Papa Melquíades

Melquíades (311-10 de enero de 314) fue el trigésimo segundo papa de la Iglesia católica. Probablemente, procedía del norte de África, a pesar de su nombre griego, aunque no se poseen datos fidedignos sobre su biografía.

El historiador español del siglo XVIII José Antonio Álvarez Baena señala que era: «De padres africanos, emigrados a España, fue natural de Mantua de los Carpetanos (después Madrid), viajó a Italia en 299, y padeció mucho en la persecución de Diocleciano y Maximiano, con peligro de perder la vida».^[1]​ No obstante, el resto de las fuentes lo consideran como natural del Norte de África.^[2]​ ^[3]​

Durante el pontificado del papa Melquíades, ocurrió el triunfo del emperador Constantino I el Grande sobre Majencio en la batalla del Puente Milvio sobre el río Tíber, batalla en la cual Majencio murió ahogado cuando huía del avance de Constantino.

Poco tiempo después, en el (313) en Milán, Constantino proclamó el Edicto de Milán, con el cual garantizaba la paz y libertad de la Iglesia. El nuevo emperador, obsequió al pontífice una finca en el palacio imperial Lateranense, la cual comenzó a ser desde entonces la residencia oficial de los papas. En solar contiguo, el propio Constantino ordenará edificar la primera basílica romana; la basílica Laterana, sede oficial del papa. Hoy se la conoce como San Juan de Letrán.

Melquíades reunió un concilio para condenar a los donatistas y, según el Liber Pontificalis, comenzó con la práctica de repartir en las iglesias de Roma la eucaristía consagrada por el propio papa,^[4]​ práctica atestiguada en Roma pero que la Enciclopedia Católica duda en atribuir a este pontífice.^[5]​

Melquíades murió el 10 de enero, o, según señalan algunas fuentes posiblemente, el día de su celebración (10 de diciembre), y fue enterrado en el cementerio de San Calixto; el último de los papas en ser enterrado allí. Se le recuerda como mártir, a pesar de haber muerto en forma natural, por los sufrimientos que padeció durante el reinado del emperador Maximiano.

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