Locomotion fue un canal de televisión por suscripción que emitía 24 horas diarias diversos géneros de animaciones para adultos.
Su sede administrativa se encontraba en Miami (Estados Unidos) y su centro de emisiones (desde mediados de 2003) en Buenos Aires (Argentina).
Lo que más destacó de la programación fue la inclusión masiva de anime sin censura y la emisión por primera vez en la región de varios de estos en idioma original con subtítulos. El canal fue un espacio para la contracultura y el público adulto joven alternativo de la época.
Locomotion inició sus transmisiones el 1 de noviembre de 1996, fue creado por Hearst Corporation y Cisneros Television Group (que en el año 2000 pasaría a ser Claxson Interactive Group al fusionarse con Ibero American Media Partners y el portal El Sitio) bajo la dirección de Gustavo Basalo, gerente general del canal. Fue lanzado para América Latina y el Caribe, a través del servicio de televisión por satélite DirecTV, con el cuál tuvo un contrato de exclusividad por un año, tiempo que sirvió para posicionar el canal.
El canal emitía 24 horas de series animadas pertenecientes principalmente a la biblioteca de Hearst Enternainment.
El 15 de septiembre de 1997, luego de alcanzar un significativo éxito en América Latina, se lanzó Locomotion en Iberia, disponible en la oferta de Vía Digital para España y Cabovisão para Portugal.
El 1 de noviembre del mismo año, cuando el contrato de exclusividad con DirecTV estaba culminando, el canal comenzó a distribuirse por cable y la programación se reestructuró, segmentándose acorde a edad y horario; bajo el eslogan La animación ya no es solo cosa de niños, por las mañanas la programación era apta para todo público, en las tardes captaba a los jóvenes con series de acción y en las noches el segmento estelar estaba dirigido a los adultos, con advertencias de clasificación de edad y contenido. Pero ante la competencia con otros canales que transmitían animación e incluida la falta de variedad en las señales apuntadas al público adulto, los directivos del canal proponen ser más agresivos con la programación y apuntar exclusivamente a los adultos.
En enero de 1999, se contrata a un nuevo equipo de marketing y animación, cuyos miembros provenían de otros canales. Así fue como llegaron personas como: Andrea Feuermann, en el cargo de directora de marketing (proveniente de Cartoon Network); Walter Zamora, como jefe de producción (proveniente de MTV); Javiera Balmaceda, como directora de programación y Rodrigo Piza, como gerente general (proveniente de Nelvana). Este grupo comenzó a rediseñar el canal, a cambiar su imagen y su programación con el fin de volverlo una marca competitiva. La intención del equipo a cargo de Rodrigo Piza y compañía, era convertir a la señal en toda una pionera en la transmisión de contenidos animados para adultos y poder extenderlo después hacia el resto del mundo. Esta nueva etapa fue lanzada el 1 de noviembre de 1999, con una nueva estética que se destacaba por un concepto poco convencional para televisión, según contaba Feuermann:
El canal procuraba transmitir contenido con exclusividad que no fueran mass market, series poco conocidas y difíciles de transmitir por otros canales, como el caso de los OVA (producciones de anime exclusivas para su venta y consumo en vídeo) con formatos de miniseries de diferentes cantidades de episodios y de diferentes duraciones, más todo tipo de producción animada para adultos con el compromiso de la "anticensura"; aunque entre 1999 y mediados de 2000, las escenas de desnudos eran tapadas con barras negras, ya que el contenido debía adecuarse a algunas leyes y regulaciones de países como Perú, México y Venezuela.
La difusión de nuevos talentos fue una de las propuestas principales. Artistas de animación, dibujo, música alternativa, entre otros rubros, tenían lugar en la programación y en secciones especiales de la página de Internet del canal.
A finales de 2000, inició la emisión de anime con subtítulos, siendo el primer canal en emitir anime con subtítulos en la región, aunque este presentó varios problemas al principio, los cuales yacían en los settings que los diferentes cableoperadores debían realizar.
En junio de 2001, salen del aire los bloques Retromotion y 80's TV, en los que se transmitían series retro y de los años 1980 respectivamente (las que componían la mayor parte de la grilla de programación en los primeros años). Luego de que el canal alcanzara una penetración considerable y de ser ubicado entre los canales para adultos, estos bloques salieron del aire.
El 5 de julio de 2001, se llevó a cabo el proyecto denominado 01 CeroUno, que consistió en el desarrollo de una campaña mediática basada en la afirmación de que una organización llamada Doma iba a interferir la señal del canal en forma pirata con un satélite clandestino, emitiendo una animación hipnótica experimental, frustrando el estreno de un episodio de South Park. Integrantes de Doma trabajaron para la nueva imagen que se lanzó a finales de 2001.
El 4 de noviembre de 2001 se renueva la imagen del canal. Ésta mostraba una ciudad al estilo de un videojuego de construcción, repleta de rutinas con humor negro y sátiras de los clichés de la cultura oriental.
El 17 de mayo de 2002, Claxson Interactive Group vendió su 50% del canal a Corus Entertainment, a fin de concentrar sus inversiones en los canales que le pertenecían en su totalidad, conservando en carácter provisorio su apoyo en el área de distribución en Latinoamérica, operación técnica, emisión de programación y servicios de producción y posproducción.
En febrero de 2003, debido a un recorte de costos por la crisis económica regional, desaparece la señal Oeste de Locomotion. Esto provoca que la programación se ajuste para toda la región, manteniéndose los horarios para Argentina y sus alrededores.
El 1 de julio a las 6:00 horas, Locomotion cesa sus emisiones en Iberia debido a la fusión de dos importantes empresas españolas de televisión de pago: Canal Satélite Digital y Vía Digital, que posteriormente formarían la plataforma Digital+.
A partir del 1 de agosto, la empresa de distribución y comercialización Pramer (subsidiaria de Liberty Global), cierra un acuerdo estratégico con el canal para la tarea de distribución en la región, representar y operar la parte técnica de la señal, siguiendo las pautas de la dirección general de las oficinas de Locomotion en Miami.
El 25 de abril de 2004, Locomotion presentó su último cambio de imagen, posicionándose como "el canal de anime" de la región bajo el sobrenombre y eslogan Animestation, dando mayor énfasis al anime en la programación. La nueva imagen fue diseñada por Steinbranding Design Studios en Buenos Aires, Argentina. La música y efectos fueron composición original de David Navas, director de arte de Locomotion.
Durante este año, surgió la propuesta de asociarse a Sony Pictures Entertainment para abrir un bloque Animax en el canal (un proyecto similar a Zona Animax que se emitió por AXN en varios países de Europa y que a la vez fueron el preludio para el lanzamiento de la marca como canal propio), pero conforme continuaron las pláticas, Sony Pictures Entertainment prefirió comprar el canal a Hearst Corporation y Corus Entertainment. El rumor de que Pramer compró el canal en 2004, fue desmentido por Lolita (community manager de la web de Locomotion) en su página de Facebook oficial.
Finalmente, con la compra del canal por parte de Sony Pictures Entertainment el 18 de enero de 2005, este decide lanzar la señal Animax para Latinoamérica, reemplazando así a Locomotion. Varios de los estrenos programados por Locomotion fueron a parar al canal Animax el 31 de julio.
Se emitía en una señal genérica para todos los países de Latinoamérica, que luego sería dividida en 2 señales (Este y Oeste) para luego ser unificadas en una sola señal nuevamente, incluyendo la región hispanohablante de los Estados Unidos. También llegó a extenderse hasta Europa, en una señal para Portugal y España.
En la década de 1990, el canal tuvo una mascota llamada Loco, personificación del logotipo, desarrollada por Omar Quiroga. Este era un conductor animado que aparecía durante los cortes comerciales con un chaleco de fuerza, haciendo monólogos y comentarios acerca del programa que se estaba transmitiendo. Loco desapareció durante 1999, antes del cambio de imagen, quedando en el nuevo logotipo la silueta del rostro de este en blanco.
La última referencia que se hizo respecto a Loco fue cuando Animax reemplazó al canal. En un comercial se podía ver a un agente especial que recibía una llamada de Loco diciendo que el F.A.A (Frente Aliado del Anime) lo había amenazado de que si no desaparecía, lo iban a borrar del mapa. Al final se podía escuchar en la llamada a Loco siendo golpeado y pidiendo ayuda.
Unas semanas antes de cesar las transmisiones, en los canales Sony Entertainment Television y AXN salía un comercial donde se veía a la cabeza siendo botada anunciando "el nuevo orden televisivo", que era la llegada de Animax. Posteriormente en Animax también apareció este comercial.
En México, revistas de anime mostraban en la contraportada un anuncio publicitario parodiando la famosa frase de South Park: "Mierda, mataron a Kenny", pero nombrando a personajes de muchas series animadas conocidas con manchas de sangre y con la leyenda Cero animación tradicional, como un comunicado del F.A.A. Del mismo modo en Argentina aparecieron afiches relacionados al estreno de Animax, como parte de la estrategia de Marketing hecha por Sony para promocionar el estreno de Animax y el fin de Locomotion.
La imagen del canal se destacó en sus diferentes fases por su aire vanguardista, lo que le valió reconocimiento y varios premios.
En la Conferencia Promax & BDA Latin America de 1998 celebrada en Miami, el canal obtuvo un total de cinco premios. El premio de plata fue para el vídeo de ventas, el premio de oro fue en la categoría de Diseño Total de Paquete en el Aire Internacional/Nacional, y otros tres premios de oro y plata en las categorías de Mejor Diseño de Logo e Identificaciones de Canal.
En los Premios Promax & BDA Latin America celebrado en Miami en noviembre de 2000, el canal fue ganador de dos BDA de oro en las categorías Best Total Package Design y Best Stationary.
En julio de 2002, el canal se destacó nuevamente en los Premios Promax & BDA celebrado en Los Ángeles, con ocho premios de difusión y diseño. Los premios incluyeron tres de oro, dos de plata y tres de bronce, otorgados en cada una de las categorías para las que fue nominado, en las que estuvieron incluidos Best Total Package Design para Locomotion New World e In House Interstitial para Fracto. En noviembre del mismo año, obtuvo un premio plata por Japan OK! para Campaña de empaque de programa.
La programación del canal estaba dividida en bloques temáticos:
Septiembre
Septiembre
Agosto
Noviembre
Enero
Marzo
Abril
Mayo
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Octubre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Septiembre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Julio
Locomotion también estuvo enfocado en la música electrónica y el diseño gráfico. En el 2000 se estrenó Fracto, la primera producción original del canal, un programa de treinta minutos definido como "música visual", que unía imágenes digitales con las tendencias de vanguardia en música electrónica. El concepto básico era interpretar la música a través de recursos visuales sincronizados.
En octubre de 2002 se estrenó Kapsula, un espacio emitido previo a cada programa donde se presentaban trabajos de los principales directores y estudios de diseño y animación del vídeo experimental del momento, como Warp, MK12, Lobo, Lynn Fox, Doma, Zinestesia, entre otros.
A finales de 2002 empezó a emitirse durante los cortes Love Vision. Este era un programa grabado en directo en los estudios de Locomotion, sesiones en vivo de visuales utilizados en fiestas realizadas por los VJs del canal, piezas de un minuto sincronizadas con música de Estatus Discos y Locomotion.
En enero de 2003 el canal renovó el concepto de Fracto, convirtiéndose en un filler entre programas que transmitía videoclips de los artistas y grupos que el canal promocionaba en asociación con Estatus Discos y Secsy Discos.
En Locomotion grupos y artistas del circuito underground como Boeing (Leonel Castillo), Miranda! y Los Látigos impulsaron sus carreras, al grado de que sus videoclips son transmitidos en varios canales de música como MTV, VH1 y MuchMusic.
El canal formó una alianza con el sello discográfico independiente Estatus Discos y sus subdivisiones Cosmic Music y Secsy Discos, creados por Matias Mariño y Andrés Cáceres, con los cuales se produjeron discos de diferentes artistas de música electrónica (house, chill out, techno), indie pop y rock alternativo.
Discos producidos con el sello Estatus Discos:
Discos producidos con el sello Cosmic Music:
Discos producidos con el sello Secsy Discos:
Vinilos producidos con el sello Estatus Discos:
La página web de Locomotion se lanzó el 23 de agosto de 2000 como una comunidad virtual interactiva, la cual reunía información de la señal y de todo lo que tenía que ver con la cultura de la animación.
El objetivo del sitio fue ser un medio de contenido extratelevisivo, incorporando complementos de las series que figuraban en la grilla del canal, noticias, foros, chat, links a sitios de animación experimental de autor relacionadas con la imaginería de la fantasía o la ciencia ficción bizarra, series exclusivas creadas para la web, una radio con la música de Locomotion, una tienda virtual con artículos relacionados con la programación, una sección para que los usuarios puedan subir su material, una galería virtual de arte digital, entre otros.
Zen Mall fue la tienda vía Internet del canal, donde se podían adquirir productos oficiales de Locomotion y de sus series, música, libros, anime del género hentai como Demon Beast Invasion, Urotsukidōji III: Return of the Overfiend, Teacher's Pet, Nightmare Campus, Twisted Tales of Tokyo, entre otros como Aika. La línea más recordada entre estos productos debido a su llamativo comercial, fue Locomotion Underwear. Según comentaba Julián Manzelli:
Desde el momento que la cadena fue trasladada a Venezuela hasta su cierre, comenzó un desinterés por las series que no eran anime, haciendo que la programación de a poco sea solamente anime.
Planes como incrementar el anime y expandir el brand y universo Animestation a productos para la tienda en línea Zen Mall, el relanzamiento de la serie Gasaraki con doblaje al español, el estreno de Pita Ten que había sido programado para el mes de marzo de ese año, expandir en el ámbito musical los raves y eventos que organizaba el canal, de los cuales ya se habían vendido nueve eventos de Gira Locomotion para Latinoamérica, y realizar la primera gira internacional del grupo Miranda!, fueron dejados atrás y no se concretaron.
En las semanas previas a julio de 2005, en las señales Sony Entertainment Television y AXN, se inició una campaña publicitaria al estilo de un show mediático, llamada F.A.A (Frente Aliado del Anime), dicha campaña se utilizó como referencia antes, durante y después del reemplazo de Locomotion, bajo el eslogan El nuevo orden televisivo.
Locomotion dejó de existir a las 06:00 a.m. (hora de Argentina) del 31 de julio de 2005 (04:00 a.m. hora de México, 05:00 a.m hora de Venezuela), aunque la programación del canal se detuvo, fue reemplazada por la imagen de un reloj en retroceso. Desde ese momento la cadena ya había sido transformada en el nuevo canal Animax.
De toda la programación transmitida, solo Saber Marionette J, Saber Marionette J to X, Soul Hunter, Serial Experiments Lain, Candidate for Goddess, y Earth Girl Arjuna fueron retransmitidas por Animax, pero a principios de 2006 fueron retiradas. Una gran parte de los estrenos que Animax presentó en su programación, eran animes que habían sido adquiridos por Locomotion.
Tras la compra de Locomotion, Sony Pictures Entertainment se quedó con las series de anime que el canal tenía como base, tanto las que transmitían como las que tenían adquiridas para estrenar.
El canal tuvo como principales proveedores a Bandai Visual, a la extinta ADV Films (como intermediario), los cuales le dieron la mayor parte de series y OVAs que emitió el canal, y otras empresas como Sunrise, TV Tokyo, TBS, Kodansha, entre otros; así el canal tenía la exclusividad de transmisión. En el caso de algunos de los títulos adquiridos mediante ADV Films, al culminar el tiempo de exclusividad, la empresa Xystus obtenía los derechos de distribución para venderlas en la región. La mayor parte de los títulos de anime transmitidos en Locomotion actualmente ya no están disponibles legalmente en la región, solo unos pocos han vuelto a ser transmitidos en televisión o fueron agregados a catálogos de servicios de streaming.
Los títulos que no eran animación japonesa, eran adquiridos principalmente de MTV Networks, BBC, Channel 4 y Nelvana. South Park, Ren and Stimpy y Æon Flux fueron recogidas y transmitidas los fines de semana en el bloque Animatosis de MTV, pero en noviembre de 2006, estas series (con la excepción de South Park) fueron levantadas. Bob and Margaret y Quads fueron transmitidas en la versión latinoamericana de Adult Swim. The Critic fue transmitida en la versión latinoamericana de HBO Family y estuvo disponible en Crackle por Internet. Otras series como Duckman y Dr. Katz no han sido transmitidas en Latinoamérica desde que Locomotion cerró.
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