Orientia tsutsugamushi (del japonés tsutsuga "enfermedad" and mushi "insecto") es el agente causal de la fiebre de los matorrales, siendo vectores y reservorio probablemente ácaros del género Leptotrombidium). Es un parásito intracelular obligado, es decir que necesita infectar a una célula eucariota para multiplicarse. Es una bacteria gram negativa, aunque no se tiñe bien con la tinción de Gram, prefiriéndose la tinción de Giménez. Hay muchos serotipos descritos: Karp ( aproximadamente el 50% de todas las infecciones), Gilliam (25%), Kato (menos del 10%), y Kawasaki, pero existe una enorme variabilidad, con ocho serotipos documentados en Malasia, y otros muchos aún notificándose. La infección con un serotipo no confiere inmunidad frente a otros serotipos (no hay inmunidad cruzada).
La bacteria fue en principio categorizada en el género Rickettsia, pero actualmente está clasificada en un género aparte, Orientia, en el cual es la única especie.
Mide 0.5 µm de ancho and 1.2 a 3.0 µm de largo. Es muy virulento y sólo puede ser manipulado en laboratorios con nivel de seguridad 3.
O. tsutsugamushi es sensible in vitro a doxiciclina, rifampicina and azitromicina. Es resistente de forma innata a todos los antibióticos betalactámicos (por ejemplo, penicilina) porque carece de pared celular de peptidoglucano. Aminoglucósidos (por ejemplo, gentamicina) son también inefectivos, puesto que se trata de un parásito intracelular, y los aminoglucósidos no actúan dentro de la célula.
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