Pícnic al borde del camino, Pícnic junto al camino o Pícnic extraterrestre (en ruso: Пикник на обочине) es una novela corta de ciencia ficción escrita originalmente por los escritores soviéticos Arkadi y Borís Strugatski en 1971 y publicada en la Unión Soviética en 1972. Desde entonces ha ganado varias distinciones internacionales como el Premio John W. Campbell Memorial en 1978. Es además una de las obras literarias soviéticas más reproducidas fuera de la URSS con 38 ediciones en 20 países en 1998, lo cual la convierte en la obra más difundida de los hermanos Strugatski.
En ruso, la historia apareció originalmente por entregas en la revista Аврора (Avrora) de Leningrado en 1972.
La primera edición como libro fue la estadounidense de 1977 (en inglés). Al año siguiente aparece, traducida del inglés, la primera edición en idioma español publicada por editorial Emecé (Argentina).
La edición en lengua rusa fue censurada por años en la Unión Soviética; aunque su publicación como libro se aprobó en 1973, se fue retrasando hasta aparecer en forma muy alterada ediciones rusas en 1980, 1984 y 1989. Sólo hasta 1990 aparece en la URSS en formato de libro una versión aprobada por sus autores.
El título de la obra se refiere a la posibilidad de que visitantes hayan abandonado objetos distraídamente como un vacacionista abandona desechos durante un pícnic.
El libro comienza treinta años después de un futuro incidente misterioso en seis zonas distintas del orbe. La teoría más popular entre los científicos es una posible visita alienígena a la Tierra. Al ocurrir en lugares deshabitados, nadie vio lo que realmente ocurrió pero tras el incidente, las zonas de visita contienen artefactos y fenómenos físicos peligrosos e incomprensibles para los conocimientos científicos humanos.
La acción de la novela se centra en una de las zonas situada en el Canadá junto al pueblo ficticio de Harmont, donde al igual que en las demás zonas de visita, el gobierno nacional y la ONU acordonan el lugar con tropas e instalan laboratorios para investigar la zona.
Sin embargo, los objetos alienígenas en la zona desatan demasiada curiosidad como para ser ignorados y pronto surge en Harmont una clase de hombres especializados en entrar ilegalmente a la zona, desafiar sus muchos peligros y extraer objetos alienígenas para su venta en el mercado negro. Estos hombres pronto son conocidos en Canadá como stalkers (que significa cazadores al acecho en inglés).
Como esta nueva profesión es ilegal y peligrosa, a través de los años los stalkers originales se retiran o mueren en la zona hasta que sólo el protagonista Red Schuhart permanece para una última visita a la zona con la esperanza de encontrar el objeto más extraño y elusivo llamado la esfera dorada que se rumorea puede conceder deseos a quien la alcance.
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