El Manifiesto Humanista I, llamado así para distinguirlo de los Manifiestos Humanistas posteriores de la serie, fue escrito en 1933 principalmente por Raymond Bragg y publicado con 34 firmantes. A diferencia de los manifiestos posteriores, este primero habla de una nueva religión y se refiere al humanismo como "la religión del futuro". Sin embargo, se debe tener cuidado de no expresar un credo o dogma. El documento describe quince afirmaciones sobre cosmología, evolución biológica y cultural, naturaleza humana, epistemología, ética, religión, autorrealización y la búsqueda de la libertad y de la justicia social. Este último, enunciado en el artículo catorce, resultó ser el más controvertido, incluso entre los humanistas, en su oposición a la "sociedad adquisitiva y motivada por el lucro" y su demanda de una comunidad mundial igualitaria basada en la cooperación mutua voluntaria. La publicación del documento fue informada por los principales medios de comunicación el 1 de mayo, simultáneamente con su publicación en la edición de mayo/junio de 1933 del New Humanist.
Siguieron dos manifiestos: Manifiesto Humanista II en 1973 y El humanismo y sus aspiraciones en 2003.
Ha llegado el momento de un reconocimiento generalizado de los cambios radicales en las creencias religiosas en todo el mundo moderno. Ha pasado el tiempo de la mera revisión de las actitudes tradicionales. La ciencia y el cambio económico han trastocado las viejas creencias. Las religiones de todo el mundo tienen la necesidad de aceptar las nuevas condiciones creadas por un conocimiento y una experiencia enormemente incrementados. En todos los campos de la actividad humana, el movimiento vital va ahora en la dirección de un humanismo sincero y explícito. Para que se comprenda mejor el humanismo religioso, los abajo firmantes deseamos hacer ciertas afirmaciones que creemos que demuestran los hechos de nuestra vida contemporánea.
Existe un gran peligro de una identificación final, y creemos fatal, de la palabra religión con doctrinas y métodos que han perdido su significado y que son impotentes para resolver el problema de la vida humana en el siglo XX. Las religiones siempre han sido un medio para realizar los valores más elevados de la vida. Su fin se ha logrado a través de la interpretación de la situación ambiental total (teología o cosmovisión), el sentido de los valores resultantes de ella (meta o ideal), y la técnica (culto), establecida para realizar la vida satisfactoria. Un cambio en cualquiera de estos factores resulta en la alteración de las formas externas de religión. Este hecho explica el cambio de religiones a lo largo de los siglos. Pero a pesar de todos los cambios, la religión misma permanece constante en su búsqueda de valores perdurables, una característica inseparable de la vida humana.
Hoy en día, la comprensión más amplia que tiene el hombre del universo, sus logros científicos y una apreciación más profunda de la hermandad han creado una situación que requiere una nueva declaración de los medios y propósitos de la religión. Una religión tan vital, intrépida y franca, capaz de proporcionar objetivos sociales adecuados y satisfacciones personales, puede parecer a muchas personas como una ruptura total con el pasado. Si bien esta época tiene una gran deuda con las religiones tradicionales, no es menos obvio que cualquier religión que pueda aspirar a ser una fuerza sintetizadora y dinámica para hoy debe adaptarse a las necesidades de esta época. Establecer tal religión es una de las principales necesidades del presente. Es una responsabilidad que recae sobre esta generación. Por tanto, afirmamos lo siguiente:
Así son las tesis del humanismo religioso. Aunque consideramos que las formas e ideas religiosas de nuestros padres ya no son adecuadas, la búsqueda de la buena vida sigue siendo la tarea central de la humanidad. El hombre finalmente se está dando cuenta de que solo él es responsable de la realización del mundo de sus sueños, que tiene en sí mismo el poder para lograrlo. Debe poner inteligencia y voluntad en la tarea.
De las 65 personas a las que se les pidió que firmaran, 34 aceptaron. Aproximadamente la mitad (15) eran unitarios. Los 34 firmantes fueron:
Una firma número 35, de Alson Robinson, llegó demasiado tarde para que se publicara junto con las otras 34.
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