Miss Havisham es un personaje de la novela Grandes esperanzas, de Charles Dickens (1861). Es una rica solterona que fue abandonada ante el altar e insiste en llevar su vestido de boda durante el resto de su vida. Vive en una mansión arruinada con su hija adoptiva, Estella. Según el texto de Dickens, su aspecto es el de «la bruja del lugar».
Aunque en numerosas películas se la ha retratado como anciana, las notas de Dickens la sitúan en la cincuentena, si bien en la novela se menciona que su larga vida oculta de la luz solar la ha envejecido.
El padre de miss Havisham era un rico cervecero y su madre murió poco después de su nacimiento. El padre volvió a casarse y tuvo un hijo, Arthur, con la cocinera de la casa. Aunque crecieron juntos, la relación de miss Havisham con su hermanastro estaba lejos de ser armoniosa.
Miss Havisham heredó la fortuna de su padre, y se prendó de un hombre llamado Compeyson, que conspiró con el envidioso Arthur para despojarle de sus riquezas. Su primo, Matthew Pocket, le advirtió que tuviera cuidado, pero ella estaba demasiado enamorada para escucharle.
El día de la boda, mientras se está vistiendo, Miss Havisham recibe una carta de Compeyson en la que le dice que la abandona. Humillada y con el corazón roto, miss Havisham sufre una crisis nerviosa, y a partir de ese momento vive sola en su ruinosa mansión, Satis House, sin quitarse nunca su vestido de novia, llevando un solo zapato, manteniendo el almuerzo y la tarta nupcial sobre la mesa y ocultándose de todos, excepto de un reducido número de personas. Incluso los relojes de la casa están parados a las nueve menos veinte, la hora exacta en la que recibió la carta de Compeyson.
Años después, miss Havisham pide a su abogado que le busque una niña para adoptarla.
Aunque el objetivo inicial de miss Havisham es evitar que Estella sufra como ella a manos de un hombre, va cambiando conforme Estella va creciendo.
Cuando Estella todavía es una niña, miss Havisham comienza a elegir chicos que puedan convertirse en un campo de experimentación para que Estella aprenda a romper corazones de hombres como venganza indirecta por el dolor de miss Havisham. Pip, el narrador de la historia, se convierte en su víctima: mis Havisham cubre de joyas a Estella para acentuar su belleza y poner de relieve el gran abismo social que exixte entre ella y Pip. Cuando Estella, ya convertida en una jovencita, marcha a Francia para recibir educación, miss Havisham le pregunta ansiosamente a Pip, «¿Sientes que la has perdido?».
En cierto punto de la novela, miss Havisham se arrepiente cuando Estella se va para casarse con el rival de Pip, Bentley Drummle, y se da cuenta de que ha causado que a Pip se le rompa el corazón de la misma forma que se le rompió a ella. En lugar de conseguir algún tipo de venganza personal, solo ha causado más dolor. Mis Havisham pide el perdón de Pip.
Después de que Pip se marche, el vestido de miss Havisham se prende fuego en la chimenea. Pip vuelve a entrar corriendo y la salva, aunque sufre grandes quemaduras en su torso. En su delirio, las últimas palabras que dice en la novela se refieren a una nota que ella misma había entregado a Pip: «Toma la pluma y escribe bajo mi nombre: 'la perdono'».
Un médico cura sus heridas, que según él, no son fatales, pero a pesar de recuperarse durante un tiempo, miss Havisham muere unas semanas después del accidente, dejando su fortuna a Estella.
Se dice que la australiana Eliza Emily Donnithorne (1826–1886) fue abandonada por su novio el día de su boda, y pasó el resto de su vida en una casa en penunbra, con el pastel de bodas pudriéndose en la mesa, y la puerta principal permanentemente entornada por si su prometido decidía volver. En la época de Dickens se consideró que era el modelo en que se había inspirado el escritor para crear el personaje de miss Havisham, aunque este extremo no ha podido comprobarse.
En la edición de Penguin de 1965, Angus Calder afirma en las notas al capítulo 8 que James Payn, un novelista menor, aseguraba haber dado a Dickens la idea de miss Havisham al hablarle de una conocida. No obstante, está documentado que Dickens conoció a una rica solitaria llamada Elizabeth Parker, en la que se cree que basó el personaje mientras se encontraba en Newport, en una casa llamada Havisham Court.
En las adaptaciones al cine de Grandes esperanzas, el personaje de miss Havisham ha sido interpretado por numerosas actrices distinguidas:
Las películas Sunset Boulevard y What Ever Happened to Baby Jane? se inspiraron en la adaptación que hizo David Lean de Grandes esperanzas en 1946, y los personajes de Norma Desmond y Baby Jane Hudson, se basan en miss Havisham.
Los científicos han descrito el efecto miss Havisham para referirse a una persona que sufre una dolorosa nostalgia de un amor perdido, que puede convertirse en un placer físicamente adictivo por la activación de los centros cerebrales del placer y la recompensa. Estos centros regulan el comportamiento adictivo, y son responsables del deseo intenso, y de las adicciones a las drogas, el alcohol y el juego.
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