El núcleo arqueado o arcuato es un grupo de neuronas localizadas en la región medial y posterior del hipotálamo. Tiene varias funciones fisiológicas, participa en la regulación de la saciedad y secreta diferentes hormonas que actúan sobre la hipófisis, entre ellas la hormona liberadora de gonadotrofina.
Se encuentra situado en el hipotálamo, en la región medial y posterior de la zona adyacente al tercer ventrículo cerebral, en contacto e inmediatamente por encima de la Eminencia media (ME).
Diferentes grupos de neuronas situadas en el Núcleo arcuato (AN en inglés) secretan varios neurotransmisores y neuropéptidos, entre ellos neuropéptido Y, sustancia P, hormona liberadora de gonadotrofina, hormona liberadora de hormona del crecimiento, dopamina, betaendorfina y proopiomelanocortina.
Varias poblaciones de neuronas del núcleo arcuato (AN), son capaces de responder a cambios en la concentración de glucosa.
Estas neuronas del AN, combinan los cambios en los niveles de glucosa en sangre, con una compleja red de respuestas neuroquímicas y neurofisiológicas, que controlan la ingesta de alimentos y la conducta alimentaria.
La vía de la melanocortina se forma a partir de poblaciones neuronales localizadas en el AN con acciones antagónicas.
Las neuronas orexigénicas que sintetizan el neuropéptido Y (NPY) y el péptido relacionado con agutí (AgRP) aumentan la ingesta de alimentos y reducen el gasto energético.
Se observan efectos contrarios cuando se estimulan las neuronas anorexigénicas, incluidas las neuronas proopiomelanocortina (POMC). La excitación aguda de las neuronas POMC disminuye la ingesta de alimentos.
En el núcleo arcuato pueden distinguirse diferentes tipos de células:
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