El MONIAC (Monetary National Income Analogue Computer, que en castellano equivaldría a "Computador analógico de la renta nacional monetaria") también conocido como el Computador Hidráulico de Phillips y el Finanzhalógrafo, fue creado en 1949 por el economista neozelandés William "Bill" Phillips) para representar el modelo económico nacional del Reino Unido, cuando todavía era estudiante en la Escuela de Economía de Londres (LSE). El computador utilizaba lógica de fluidos para modelar el funcionamiento de una economía. El nombre en inglés puede haber sido sugerido por la asociación de las palabras dinero (money) y ENIAC, por el nombre de uno de los primeros computadores digitales.
El computador medía aprox. 2 m de alto, 1,2 m de ancho y casi 1 m de profundo, y constaba de una serie de tanques en plástico transparente conectados por tubos, todos montados en un tablero de madera.
En este modelo, cada tanque representa aspectos de la economía nacional mientras que el flujo del dinero alrededor de la economía es ilustrado por agua coloreada. En la parte superior del tablero se sitúa un tanque grande que representa los recursos disponibles, el presupuesto. El agua (representando el dinero) fluye del primer tanque a los otros tanques, representando en qué se gasta el dinero. Por ejemplo, hay tanques para salud y educación. Si se quiere aumentar el gasto en salud se debe abrir un poco el grifo correspondiente, que drenará agua del presupuesto llevándola al tanque de la salud. Esta agua regresará al tanque inicial bombeada a través de otros tanques que representan los impuestos, por ejemplo.
Los ahorros reducen los fondos disponibles para el consumo, y los ingresos por inversiones aumentan aquellos fondos.
El computador lo demostró, drenando agua (ahorros) a la corriente de gastos y inyectando agua (ingresos de inversión) a la corriente. Cuando el flujo de ahorros supera el flujo de inversión, el nivel de agua en los ahorros y tanque de inversión (el tanque del superávit) aumentaría para reflejar el equilibrio acumulado. Cuando el flujo de inversión supera el flujo de ahorros por cualquier lapso, el tanque del superávit se vaciaría. Las importaciones y las exportaciones están representadas por el agua que sale y entra al modelo. El flujo real del agua era automáticamente controlado a través de una serie de flotadores, contrapesos, electrodos, y cordones. Cuando el nivel de agua haya llegado a un nivel en el tanque, las bombas y los desagües serían activados. Para su sorpresa, Phillips y su colega Walter Newlyn encontraron que el computador podría ser calibrado a una exactitud del 2%.
El flujo del agua entre los tanques estuvo determinada por principios económicos y las adaptaciones de varios parámetros. Diferentes parámetros económicos, como los impuestos y la tendencia a la inversión, podría ser introducidos por poner las válvulas que controlan el flujo de agua en el computador. Los usuarios podrían experimentar con encuadres diferentes y notar el efecto en el modelo. La habilidad del computador para interactuar sutilmente lo hace una excelente herramienta. Cuando un conjunto de parámetros puestos resultan en una economía viable, el modelo estabilizaría y los resultados podrían verse a escala. Lo que se obtenía se enviaba a un plotter rudimentario. El computador fue diseñado para ser utilizado como ayuda didáctica pero también como un simulador económico eficaz. Cuando el computador fue creado, el acceso a ordenadores digitales electrónicos capaces de llevar a cabo estas simulaciones estaban restringidos a ser usados por existían o estaban restringidos al gobierno para el uso militar, tampoco tenían maneras sencillas en sus pantallas, ni tampoco podían calcular complejidades. Observar el MONIAC funcionando, ayudó a que los estudiantes vieran los procesos en la economía nacional. El señor Phillips rebuscó una variedad de materiales para crear su prototipo de computador, incluyendo bits y piezas de sobra de la guerra, como partes de viejos bombarderos Lancaster. El primer MONIAC fue creado en el garaje de su arrendataria en Croydon con un coste de £400 (equivalente a £14,000 ). El primero demostró el computador a un número de economistas reconocidos en el LSE en 1949, el cuál fue muy bien recibido y luego recibió una oferta académica en el LSE.
Se supone que hay de doce a catorce máquinas en el mundo.
Hally, Mike (2005), Electronic Brains: Stories from the Dawn of the Computer Age, Joseph Henry Press, pp. 187–205, ISBN 0-309-09630-8..
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