La planta de Pellets de Huasco, es una planta de proceso minero perteneciente a CAP Minería (reestructuración orgánica de la CAP) que produce aglomerados de minerales de hierro. Es parte del proceso productivo de hierro de la CAP en el Valle del Huasco junto con la mina Los Colorados, y el puerto Guacolda II.La planta está localizada a 5 km al sudoeste del centro de la ciudad de Huasco y a 700 km al norte de Santiago de Chile. Su puesta en marcha fue a finales de 1978 con una capacidad nominal de 3 millones de toneladas anuales.
Desde su partida, continuas optimizaciones en todo el proceso han permitido incrementar la producción, disminuir los consumos específicos y diversificar los productos, alcanzando una producción anual de 4 millones de toneladas de pellets para Altos Hornos y Reducción Directa y 100.000 toneladas de pellets chips.
Si el nivel de impurezas (principalmente fósforo y azufre) que contiene el mineral es relativamente alto, se realiza un proceso de molienda y luego concentración, pero para ello requiere además de un proceso químico de pelletización, donde se reducen significativamente dichas impurezas. Este es el caso del mineral proveniente de la mina Los Colorados, que abastece a la Planta de Pellet de Huasco.
Las instalaciones del Puerto Guacolda II permiten atender naves de hasta 315 metros de eslora, 22 metros de calado, 50 metros de manga y 300.000 toneladas. El ritmo de carguío es mayor a 60.000 tonelada/día.
Durante el año 2008, en el Valle del Huasco, la Planta de Pellets operó el tiempo equivalente a 340,71 días efectivos, logrando alcanzar una cifra global de producción de 5 millones 720 mil toneladas métricas, que incluye: 2 millones 647 mil toneladas métricas de pellet autofundente, 1 millón 333 mil toneladas métricas de pellet para reducción directa HyL, 334 mil toneladas métricas de pellet chips y 1 millón 406 mil toneladas métricas de pellet feed.
La producción alcanzada por la Planta de Pellets fue superior en 173 mil toneladas métricas con respecto al año anterior, lo que se originó principalmente por la necesidad de realizar mayores despachos de pellet autofundente y de pellet feed. El ritmo horario de producción alcanzado fue de 487 toneladas métricas por hora promedio.
En cuanto a los resultados operacionales, la alimentación de preconcentrados a molinos fue de 6 millones 873 mil toneladas métricas. La producción de concentrados por molinos fue de 5 millones 724 mil toneladas métricas.
Durante el año la Compañía mantuvo la explotación de minas El Algarrobo adjudicando los trabajos de carguío y transporte a terceros y la operación de la Planta Algarrobito a IMOPAC Ltda. Por otra parte, inició la explotación de Mina Cristales, trabajos que fueron realizados por terceros. La producción de ambas faenas totalizó 665 mil toneladas, de las cuales 650 fueron granzas (carbón mineral lavado y clasificado, cuyo tamaño está entre 15 y 25 mm) y el resto finos.
Con respecto al Puerto Guacolda II, éste atendió a 64 naves, de las cuales 47 fueron despachos al mercado externo y 17 a la Compañía Siderúrgica Huachipato S.A.
Los valores de sedimentación de material particulado (MPS) y de hierro en el material particulado, medidos en la cuenca del Río Huasco son:
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