous Information Kew 1906: 322, 357. 1906.
Cymbopogon: nombre genérico que deriva del griego kumbe = (barco) y pogon = (barba), refiriéndose a las muchas aristas y espatas parecidas a un barco.
citratus: epíteto latino que significa "con aroma de limón".
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