Cerca de 114 especies aceptadas; ver texto
Linaria es un género de alrededor de 100 especies de plantas anuales y perennes, nativo de las regiones templadas de Europa, norte de África y Asia, con su mayor diversidad en la región mediterránea.
Son herbáceas anuales, bienales o perennes, pueden ser glabras, vellosas o pubescentes; tallos erectos o postrados, simples o ramificados. Las hojas son sésiles, enteras, pinnatinervadas, lineares o casi redondas, obtusas o agudas, generalmente planas; las inferiores verticiladas, las superiores alternas. Inflorescencias terminales, que pueden surgir en racimo, panícula o espiga. Flores con pedúnculo o sin él, cáliz muy dividido, con cinco sépalos iguales o desiguales; corola bilabiada con pétalos de color blanco, amarillo, rojo, rosa, violeta o lila; el labio superior con dos lóbulos erectos y muy separados, planos o algo curvados; el inferior con tres lóbulos más o menos iguales y enteros; tubo cilíndrico terminado en la base por un espolón. El fruto es una cápsula ovoide, oblonga o globosa dividida en dos lóculos con numerosas semillas.
Aunque tradicionalmente estuvo en la familia Scrophulariaceae, análisis filogenéticos posteriores lo han reubicado en la familia vastamente expandida Plantaginaceae.
Entre los géneros estrechamente emparentados se encuentra Nuttallanthus (recientemente escindido de Linaria), Antirrhinum y Cymbalaria.
El nombre científico significa "parecido a Linum" (lino), por la semejanza de su follaje según C. Bauhin (1623)
Linaria vulgaris es una especie europea muy cosmopolita. Flores amarillas y anaranjadas, muy vistas en sitios de derrumbes y residuos.
Linaria genistifolia, sin. L. dalmatica es nativa del sudeste europeo; maleza en partes de Norteamérica.
Linaria purpurea nativa del Mediterráneo, planta popular de jardinería, con tallos erectos que puede alcanzar más de 1 m de altura y numerosas flores purpúreas o rosadas.
Linaria repens del oeste europeo, similar a L. purpurea, pero con flores más pálidas.
Las especies de Linaria son tóxicas para el ganado. Las larvas de algunas especies de Lepidoptera: Amphipyra tragopoginis y Junonia coenia se alimentan de ellas.
Son básicamente valoradas por su actividad fuertemente laxante y diurético. Internamente, se usan para tratar edema, ictericia, enfermedades hepáticas y problemas de piel. Externamente como un aceite para hemorroides, erupciones de piel, soros u úlceras. El jugo de la planta es un buen remedio para ojos inflamados, aunque debe usarse con cuidado. La dosis es crítica y no debe darse a embarazadas, ya que es ligeramente tóxico.[cita requerida]
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