Pando es uno de los nueve departamentos que forman el Estado Plurinacional de Bolivia. Su capital es Cobija. Está ubicado en el extremo noroeste del país, limitando al norte con la República Federativa de Brasil, al sur con los departamentos de Beni y La Paz, y al oeste con la República del Perú. El departamento cuenta con una población de 110 436 habitantes según el censo oficial de 2012. A nivel nacional, Pando es el departamento menos poblado de Bolivia, tiene una densidad de 1,7 hab/km² (el menos densamente poblado).
El departamento se creó el 24 de septiembre de 1938 durante el gobierno del presidente Germán Busch Becerra con objetivos geopolíticos, fue denominado en reconocimiento y homenaje al expresidente José Manuel Pando quien fuera uno de los primeros exploradores bolivianos en incursionar en la región, por entonces llamada: "Territorio nacional de colonias".
Según datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística de Bolivia, en 2018 la economía de todo el Departamento de Pando (Producto Interno Bruto) alcanzó los US$ 373 millones de dólares, representando el 0,91 % de la Economía Total de Bolivia (40.581 millones). En cuanto al ingreso por habitante (PIB per cápita), el departamento cerró el año 2018 con US$ 2.593 dólares en promedio por cada pandino.
Pando tiene un relieve mayormente llano y posee una altitud media de 280 metros sobre el nivel del mar. Posee un clima tropical y está cubierto por la selva de la Amazonia y surcado por innumerables ríos. Los suelos bajos se caracterizan por frecuentes inundaciones que afectan gran parte de las tierras durante varios meses al año.
Gran parte de las comunicaciones son terrestres, se utilizan solo durante el período seco (De junio a noviembre), mientras que durante el período lluvioso los transportes a este departamento se deben realizar por vía aérea, o en menor grado por vías fluviales.
El departamento de Pando se encuentra conformado por 5 provincias, las cuales son: provincia de Nicolás Suárez, provincia de Manuripi, provincia de Madre de Dios, provincia de Federico Román y la provincia de Abuná, las cuales a su vez se encuentran divididas en municipios. El departamento esta dividido en 15 municipios. Su capital es Cobija la cual cuenta con unos 65.000 habitantes.
Diversas tribus indígenas nómadas habitaban la región de lo que es el actual territorio departamental, donde se asentaron las tribus amazónicas de los grupos étnicos yaminahuas, tacanas, Ese'ejjas, Toromonas, Machineris, Cavineños y Pacahuaras. También fueron encontrados hallazgos de un sitio arqueológico en la localidad de Las Piedras al sur del departamento, se trataría de una muralla hecha de piedra que probablemente habría sido construida por una etnia organizada contra la expansión del Imperio Incaico. Durante la colonia ingresaron expediciones españolas con resultados trágicos para los europeos, en la búsqueda del Paitití.
Tras la disolución de la Confederación Perú-Boliviana gobernada por Andrés de Santa Cruz desde 1836 hasta 1839 y con la reinstauración del gobierno de José Miguel de Velasco, se disputó el territorio con Perú y Bolivia anexó el territorio como parte del departamento de Santa Cruz.
En 1841 en el gobierno de José Ballivián, el territorio pasó a formar parte del departamento del Beni.
En 1867, el presidente Mariano Melgarejo cedió la mitad del territorio al entonces Imperio del Brasil en el Tratado de Ayacucho.
No sería hasta el siglo XIX en la década de los 80 cuando el territorio empezaría a ser poblado por siringueros y exploradores oriundos del departamento de Santa Cruz fundando sus asentamientos conocidos como barracas.
En la presidencia de Aniceto Arce el Congreso Nacional dicta la Ley de 28 de octubre de 1890 por la que se crean las Delegaciones Nacionales del Madre de Dios y la del Río Purús, eran una peculiar forma de llamar a un territorio que carecía de personalidad geográfica y jurídica definidas y que tampoco formaba parte de ningún departamento, una de las causas de la creación de las Delegaciones y Territorios de Colonias la permanente disputa, a veces a bala y a punta de machete, de los dueños de siringales que no sabían exactamente donde comenzaba y donde terminaba su propiedad.
Recién mediante D.S. de 16 de mayo de 1893 se crea la Delegación Nacional de Territorios del Noroeste y se designa a su primer Delegado Lisímaco Gutierrez. Recién en 1899, vale decir veinte años después, el gobierno nacional dispuso la creación de Puerto Alonso (cuyo nombre cambiaría, por el de Puerto Acre) como una tardía forma de sentar soberanía. Ya estaban asentados los brasileros en el número antes indicado y los bolivianos apenas habían llegado a las cercanías de lo que hoy es Xapurí. En el Alto Acre, en esos años, había solo un boliviano llamado Ángel Roca.
En 1900, el presidente José Manuel Pando creó el Territorio Nacional de Colonias del Noroeste, separándolo oficialmente del departamento del Beni, ya no como una delegación, sino como un territorio nacional independiente de cualquier departamento, como estrategia de controlar mejor esa zona frente a la llegada de brasileños al norte del territorio en la época de la Guerra del Acre.
Tras el fin de la Guerra del Acre y con los tratados de Petrópolis con Brasil en 1903 durante la presidencia de José Manuel Pando y el Polo-Bustamente con Perú en 1909 durante la presidencia de Eliodoro Villazón, finalmente las fronteras del Territorio Nacional de Colonias del Noroeste fueron delimitadas oficialmente con ambos países.
En 1938, el presidente Germán Busch creó el departamento de Pando mediante decreto supremo a través de la Asamblea Constituyente que se llevaba ese mismo año, en homenaje a José Manuel Pando, en el Territorio Nacional de Colonias del Noroeste. Se establece como capital del departamento a la localidad de Puerto Rico y dejando la provincia de Vaca Díez como parte del Beni. El noveno departamento se creó con cuatro provincias: Tahuamanu (con su capital Cobija), Abuná (con su capital Manoa), Manuripi (con su capital Puerto Rico) y Madre de Dios (con su capital Las Piedras).
En 1945, durante la presidencia de Gualberto Villarroel, la capital del nuevo departamento pasa a ser oficialmente la ciudad de Cobija.
De acuerdo con la actual Constitución Política de Bolivia, la máxima autoridad del Departamento es el Gobernador, pero con funciones restringidas, seguido por el Vicegobernador. Desde 2005 el Gobernador, antes llamado Prefecto, es elegido por voto popular directo para un periodo de 5 años (anteriormente el cargo era designado por el Presidente de Bolivia).
De la misma forma, el Departamento de Pando cuenta también con una Asamblea Departamental (similar a una legislatura departamental, pero con funciones restringidas) de 21 miembros llamados asambleístas. Cada municipio pandino recibe un mínimo de 1 asambleísta, siendo los asambleístas restantes asignados de acuerdo al número de habitantes y jurisdicciones indígenas. La elección de los asambleístas corresponde por ley a los municipios y a las comunidades regionales con autonomía indígena.
A partir del 2010 se le elige un gobernador y una asamblea, en concordancia con lo establecido en la nueva constitución boliviana.
Anexo:Municipios Pandinos por población
El departamento de Pando está constituido por 5 provincias que a la vez se dividen en municipios:
Actualmente Cobija depende más de la minería del oro y de la producción de almendras, la mayoría de lo cual se vende al Brasil. Se ha establecido la presencia de oro, litio, cinabrio, ilmenita, bauxita, columbita, piedras preciosas y semi preciosas.
El departamento de Pando por las características propias de la zona tropical cuenta con cultivos de: maíz, cacao, café, yuca o mandioca, arroz, frutas tropicales, legumbres y hortalizas.
La ganadería es una actividad importante para los habitantes de la región. En cuanto a la pesca, los ríos son hábitat de una gran variedad de peces como él; pacú, surubí, dorado, palometa, sábalo, bagre y blanquillo.
Desde la época de la siringa, se impulsa el comercio con productos principalmente importados de Brasil, Perú, en mayor parte de Chile y varios departamentos de Bolivia. Zofra Cobija le da a la capital pandina beneficios de zona franca y aun que aún no se incentiva la industria a mayor escala, cuentan con logística para el comercio.
El clima del departamento de Pando por las características propias de la zona tropical cuenta con cultivos de: maíz, cacao, café, yuca o mandioca, arroz, frutas tropicales, legumbres y hortalizas.
En Pando se ha establecido la presencia de oro, litio, cinabrio, ilmenita, bauxita, columbita, piedras preciosas y semi preciosas, siendo a veces una de las exportaciones a Brasil.
Los ríos son hábitat de una gran variedad de peces como él; pacú, surubí, dorado, palometa, sábalo, bagre y blanquillo.
El departamento de Pando se comunica con el interior y exterior del país por vía aérea mediante un aeropuerto en el que operan naves del tipo Boeing, con capacidad para operaciones de mayor envergadura. Esta es la principal vía de comunicación física. Los ríos, naturales vías de comunicación le sirven como enlace entre sus regiones. Por vía terrestre, están en realización varias carreteras ínterdepartamentales e interprovinciales.
Gracias a la extensión territorial en una parte del departamento se dedican a la crianza de vacunos de alta calidad.
El departamento de Pando es una región con un alto nivel de precipitación, 1865 mm en promedio (entre 143 y 1990) con un máximo de 2423 mm (1972) y un mínimo de 1298 mm (1963). La estación lluviosa se extiende de octubre a abril, y la estación seca tiene su mínimo de lluvia en julio. Las aguas superficiales abundan todo el año, pero son de calidad variable.
El río Madre de Dios y el río Tahuamanu, ambos afluentes del río Beni, curso alto del río Madera, que pertenecen a la gran cuenca del Amazonas, constituyen las principales fuentes de aguas superficiales. Para el abastecimiento de agua potable, la ciudad de Cobija se abastece desde el arroyo Bahía, en la frontera con el Brasil.
Los ríos del departamento de Pando corresponden en su integridad a la cuenca del Amazonas los principales son: el Acre, que hace frontera con el Brasil, el Orthon que nace de la unión del Manuripi con el río Tahuamanu, Madre de Dios que nace en el Perú con el nombre de río Manu, hace frontera con el norte del departamento de La Paz Buyumanu Karamanu, el Mapiri o Manu, Manurime, Genechiquia, Chipamanu hace frontera con el Brasil y el Abuná. El río madera, no es navegable debido a que sus aguas caen en repetidos sitios llamados cachuelas. Las cachuelas comienzan en Guayaramerín sobre el río Mamoré y se prolongan hasta Porto Velho.
El departamento de Pando tiene una temperatura promedio de 26.6 grados. La alta precipitación pluvial, 1800 mm promedio anual, favorece el crecimiento de grandes bosques.
En el departamento es muy rica, se destacan: el anta o tapir; jaguar o tigre americano; puma o león americano; taitetú o jabalí americano; varias especies de cérvidos; capihuara; tamandúa u oso hormiguero; tejón; agutí o coatí; gato montés; zarigüeya; iguana; varias especies de simios; lagartos de río: caimán; serpientes y boas constrictoras como la sicuri o anaconda que llega a medir hasta 12 metros de largo; tortugas de tierra y acuáticas; cientos de variedades de aves; los ríos de Pando albergan una fauna ictiológica de gran variedad. En los ríos se desarrollan caimanes, lagartos, lobitos de río (variedad de nutria); en los ríos caudalosos del norte y nororiente de Bolivia se suelen ver bufeos (delfín de agua dulce), también se encuentra una variedad de tortuga comestible, en los lechos de las aguas cálidas se hallan cangrejos cuya carne, aunque óptima no es aprovechada por los lugareños.
El departamento en su totalidad es llano. Presenta ligeras ondulaciones proyectadas paralela y longitudinalmente de occidente a oriente. El territorio de Pando tiene algunas plataformas intermedias de poca elevación.
Preparado sobre la base de gallina cocida, arroz y yuca; locro carretero, preparado sobre la base de charque, chivé, arroz y yuca; patasca de cerdo; pan de arroz, preparado con harina de arroz; empanada de arroz, preparada con harina de arroz, con diversos rellenos.
El escudo de armas está representado por un cuerpo que se divide en tres cuarteles, en cuya parte superior se encuentra una estrella grande, rodeada de un hago que, simbólicamente, representa a Cobija, la capital. El cuerpo está en la parte inferior rodeado de dos ramas: una de caña y otra de café, que a su vez representan dos recursos naturales renovables de la Amazonia. En la parte baja, donde se cruzan las dos ramas, están grabadas en cinta roja tres palabras: Trabajo - Industria - Progreso.
En la parte superior, cinco estrellas, que simbolizan las cinco provincias.
En la parte central el escudo se divide en dos pabellones: al lado izquierdo, el árbol de la castaña, con un trasfondo de la selva amazónica; y, en el lado derecho, árboles de goma, otro de los recursos de la región.
En la parte inferior, por un lado la riqueza hídrica de la región, y una antena que, junto al río, representa la integración de Pando. La casa es por la generosidad del alma del pueblo pandino.
La franja superior es de color blanca y la segunda inferior es de color verde que su representa la Amazonia de Bolivia.
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