Mary Renault (/ˈrɛnoʊlt/; Londres, 4 de septiembre de 1905 - Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 13 de diciembre de 1983), cuyo nombre de nacimiento era Eileen Mary Challans, fue una escritora británica naturalizada sudafricana, autora de numerosas novelas históricas ambientadas en la Antigua Grecia y novelas de temática homosexual. Falleció en la Ciudad del Cabo el 13 de diciembre de 1983, a la edad de 78 años.
Nació en Londres el 4 de septiembre de 1905 en el seno de una familia de la clase media. Su padre ejercía la medicina. Tras pasar por un instituto privado de señoritas en Bristol, Mary asistió a la prestigiosa Universidad de Oxford, donde perteneció al St Hugh's College (al que ingresó en octubre de 1925). Joan Hussey, un compañero del St. Hugh's College (que llegó a ser un historiador) comentó sus impresiones acerca de Renault:
Mientras Renault hablaba de sí misma en términos de su vida intelectual independiente, permanecía agradecida haber tenido una educación formal, por haber experimentado la estructura y patrón rígido del aprendizaje fuera de casa, que hasta su generación era usualmente reservada únicamente para hombres:
Con el fin de independizarse de su conservadora familia, en 1932 comienza su instrucción en enfermería en la academia Radcliffe, donde conoce a Julie Mullard, quien sería su compañera sentimental por el resto de su vida. En esos años publica su primera novela Promise of Love (publicada en 1939). Las tres siguientes fueron escritas sirviendo en el cuerpo de enfermeras británico durante la Segunda Guerra Mundial. Después del conflicto Julie y Mary se marchan a vivir a Sudáfrica (en 1948); recorren África y, más tarde, Grecia. Nunca más volvió a Inglaterra.
El amor homosexual es tema de varias de sus novelas, como El auriga (1953, bildungsroman), ambientada en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial y grandemente influenciada por la filosofía platónica, a la cual Mary Renault era adepta.
En 1956 Mary Renault empezó con sus brillantes reconstrucciones históricas de la Grecia antigua: El último vino (1956), El rey debe morir (1958), El toro del mar (1962), entre otras, y su trilogía sobre Alejandro Magno, Fuego del paraíso (1969), El muchacho persa (1972) y Juegos funerarios (1981).
Aunque Neil MacEwan alaba la trilogía de novelas sobre Alejandro Magno por su «determinación de tomar un punto de vista macedónico», otros críticos, entre los cuales está Julian Hartt, hacen énfasis en la deuda de la autora con ideologías más modernas, sugiriendo que las novelas «arrojan una cantidad modesta de luz sobre Alejandro y su mundo».
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