Ludwig Remigius «Lujo» Brentano (Aschaffenburg, 18 de diciembre de 1844-Múnich, 9 de septiembre de 1931) fue un economista y reformador social alemán.
Lujo Brentano nació en la destacada familia intelectual, católica y originaria de Italia de los Brentano: los hermanos de su padre, Christian Brentano, eran los escritores Clemens Brentano y Bettina von Arnim; su hermano mayor, el filósofo y psicólogo Franz Brentano.
Después de asistir al Gymnasium en Augsburgo y Aschaffenburg, Brentano estudió en las universidades de Dublín, Münster, Múnich, Heidelberg —donde recibió su Dr. iur. en 1866—, Wurzburgo, Gotinga —con un Dr. phil. en 1867— y Berlín —logrando su habilitación como Privatdozent en Economía Política (Nationalökonomie) en 1871—. Durante sus estudios se convirtió en miembro de la AGV München en la Sondershäuser Verband. Fue profesor en las universidades de Breslau (como profesor extraordinario en 1871 y como ordinario en 1873), Estrasburgo (1886-1888), Viena (1888-1889), Leipzig (1889-1891) y, más recientemente, Múnich, donde ejercería entre 1891 y 1916 como catedrático de Economía Política, de Historia Económica y de Finanzas.
En 1874 se casó con Valeska Erbreich (13 de enero de 1851-28 de octubre de 1918). Tuvieron una hija, Sophie, llamada Sissi (1874-1956). En los años siguientes, se unió a Irene Forbes-Mosse; la pareja vivió principalmente en su villa en Prien am Chiemsee.
Brentano era un «socialista de cátedra» (Kathedersozialist) —esto es, reformista y partidario de una «tercera vía» política—, miembro fundador de la Verein für Socialpolitik y un importante representante de la escuela histórica. Aun así, comenzó a utilizar métodos formales, propios de la economía matemática. En sus escritos razonaba, entre otros asuntos, por qué los sindicatos y sus medios de lucha obrera son un elemento constitutivo de la economía de mercado; a su juicio, solo harían más elástica la presión de la oferta a la que están sujetos los trabajadores asalariados. A diferencia de otros socialistas de cátedra, se basó menos en el Estado como instancia protectora de los trabajadores, con especial énfasis en el principio de igualdad de derechos entre las partes del mercado laboral —patronos y trabajadores— a la hora de celebrar convenios colectivos; en este sentido, puede entenderse como un «socioliberal» temprano.
Desde 1898, publicó artículos sobre política social y económica a intervalos irregulares en la revista Die Nation, de Theodor Barth; y, desde 1901, también en el semanario Die Hilfe, de Friedrich Naumann. Aunque al principio no se afilió a ningún partido político, ejerció una influencia significativa en la dirección de la política social y económica de la Unión Librepensadora (Freisinniger Vereinigung), de Barth, y la Asociación Nacional Social (Nationalsozialer Verein), de Naumann, a través de sus publicaciones, su correspondencia personal y apariciones como orador invitado en los congresos de partido. Junto con Gerhart von Schulze-Gaevernitz, también jugó un papel decisivo en la adhesión de los nacionalsociales de Naumann a la Unión Librepensadora; ambos se unieron al partido después de la exitosa fusión en 1903.
En 1914, Brentano fue uno de los firmantes del Manifiesto de los 93; no obstante, luego se distanció de esta posición con el argumento de que no conocía el texto. Ese mismo año, por su septuagésimo aniversario, recibió un Festschrift. Tras la guerra, fue ministro de Economía de la República Soviética de Baviera. En 1928 fue galardonado con la Orden Bávara de Maximiliano para las Ciencias y las Artes.
Lujo Brentano falleció el 9 de septiembre de 1931 en Múnich. Fue enterrado a petición propia en el panteón familiar de los Brentano en el Altstadtfriedhof de Aschaffenburg.
Su influencia teórica en la economía social de mercado y personal en los principales políticos del período fundacional de la República Federal de Alemania (el presidente Theodor Heuss fue su estudiante y doctorando) difícilmente puede sobrestimarse. Uno de sus estudiantes, el japonés Fukuda Tokuzō (apellidado Fukuda, 1874-1930), llevó parte de sus enseñanzas a Japón. Fukuda llegó a Alemania en 1898, con tres años de estancia, para luego ejercer de profesor en la Escuela de Comercio de Tokio (hoy día la Universidad Hitotsubashi) y en la Universidad de Keiō. Allí, se opuso a la influencia del marxismo en las incipientes ciencias sociales y, en este contexto, propició el debate teórico con Kawakami Hajime sobre la naturaleza del capitalismo.
En general, la influencia de Brentano radica más en su papel de maestro y reformador social que de economista. Su autobiografía, escrita en la vejez —por última vez en 1931, a los 86 años—, es quizás su obra más importante.
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