En economía se conoce como precio descremado —traducción del inglés skimming, 'descremar' o 'desnatar'— a la estrategia de fijación de precios en la que un operador establece un precio inicial relativamente alto para un producto o servicio al principio del lanzamiento, para posteriormente bajarlo. Es una de las estrategias posibles de discriminación de precios que puede permitir recuperar más rápidamente los costos iniciales de producción antes de que nuevos competidores entren en el mercado y bajen los precios.
El precio descremado en ocasiones se explica por una contracción en la curva de demanda. El objetivo de una estrategia de precio descremado es la de capturar el superávit del consumidor temprano al inicio de la vida del producto a fin de explotar una posición monopolística centrada en la baja sensibilidad al precio de los clientes propensos a la innovación. Así, la empresa productora eleva los precios iniciales a lo más alto que los consumidores estén dispuestos a pagar. Una vez que esta demanda singular está satisfecha, se baja el precio para atraer a otro tipo de cliente, más sensible al precio. Esta estrategia debe su nombre a la metáfora de retirar sucesivas capas de crema o nata (skimming), entendidas como segmentos de clientela, a la oferta de un producto a medida que los precios bajan.
Hay varios problemas potenciales con esta estrategia:
La estrategia de precios descremados suele desarrollarse en la mayoría de los mercados tecnológicos y durante la primera etapa del ciclo de vida del producto. El segmento superior de demanda del mercado, que están dispuestos a pagar más, se retira primero después de haberse satisfecho. Así, cuando el producto entra en la madurez, el precio se reduce gradualmente.
Sectores en que ello ocurre son, por ejemplo, la industria del coche de lujo y la electrónica de consumo. Pero en la electrónica de consumo hay un factor que induce a la confusión y enmascara el proceso: la deflación de los precios finales debido a las continuas reducciones en los costos de fabricación y las concurrentes mejoras en la calidad del producto; por ejemplo, una impresora a un precio de $200 de hoy se ha estado vendiendo por un precio bastante superior hace una década.
En el mercado editorial bastante a menudo se combinan las estrategias de precio dopado con el control de las versiones del producto de la siguiente manera: un nuevo título se publica editado en tapa dura a un alto precio; si el libro se vende bien, posteriormente se publicará en edición de bolsillo a un precio reducido (precio inferior a la diferencia en el coste del conjunto) dirigido a los lectores más sensibles al precio; que cnormalmente compran en el canal de grandes superficies y quioscos de prensa. Sin embargo, el título editado de tapa dura se sigue vendiendo en paralelo, en el canal convencional de librerías y bibliotecas, que tienen una fuerte preferencia por productos de mayor empaque comercial. La política de descremado de precios también afecta al cliente de servicios, en el cruce de la demanda diferenciada en mercados competitivos: servicios de asesoría, sanitarios, turísticos,...
En un estudio empírico, Martin Spann, Marc Fischer y Gerard Tellis analizaron la prevalencia y la elección de la dinámica de estrategias de fijación de precios en el altamente complejo mercado de marcas de electrónica de consumo. En particular, analizaron 663 productos, bajo 79 nombres de marca de cámaras digitales. Descubrieron que, a pesar de las numerosas recomendaciones en la literatura en favor del descremado o de los precios de lanzamiento, en la práctica, domina el sistema de fijación de precios de mercado. En particular, los autores encontraron estos cinco patrones: para el descremado (skimming) (20% de frecuencia), para los precios de lanzamiento (o de penetración) (20% de frecuencia), y tres variantes de los modelos de fijación de precios de mercado (60% de frecuencia). Los nuevos productos se lanzan a precio descremado, un 16% por encima del precio de mercado y, posteriormente, Lo disminuyen en relación al precio de mercado. En el caso de los precios de lanzamiento para nuevos productos, se sitúan un 18% por debajo del precio de mercado y, posteriormente, se incrementa el precio relativo al precio del mercado. Las empresas ofrecen una mezcla de estrategias de fijacion precios en su cartera de referencias. En general, se puede afirmar que la fijación de precios específicos siguen pautas correlacionadas al mercado, a la empresa, y a las características de la propia marca, tales como la competitividad, la rapidez, la reputación de la marca, y la experiencia del cliente.
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