Playing the Angel (en español, Ejecutando o tocando el ángel) es el undécimo álbum del grupo inglés de música electrónica Depeche Mode (Martin Gore, Andrew Fletcher, David Gahan), producido y publicado en 2005.
Fue producido por Ben Hillier. La mayoría de los temas fueron escritos por Martin Gore, excepto Suffer Well, I Want It All y Nothing's Impossible, que fueron escritos por David Gahan, Christian Eigner y Andrew Phillpott.
Con motivo del disco, Depeche Mode realizó durante 2005-06 la gira Touring the Angel, acompañados del propio Eigner en la batería y el teclista Peter Gordeno como músicos de apoyo. Posteriormente, en 2006 se publicó el álbum en directo, Live in Milan.
El título Playing the Angel fue tomado de la letra de la canción The Darkest Star.
El álbum apareció en cinco ediciones, la estándar solo en disco compacto, como edición de lujo en SACD/CD acompañada de un DVD con contenido adicional, como álbum digital descargable de la red, en doble disco de vinilo, y por último en formato UMD para PlayStation Portable de Sony.
La edición de lujo americana contiene el mismo disco de la edición estándar acompañado del DVD, mientras la edición europea contiene el disco en formato SACD acompañado del DVD. De cualquier modo, en ambos casos el contenido de los discos es el mismo.
Lo que cambia es el color del "angelito" (llamado Tubby Goth por la propia banda) en la portada, también la foto posterior es distinta y está parcialmente a color, no en blanco y negro como en la edición normal; además, el booklet del disco tiene varias fotos más que la edición normal.
El disco uno es la colección estándar Playing the Angel en SACD/CD, el segundo disco contiene:
Después de Playing the Angel los diez primeros álbumes de Depeche Mode fueron relanzados en edición doble de la misma forma: en Europa en SACD/DVD y en América solo como CD/DVD; asimismo la primera compilación posterior a Playing the Angel, The Best of Depeche Mode Volume 1, apareció en edición normal y edición con DVD extra; seguidamente el álbum Sounds of the Universe de 2009 se publicó en edición normal, edición con DVD y edición de lujo en tres CD y un DVD.
En realidad el álbum debut solista de Dave Gahan, Paper Monsters de 2003, fue el primero en aparecer así; posteriormente su segundo material solista, Hourglass de 2007, se lanzó también en edición normal y edición con DVD.
Desde 1993 todos los discos de Depeche Mode se editan en Europa también en formato de disco de vinilo. El caso del LP Playing the Angel resulta distinto a la versión en CD, pues es presentado no en uno sino en dos discos con los doce temas del álbum, y cuyos lados están ordenados alfabéticamente del A al D.
Esta es una situación que se ha dado solo con algunos otros materiales de Depeche Mode, las compilaciones de 1998 The Singles 86>98 y The Singles 81>85, Remixes 81··04 de 2004 y Remixes 2: 81-11 de 2011, así como los álbumes Exciter de 2001, Sounds of the Universe de 2009 y Delta Machine de 2013, aunque con estos tres últimos son los únicos álbumes de estudio del grupo en aparecer así en su edición de Long Play.
Playing the Angel es el primer álbum de Depeche Mode disponible como descarga digital de Internet desde su lanzamiento, aunque con todo y las bondades de la red curiosamente esta versión fue exclusiva para Norteamérica, a través de iTunes, así como en Spotify.
El disco digital contiene los doce temas del álbum más otro tema adicional tocado en estudio, exclusivo de esta versión, y el video del primer sencillo desprendido.
La interpretación acústica de Clean, de la edición de lujo, también estuvo disponible como descarga de la red en América, pero aparte, fuera del álbum digital.
La edición en formato UMD para el PlayStation Portable de Sony no fue exactamente la más publicitada versión de Playing the Angel, evidentemente por el limitado número de propietarios y usuarios de aquella consola de videojuegos, además, fue exclusiva para Europa, en parte por el mismo motivo.
Esta versión contiene los correspondiente doce temas del álbum así como los bonos adicionados a la edición de lujo.
Playing the Angel es el único álbum de Depeche Mode lanzado en este formato aunque no su único material. Los conciertos Devotional de 1993 y One Night in Paris de 2002 así como el documental 101 se relanzaron también en UMD en 2005 coincidiendo con la publicidad alrededor de Playing the Angel, siendo de tal modo los únicos cuatro materiales disponibles para la consolilla de Sony.
La versión de Precious como sencillo difiere ligeramente de la del álbum, mismo caso de la mezcla como sencillo de A Pain That I'm Used To.
Hubo ediciones promocionales como sencillo en 12 pulgadas del tema The Darkest Star. De cualquier modo el disco siempre aparece solo con cuatro sencillos.
Los únicos temas que quedaron fuera de Playing the Angel y aparecieron como lados B de los sencillos fueron las canciones Free, Newborn y Better Days, compuestas también por Martin Gore.
En el caso de la canción Free aparece como lado B de Precious, pero solo en la edición europea del sencillo. De manera adicional se agregó como número trece exclusivamente en la edición japonesa de Playing the Angel.
Es el primer disco del grupo en el que aparecen temas compuestos por David Gahan, los cuales fueron bien recibidos por sus seguidores, después de todo cuando Gahan en el 2003 realizó su primer álbum solista se le había criticado por no presentar un sonido distinto al de Depeche Mode.
Un poco a diferencia de los tres anteriores álbumes del grupo en este la musicalización fue más electrónica, ello debido sobre todo a que el productor Ben Hillier optó por los equipos análogos sobre los digitales consiguiendo así acercar a Depeche Mode a la corriente de música industrial de ese año.
Sin embargo eso no quiere decir que DM simplemente imitara las tendencias de música de esa época, por el contrario dos de sus primeros discos veinte años atrás ya habían sido de música industrial, Construction Time Again de 1983 y Some Great Reward de 1984.
Además, el álbum no fue totalmente industrial, algunos temas resultaron influidos por distintos géneros, como I Want It All que tiene elementos trip hop, The Sinner in Me que en su sonido se acerca al rock gótico, o las dos canciones cantadas por Martin Gore que son más bien minimalistas, e incluso Precious es una canción electrónica más del tipo de música que Depeche Mode había hecho en sus más conocidos discos.
El disco fue considerado por algunos miembros de la prensa como una lucha entre Martin y Dave, opinión quizás no muy afortunada considerando que de Gahan aparecen únicamente tres temas que además no escribió él solo, mientras las otras ocho canciones y el tema instrumental fueron compuestos por Martin Gore. La primera mitad del disco fue considerada por la crítica como insuperable con las canciones A Pain That I'm Used To, John the Revelator, The Sinner in Me y Precious, mientras que se produce una decadencia en la segunda parte del disco con canciones como Macro, Nothing's Imposible o The Darkest Star. A pesar de esto, otras críticas consideraron una obra maestra The Darkest Star.
En suma, el aspecto más trascendente de Playing the Angel, además de la que se considera una vuelta a un sonido más tradicional para DM, es la inauguración de David Gahan como compositor del grupo al que precisamente él bautizó Depeche Mode. En 2003, el cantante había realizado su desigual pero muy llamativo debut solista, el álbum Paper Monsters, lanzándose incluso a una pequeña gira promocional, e independientemente de todas las críticas positivas y negativas recibidas su disco no pasó de ser más bien una curiosidad que a tener una verdadera relevancia.
Los temas de Gahan para Playing the Angel en cambio lograron conservar el discurso lírico y musical de Martin Gore en Depeche Mode y no desentonar en ningún momento con la colección, con lo cual el cantante demostró una mayor seguridad como compositor, que Gore es en verdad su referente más cercano para escribir y que no pretende inventar nada nuevo ni revolucionar la música del grupo. Tan solo un par de años después, en 2007, Gahan lanzó su segundo disco solista, Hourglass, concebido otra vez con Eigner y Phillpott, todavía más parecido a la música de Depeche Mode pero logrando en general una mejor respuesta de público y de crítica.
El álbum Hourglass de Gahan al ser realizado junto con Eigner y Phillpott es una suerte de trabajo colateral al disco de DM; de hecho el propio Gahan declaró durante su promoción que su segundo álbum era como "la conclusión de Playing the Angel".
Otro aspecto singular de Playing the Angel es la manera en que fue promocionado, esto es, de los cuatro sencillos solo uno, el primero, fue publicado en América, entre tanto los restantes tres se lanzaron únicamente en Europa, y, aun así, el sencillo Precious, el único para América, apareció allá sin canción adicional; mientras en su edición europea apareció con la canción Free como lado B, regresando con ello a las viejas formas de promoción de Depeche Mode centradas principalmente a Europa. Esto probablemente por la injerencia de Martin Gore en Depeche Mode, quien ya alguna vez refería el culto que siguen encontrando en Europa y no en América donde en sus propias palabras los tratan "como a cualquier otra banda".
Por cierto que como lados B se presentaron solo tres canciones que quedaron fuera del álbum, aunque hubo una cuarta titulada Martyr, una fuerte balada con elementos industriales muy rítmica y con reminiscencias del country norteamericano, que por lo mismo consideraron desentonaba con el disco, la cual fue presentada para promocionar la primera compilación posterior a Playing the Angel como único tema inédito, aunque su lanzamiento como disco sencillo fue también solo para Europa.
Por último, también la gira Touring the Angel fue de mucho éxito para DM. En realidad es la más larga en la cual se han embarcado desde 1993-94 con el Devotional-Exotic Tour, la cual había sido una vuelta al mundo en un desgastante período de trece meses con más de cien destinos que casi los lleva a la disolución total. Once años después, tras dos giras cortas, The Singles Tour en 1998 y Exciter Tour en 2001, los tres miembros de Depeche Mode se sintieron de nuevo con la suficiente confianza como para llevar a cabo una gira larga con Touring the Angel, redundando además con ello en la buena respuesta lograda en general por el álbum.
Como curiosidad, el mayor fallo del disco es enteramente incidental, en su caso un defecto en la masterización del material, el cual de por sí es corregible en algunos equipos de audio y sobre todo por computadoras.
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