«Pilot» es el episodio piloto de la serie de televisión de ciencia ficción The X-Files. El episodio se emitió el 10 de septiembre de 1993 en la cadena Fox en Estados Unidos y Canadá. Fue escrito por el creador de la serie Chris Carter y dirigido por Robert Mandel. Como piloto, establecería la historia mitológica de la serie. El episodio en sí fue generalmente bien recibido tanto por los fanáticos como por los críticos, lo que llevó a un creciente culto a la serie antes de que llegara a la corriente principal.
El piloto presenta a los dos personajes principales, Fox Mulder y Dana Scully, interpretados por David Duchovny y Gillian Anderson, respectivamente. El episodio también contó con William B. Davis, Charles Cioffi y Zachary Ansley como los personajes recurrentes El fumador, Scott Blevins y Billy Miles. El fumador se convertiría en el antagonista característico de la serie, apareciendo en todas las temporadas excepto en la octava. El episodio sigue a los agentes especiales del FBI Mulder y Scully en su primer expediente X juntos, investigando una serie de muertes que Mulder cree que son experimentos extraterrestres.
Una mujer joven no identificada huye a través de Collum Nacional Forestal, Oregón. Una figura oscura que poco a poco aumenta la luminosidad se acerca a ella. A la mañana siguiente, es encontrada muerta con dos pequeñas protuberancias en la espalda, luego se revela que ella es Karen Swenson, una joven del lugar.
En la sede del FBI en Washington D.C., la agente especial del FBI Dana Scully (Gillian Anderson) se reúne con el Jefe de División Scott Blevins y otros dos hombres, uno de los cuales está fumando un cigarrillo. Blevins asigna Scully a trabajar con el agente Fox Mulder (David Duchovny) en los Expedientes X (X-Files) en un intento de desacreditar su trabajo en lo paranormal.
Scully entonces se dirige a la oficina de Mulder, en el sótano del FBI. Sin mayores formalidades se ponen a trabajar en el caso de Oregón, y le muestra a Scully fotografías del cuerpo de Karen Swenson. Los dos agentes viajan a Oregón para exhumar el cuerpo de Ray Soames, uno de las cuatro otras víctimas. Al abrir el ataúd, lo único que se encuentra es un cuerpo deforme, como de simio. Scully realiza la autopsia del cadáver, descubriendo un implante de metal dentro de su cavidad nasal. Al día siguiente, Mulder y Scully visitan el Hospital Psiquiátrico del Condado "Raymond" para ver a Billy Miles, que se encuentra en un estado vegetativo tras un accidente de coche. Luego los dos agentes van a los bosques donde se encontró el cuerpo de Karen Swenson, en busca de nueva evidencia, donde ven un poco de ceniza extraña en el suelo. Un miembro del departamento del sheriff del condado llega y los obliga a que se vayan. Al regresar al motel, Mulder le revela a Scully que su hermana Samantha desapareció cuando él tenía doce años. Él le dice cómo descubrió los Expedientes X como una forma de resolver su desaparición y afirma que el acceso a información clasificada le ha sido bloqueado por algún nivel superior de poder.
Los agentes abandonan el motel después de haber sido contactados por una llamada anónima sobre una nueva víctima. Al volver, encuentran que se declaró un incendio en sus habitaciones, con todas las evidencias dentro, resultando destruidas. En eso, otra joven del lugar, Teresa Nemman, contacta a los dos agentes en busca de ayuda. Les dice que ella ha despertado en el medio del bosque en varias ocasiones. Mientras le cuenta su historia al Mulder y Scully, el padre de Teresa y el padre de Billy Miles, a quien los agentes habían conocido anteriormente como el oficial en el bosque, llegan y logran llevársela sin que los agentes puedan impedirlo.
Mulder y Scully regresan al cementerio para exhumar los otras dos tumbas solo para encontrar las tumbas ya abiertas y los féretros desaparecidos. Mulder, en un momento de inspiración, deduce que Billy Miles es responsable de traer a las víctimas a los bosques. Los agentes deciden volver al lugar donde encontraron a Karen, y de nuevo encuentran al oficial Miles, pero al oír un grito encuentran a su hijo Billy con Teresa en sus brazos. Una luz extraña aparece sobre los jóvenes y crea un torbellino para desaparecer repentinamente. De pronto Billy Miles vuelve a la normalidad sin las marcas en la espalda. Tiempo después, bajo hipnosis, Miles explica que extraterrestres lo secuestraron a él y a sus compañeros cuando estaban en el bosque celebrando su graduación.
De vuelta a las oficinas centrales del FBI, Scully en una reunión con el Jefe de División Blevins le ofrece la única prueba que les queda, el implante de metal del cadáver de Ray Soames. Mulder llama a Scully más tarde para decirle que los expedientes de Miles desaparecieron. Al final del episodio, podemos ver a el Fumador que estuvo presente en las reuniones de Scully con Blevins. Camina hacia una bodega dentro del Pentágono, donde coloca el implante que Scully había entregado a Blevins, en un cuarto grande lleno de pruebas, en un frasco junto a otros implantes similares.
Al concebir el episodio, Chris Carter quería «asustar a la gente». Una influencia notable en la concepción del episodio fue Kolchak: The Night Stalker, una serie de la década de 1970. Esto llevó a la idea de que dos agentes investigaran eventos paranormales. Al crear los personajes de Fox Mulder y Dana Scully, Carter decidió jugar contra los estereotipos establecidos, convirtiendo al personaje masculino en un creyente y a la mujer en una escéptica, ya que este último papel tradicionalmente había sido masculino en la televisión.
Al elegir a los actores para las dos partes principales, Carter tuvo dificultades para encontrar una actriz para Scully. Cuando eligió a Gillian Anderson para el papel, la cadena quería reemplazarla. Carter creía que respondieron negativamente al casting porque «ella no tenía las cualidades obvias que los ejecutivos de la red han llegado a asociar con los programas de éxito». Durante la audición de Anderson, Carter sintió que ella era una «actriz excelente», y en una entrevista posterior, señaló: «Ella entró y leyó el papel con una seriedad e intensidad que yo sabía que el personaje de Scully tenía que tener y yo sabía [...] era la persona adecuada para el papel». David Duchovny, por otro lado, se encontró con una respuesta más positiva de la cadena, Carter incluso dijo que era un «favorito temprano». William B. Davis, quien hizo su primera aparición como el villano recurrente El fumador en este episodio, originalmente había hecho una audición para una parte más grande del episodio, diciendo «Hice una audición para el agente senior del FBI que tenía tres líneas. No obtuve esa parte, obtuve la parte sin líneas».
El rodaje de «Pilot» se llevó a cabo durante catorce días durante marzo de 1993; utilizando un presupuesto de 2 millones de dólares. La filmación del episodio tuvo lugar en Vancouver, Columbia Británica y sus alrededores. La serie usaría el área para la producción durante los próximos cinco años, aunque la producción se trasladaría a Los Ángeles desde el comienzo de la sexta temporada a instancias de David Duchovny.
La escena ambientada en el cementerio de la ciudad se rodó en el parque Queen Elizabeth, lo que marcó la primera vez que la ubicación se utilizó para representar un cementerio; la ubicación se usaría más tarde para el mismo propósito en el episodio de la cuarta temporada «Kaddish». Las tomas del interior del hospital psiquiátrico fueron filmadas en un edificio en desuso propiedad del Hospital Riverview en Coquitlam, y marcaron la primera vez que el equipo se reunió con el productor R. W. Goodwin. La escena final del almacén del episodio se filmó en un almacén de documentos perteneciente a la sede de la cadena de televisión canadiense Knowledge. También se utilizó una oficina en el mismo edificio para la reunión de la sala de juntas al comienzo del episodio. Las escenas que involucran al Fumador requirieron un permiso especial para ser filmadas, a fin de permitir que el actor William B. Davis fume en un edificio público. Todas las tomas del interior de la sede del FBI se filmaron en la sala de redacción principal de Canadian Broadcasting Corporation, como el equipo de producción descubrió que las oficinas de diseño abierto que deseaban representar ya no existían, y por lo general se habían convertido en cubículos. Sin embargo, se descubrió que trabajar con el horario de transmisión de CBC era demasiado difícil de manejar, y los episodios posteriores de la serie replicaron la ubicación en un escenario de sonido. Las escenas del bosque se rodaron en el lugar de Lynn Valley, en la Reserva de Conservación del Bajo Seymour, anteriormente conocida como Bosque de Demostración Seymour. El equipo gastó 9,000 dólares en la construcción de caminos de madera para que el equipo, el elenco y el equipo se movieran fácilmente por el área. Se filmaron escenas adicionales en la sede de BC Hydro; mientras que el apartamento de Scully estaba representado por una ubicación utilizada solo en este episodio y el tercer episodio, «Squeeze», el uso de esta ubicación se suspendió una vez que se hizo evidente que la mayoría de los ángulos inversos mostrarían un gran estacionamiento al otro lado de la calle.
Al artista de efectos de maquillaje Toby Lindala se le encomendó la tarea de crear un accesorio que permitiera a la actriz Sarah Koskoff simular una hemorragia nasal en la cámara, en lugar de utilizar trucos de edición y maquillaje fuera de la pantalla. Sin embargo, durante las tomas de prueba, el tubo del accesorio estalló, lo que provocó que la sangre del escenario comenzara a gotear por la frente de Koskoff, en lugar de por la nariz. Gillian Anderson ha expresado su disgusto por la escena en la que su personaje, Dana Scully, visita a Fox Mulder en su habitación de motel en ropa interior para que examine una herida sospechosa que resulta ser picaduras de insectos. La actriz sintió que la escena era demasiado gratuita y dijo que «realmente no había una razón para ello. Las mordeduras podrían haber estado en mi hombro o algo así». Sin embargo, Carter ha explicado que la escena simplemente tenía la intención de resaltar la relación platónica entre los dos papeles principales.
El trabajo de posproducción del episodio se terminó en mayo de 1993, y la versión final del episodio se ensambló solo tres horas antes de su proyección preliminar para los ejecutivos de la cadena. Se agregaron al episodio imágenes de archivo del exterior del edificio J. Edgar Hoover, aunque los episodios posteriores filmarían nuevas tomas exteriores utilizando la Universidad Simon Fraser como lugar de sustitución. La escena climática de la abducción con Billy Miles en un claro del bosque presentó un remolino de hojas creadas con imágenes de computadora por el diseñador visual de la serie Mat Beck; que Carter ha descrito como más complicado de lograr que el desembarco de Normandía.
El guion original da más información sobre la visita de Scully a la oficina de Scott Blevins. La escena que presenta a Scully en el guion se desarrolla justo antes de su visita y tiene lugar en la Academia del FBI en Quantico, Virginia, donde enseña a un pequeño grupo de aprendices sobre la fisiología del homicidio, específicamente la electrocución y la muerte por picana. Su atención es distraída por un agente que entra a la habitación y le entrega una nota que dice: "Se requiere su asistencia en Washington a las 1600 h en punto". Scully revisa su reloj digital, que marca la 1:03. La mayor parte, al menos, de esta escena fue filmada, pero la escena se omitió en la versión final del episodio. La siguiente escena es aquella en la que Scully informa a la recepcionista en la sede del FBI; el guion incluye a Scully mostrando su placa a la recepcionista y un diálogo para el papel de la recepcionista mientras le dice a Scully: "Vea al jefe de sección Blevins. Tercer piso, división de delitos violentos". En la versión final del episodio, la insignia de Scully no aparece en ninguna de las escenas y la recepcionista no habla.
Se cortaron dos escenas filmadas de la versión final del episodio. Ambos presentaban a Tim Ransom como el novio de Scully, Ethan Minette. En el primero, Minette y Scully se encuentran, y Scully cancela los planes para unas vacaciones que los dos habían acordado, debido a su asignación al caso de Oregon. La segunda escena muestra brevemente a Scully respondiendo una llamada telefónica de Mulder mientras duerme en la cama con Minette, aunque esta última no tiene diálogo. La incorporación del novio de Scully fue un intento de los ejecutivos de Fox de crear el interés romántico que sentían que no existía entre Mulder y Scully. Chris Carter finalmente descubrió que era "muy fácil" eliminar al personaje del episodio, tanto porque sus apariciones parecían ralentizar las escenas en las que Mulder y Scully están juntos como por el hecho de que Carter encontró la relación de Scully con su compañero del FBI. ser más interesante y emocionante que la relación con su novio.
"Pilot" se estrenó en la cadena Fox el 10 de septiembre de 1993 y se emitió por primera vez en el Reino Unido en BBC Two el 19 de septiembre de 1994. El episodio obtuvo una calificación familiar de Nielsen de 7,9, con una participación de 15, lo que significa que aproximadamente el 7,9 por ciento de todos los hogares equipados con televisión, y el 15 por ciento de los hogares que ven televisión, sintonizaron el episodio. Fue visto por 7,4 millones de hogares y 12,0 millones de espectadores.
Fue bien recibido por varios de los futuros miembros del equipo de la serie. El productor y escritor Glen Morgan sintió que la "fusión de El silencio de los inocentes y Encuentros cercanos del tercer tipo" del episodio fue impresionante; también sintió que era la única serie de televisión verdaderamente aterradora en ese momento. El escritor Howard Gordon declaró que "el piloto marcó el tono del programa con mucho éxito", y señaló la dificultad inherente de presentar tanto la premisa de una serie como su elenco principal en "cuarenta y ocho minutos" y descubrió que el episodio había logrado ambos, siendo "una tremenda síntesis de todas las partes". Chris Carter también relató que la proyección de prueba del episodio para Rupert Murdoch y otros ejecutivos de Fox fue recibida con "aplausos espontáneos".
En general, el episodio fue bien recibido tanto por los fanáticos como por los críticos. La revista Variety criticó el episodio por "usar conceptos reelaborados", pero elogió la producción y señaló su potencial. En cuanto a la actuación, Variety afirmó: "La delineación de Duchovny de un científico serio con sentido del humor debería ganarle partidarios, y el vacilante escéptico de Anderson conecta bien. Son un equipo sólido ...". Variety también elogió la escritura y la dirección: "La genial dirección de Mandel del ingenioso guión de Carter y la ingeniosa presentación en sí le dan un impulso a la ciencia ficción televisiva". La revista concluyó, "El guion de Carter es fresco sin ser cohibido, y los personajes son envolventes. La serie comienza con impulso e imaginación, ambos son innovadores en la televisión reciente". Entertainment Weekly señaló que Scully "se creó como una burlona escéptica "en el piloto, pero progresó hacia la fe a lo largo de la temporada. Después de la emisión de sólo cuatro episodios, la revista calificó a Expediente X como "el programa más paranoico y subversivo de la televisión", y señaló la "maravillosa tensión entre Anderson, quien tiene dudas sobre estos eventos, y Duchovny, quien tiene la mirada de un verdadero creyente ". Keith Phipps, escribiendo para The A.V. Club, elogió el episodio, calificándolo con una A–. Sintió que la premisa del episodio funcionó bien para "establecer una plantilla" para episodios futuros, y señaló que la química entre Duchovny y Anderson "ya estaba allí" desde el principio. Matt Haigh, que escribe para Den of Geek, revisó el episodio de manera positiva y elogió la química entre los papeles principales y la calidad del guion. En 2012, SFX lo nombró el décimo mejor piloto de televisión en el género de ciencia ficción y fantasía, diciendo que "nos trajo todo lo que esperábamos del programa". La trama de "Pilot" también fue adaptada como novela para adultos jóvenes en 1995 por Les Martin, bajo el título X Marks the Spot.
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