La cucaña, también conocido como palo ensebado, es un juego que consiste en escalar, trepar y marinear, solo con ayuda de brazos y piernas, por un poste vertical u horizontal de aproximadamente cinco metros de longitud, que suele estar alisado o embadurnado con alguna sustancia resbaladiza. Los mayos (postes decorados que se colocan verticalmente para fiestas del mes de mayo) se utilizan como cucañas.
Este juego se originó como pasatiempo en Nápoles durante el siglo XVI. También se practica en muchos países de América Latina y en Filipinas, donde puede conocerse por uno o ambos nombres.
La denominación está muy relacionada con el legendario país de Cucaña.
Denominaciones según el país en el cual se juega:
En Chile, el palo ensebado es considerado juego tradicional. Se practica preferentemente en zonas rurales, en especial durante septiembre, debido a la celebración de las fiestas patrias.
El juego se ejecuta únicamente de forma vertical, con un palo o vara de unos 20 centímetros de diámetro y cinco a seis metros de altura, el cual se encuentra enterrado en el suelo. El palo es además untado en grasa. Debido a ésta, el poder escalarlo es sumamente complejo para los participantes, especialmente los primeros. Usualmente, los últimos jugadores tienen ventaja, pues por cada intento fallido el palo va perdiendo parte de su grasa o jabón, y se facilita más el ascenso.
Quienes logran llegar a la cumbre pueden obtener diversos premios: dinero, gallinas, botellas de vino u otros.
La cucaña puede jugarse de dos modos: horizontal o vertical.
De modo horizontal:
De modo vertical:
En Pollença, municipio de Mallorca, lo llaman "U pi" ("el pino") y coincide con la celebración de Sant Antoni (San Antón) día 17 de enero, festivo en el pueblo. Por la mañana, jóvenes y mayores van en romería hasta la finca privada de Ternelles, que ese día permite el libre paso, acompañados de música y bailes tradicionales ("xeremies" y "ball de bot"), a recoger un pino de 20-22 metros que ha cortado una comisión una semana antes. Después de un almuerzo popular, bajan el pino con ayuda de un carro antiguo tirado con cuerdas por voluntarios, que se van turnando. Después de recorrer las callejuelas del pueblo, entran a media tarde en la antigua plaza mayor de la localidad (la "Plaça Vella") y después de trabajosas maniobras y juegos de cuerdas, poleas y estacas, lo clavan en el suelo de forma vertical previamente enjabonado, para que los jóvenes intenten subirlo. Quien primero lo consigue se lleva el premio: dinero y un gallo que está en una cesta, arriba del árbol. Al bajar, desata el árbol, que queda ya bien sujeto hasta la Cuaresma, cuando se retira.
Denominado "Palo Lucio" durante las Fiestas de Santo Domingo de Guzmán. Consiste en subir un poste de concreto de varios metros de altura, decorado de manera muy festiva y colorida y engrasado para intentar bajar premios que están en la parte superior del mismo.
En Venezuela se utiliza un poste, de metal o madera o cualquier otro puntal de unos 5 o 6 metros de altura y se unta de grasa, aceite, manteca o cualquier otra sustancia resbalosa. Se acostumbra a colocar en la parte más alta, un objeto representativo del premio que se le cambiará al ganador al lograr el objetivo que es subir a lo más alto. (Generalmente se le otorga dinero en efectivo). Cada jugador intentará subir al palo utilizando sus propios medios físicos como son manos y pies. Una vez iniciada la faena, si resbala y toca el piso, automáticamente queda descalificado, dando oportunidad a otro participante. Sin embargo a veces se permite que tres o cuatro participantes le sirvan de “escalón humano” a un jugador adicional que trepa sobre ellos y termina luego de subir el palo culminando el resto del camino con sus propios recursos físicos.
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