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Montañas Shan



Las montañas Shan (en inglés Shan Hills, también conocidas como Shan Highland) son una vasta zona montañosa que se extiende desde Yunnan, en China, hasta Birmania y Tailandia. Está formada por numerosas sierras separadas por estrechos valles y cuencas que se alinean de alguna manera con el piedemonte del Himalaya al noroeste.

El punto más alto es Loi Leng, de 2.673 m.[1][2]​ Otros picos son el Mong Lian Shan, de 2.565 m, el Doi Inthanon, de 2.565 m también, y el Loi Pangnao, de 2.563 m.

Su nombre deriva del Estado Shan y su pueblo, la etnia shan, que ocupa la mayor parte del área, y que a su vez deriva de la palabra Siam.[3]

Relativamente inexplorada hasta tiempos recientes, la región montañosa Shan era mencionada como la meseta de Shan (Shan Plateau), en los trabajos geográficos del Imperio británico,[4]​ nombre que todavía se usa.[5]​ Sin embargo, desde que se sabe que el lugar carece de terrenos lo bastante amplios y llanos para llamarse meseta, el nombre se ha vuelto incongruente.[6]​ Los británicos les llaman colinas (hills) por el aspecto ondulado de algunas áreas.

Las montañas Shan y sus sierras meridionales están formadas por capas aluviales sobreimpuestas a suelos graníticos y metamórficos,[7]​ pero las serranías kársticas son frecuentes y grandes tramos son de caliza. En ellas se encuentran plata y rubíes.

La meseta de San se formó en el Mesozoico, hace entre 248 y 65 millones de años, y son mucho más viejas que las montañas occidentales de Arakan. Pero movimientos tectónicos recientes han plegado las montañas dando lugar a sistemas norte-sur que se elevan de 1.800 m a 2.600 m sobre la superficie de la meseta. Por el norte, se fusiona con las montañas norteñas de Hengduan, y por el sur continúa en las montañas Dawna y los montes Tenasserim, cordillera que se extiende más de 1.600 km hasta la península de Malaca.

El área de las montañas Shan es una combinación de sierras onduladas, profundos valles y algunas llanuras altas que contribuyen al nombre de meseta Shan. La zona es la fuente primaria de los zafiros, rubíes y otras gemas de Birmania, por las que el país es conocido. También son ricas en plomo, plata y zinc. La altura media de la región es de 1.000 m y la población es dispersa y escasa.[8]

Las montañas Shan se asientan sobre la zona central oriental de Birmania y el noroeste de Tailandia. Se eleva vertiginosamente (unos 600 m) sobre la llanura central de Birmania y se extiende a lo largo de cientos de kilómetros hacia el este hasta el noroeste de Tailandia. Los estrechos valles que las cortan forman parte del drenaje de los ríos Chao Phraya, Irawadi, Sittang y Salween, que cruzan las montañas de norte a sur.[9]

En tiempos coloniales británicos, los ingleses construyeron su principal base montañosa en Birmania, Pyin U Lwin, conocida como Maymyo, en la zona occidental de las montañas Shan, a unos 1.000 m de altitud y a una media hora en coche desde Mandalay. Era uno de los refugios de los oficiales coloniales para escapar del calor del verano birmano. En Pyin U Lwin se construyó el Jardín Botánico Nacional de Kandawgyi y persisten diversos edificios de estilo colonial. En la actualidad, el lago Inle, sitio Ramsar para la protección de las aves, es una de las atracciones turísticas de las montañas Shan.[11]​ Junto al lago se encuentra el Santuario de aves de Taunggyi, cuya finalidad es la conservación de las aves en el ecosistema del bosque seco.

Debido a la insurgencia y la actividad de las fuerzas armadas de Birmania, el Tatmadaw, muchos habitantes de las montañas Shan en la zona fronteriza viven en campos de refugiados.[12]

El 24 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 6,8 en Tachileik, en el área de los Montes Daen Lao provocó 70 muertos y más de 100 heridos. Fueron dañados 390 edificios, 14 monasterios budistas y nueve edificios gubernamentales.[13][14]

La zona es importante también por la abundante producción de patatas.[15]



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