Rebeca Clarke, también conocida por su pseudónimo Friskin y Anthony Trent, (Harrow, 27 de agosto de 1886 – Nueva York, 13 de octubre de 1979) fue una compositora, musicóloga y violista inglesa. De pequeña, fue al colegio de música donde estudió composición con Charles Stanford y adoptó finalmente la viola como fuente básica para su tarea de concertista y creadora musical, en lo que destacó. Formó un notable cuarteto con las violinistas Adila y Jelly D´Arangi y la violonchelista Suggia. En 1916, se marchó a Estados Unidos y se vinculó a la docencia y a grupos de cámara en Nueva York. Luego recorrió los más afamados centros musicales de varios continentes como solista de viola, al tiempo que se fue convirtiendo en musicóloga altamente respetada. Sus obras editadas son Lullaby y lo grotesco, dos dúos para viola y violonchelo de 1918, la sonata para viola y piano de 1919, tríos con piano de 1921, Salmo para coro de 1920, canciones con piano, la Rapsodia para chelo y piano de 1923, canciones con acompañamiento de violín, canciones sobre temas irlandeses, etc.
Rebecca Clarke nació en Harrow, Inglaterra. Sus padres fueron Joseph Thacher Clarke (estadounidense), y su madre Agnes Paulina Marie Amalie Helferich (alemana). Su padre estaba interesado en la música, y la hizo tomar clases de violín a los nueve años. Comenzó sus estudios en la Royal Academy of Music en 1903, pero su padre la quitó en 1905 después de que su profesor Percy Hilder Miles le propusiera matrimonio (más tarde le dejaría en su testamento un violín Stradivarius). Hizo muchas visitas a Nueva York después de acabar la Royal Academy. Después asistió a la Royal College of Music (1907- 10), convirtiéndose así en una de las primeras estudiantes de composición de Sir Charles Villiers Stanford. Instaló un enfoque diferente del violín a la viola, llegando este último a ser visto como un instrumento solista legítimo. Estudió con Lionel Tertis, considerado por algunos uno de los mejores violinistas en hoy en día. En 1910, compuso un arreglo de la poesía china "Tears", en colaboración con un grupo de compañeros de estudios de la RCM. También cantó bajo la dirección de Ralph Vaughan Williams en un conjunto estudiantil formado por Clarke para estudiar y tocar la música de Palestrina.
Después de las críticas que obtuvo por sus relaciones extramatrimoniales, su padre la echó de casa y la cortó sus fondos económicos. Tuvo que abandonar el Roy College en 1910, y se ganó la vida tocando la viola. Fue una de las primeras intérpretes profesionales de este instrumento cuando sir Henry Wood la contrató para tocar en la orquesta del para tocar en la orquesta del Queen's Hall, en 1912. En 1916 se trasladó a Estados Unidos, para continuar su carrera artística. Compuso una pieza corta para viola y piano titulada Morpheus, firmada con el pseudónimo de Anthony Trent. Se estrenó en 1918 junto al recital del violonchelista May Muklé en la ciudad de Nueva York. Los periodistas presentes elogiaron la obra de Trent, mientras que no hicieron ninguna alusión a las obras firmadas por Clarke y estrenadas en el mismo recital. Su carrera compositiva alcanzó su punto máximo a partir de la sonata para viola, que participó en un concurso en 1919 patrocinado por Elizabeth Sprague Coolidge (vecina de Clarke y mecenas de las artes). Partiiparon 72 autores y la sonata de Clarke quedó en primer puesto, junto a una composición de Ernest Bloch. Coolidge declaró más tarde vencedor únicamente a Bloch. Los reporteros especularon de que el nombre de Rebecca Clarke podría ser también un pseudónimo de Bloch.
La sonata tuvo una gran acogida y se estrenó en el festival de música de Berkshire en 1919. En 1921, Clarke presentó al concurso de Coolidge un trío de piano, pero no ganó. En 1923 hizo un rapsodia para chelo y piano teniendo el patrocinio de Coolidge, haciendo que ella fuese la única mujer en recibir su patrocinio. Estas tres obras representan el culmen de la carrera Rebecca Clarke. En 2019 se celebran los actos del centenario de la sonata para viola y piano que le granjeó el conocimiento del público. Su sonata para viola y piano goza actualmente de gran reconocimiento.
En 1924, se embarcó en una carrera como solista e intérprete de conjunto en Londres, después de completar la primera vuelta al mundo entre 1922- 23.En 1927, ayudó a formar el Ensemble Inglés, un cuarteto de piano que incluyen a personajes como Marjorie Hayward, Kathleen Long y May Mukle. También realizó varias grabaciones entre 1920 y 1930, y participó en las transmisiones de la música de la BBC. Su producción compositiva disminuyó considerablemente durante estos años. Sin embargo, siguió actuando y participando en la exposición colonial de París en 1931 como parte del Ensemble Inglés. Entre 1927- 33 tenía una relación sentimental con el barítono británico John Goss, el cual tenía ocho años menos y el cual estaba casado con el tiempo. Se había estrenado varias de sus obras maduras, dos de las cuales fueron dedicadas a él June Twilight y The Seal Man. Su Tiger, Tiger terminado a la vez que su relación acababa, resultó ser su última obra para voz solista hasta la década de 1940.
Con el estallido de la Segunda Guerra Munidal, Rebecca estaba en los Estados Unidos visitando a sus dos hermanos y no pudo obtener una visa para regresar a Gran Bretaña. Vivió un tiempo con las familias de sus hermanos, y luego en 1942 tomó una posición como institutriz para una familia en Connecticut. Compone obras entre 1939- 42, incluyendo su Passacaglia en un viejo Tune. Había conocido a su marido, James Friskin (un compositor, pianista y miembro fundador de la facultadd de Juiliard School), cuando ambos eran estudiantes de la Royal College of Music. Se renovaron su amistad después de un encuentro casual en Manhattan en 1944 y se casaron en septiembre de ese año, cuando ambos estaban en sus finales de los 50. De acuerdo con el musicólogo Liane Curtis, Friskin "era un hombre que dio de (Clarke) una sensación de equilibrio y profunda satisfacción".
Clarke ha sido descrita por Curtis como uno de las compositoras británicas más importantes en el periodo entre la Primera y Segunda Guerra Mundial, y por Stephen Banfield, como la compositora británica más distinguida de la generación de entre guerras. Sin embargo, su producción tardía fue esporádica, ya que ella sufría de distimia (una forma crónica de depresión); la falta de aliento y,a veces, el explícito desaliento sufrido con respecto a sus composiciones, la hizo reacia a componer. No se sentía capaz de balancear su vida personal con la composición: "no puedo hacerlo a no ser que sea en lo primero que pienso cada mañana cada vez que me levanto y en lo último que pienso cada vez que me acuesto". Después de su matrimonio dejó de componer, a pesar del apoyo de su marido, aunque siguió haciendo los arreglos hasta poco antes de su muerte. También dejó de actuar. Sus silencios compositivos se achacan a la presión social y familiar recibida.
Vendió su Stradivarius que le había sido heredado, y estableció el premio May Murklé en la Real Academia. El premio es otorgado anualmente a un chelista excepcional. Después de la muerte de su marido en 1967, Rebecca empezó a escribir un libro de memorias, titulado I Had a Father Too (or the Mustard Spoon) lo terminó en 1973 pero nunca lo publicó. En ella se describe su vida temprana marcada por las frecuentes palizas de su padre y las relaciones familiares tensas que afectó a la percepción de su vida. Muere en 1979 en su casa de Nueva York a los 93, y fue incinerada.
Una gran parte de la música de Rebecca cuenta con la viola, ya que era una artista profesional durante muchos años. Gran parte de lo que escribió lo escribió para ella y los conjuntos de cámara todo de mujeres donde se puede escuchar el cuarteto de Norah Clench, el ensemble inglés y a las hermanas Aranyi. Viajó por todo el mundo y en particular con el violonchelista May Murklé. Sus trabajos estuvieron influenciados por varias de las tendencias de la música clásica del S.XX. También conocía la música del otros compositores como Bloch y Ravel. Comparan la música de Ravel con la de Clarke.
El impresionismo de Debussy también se compara con el trabajo de Clarke sobre todo en sus texturas exuberantes y en los modernisticharmonies. La sonata para viola (publicada en el mismo año que la de Bloch y la sonata de viola de Hindemith), es un ejemplo de esto, con la apertura de su tema pentatónico, armonías de espesor la naturaleza emocionante, intensa y de densa textura, y con una rítmica compleja. La sonata sigue siendo un estándar del repertorio de viola. Morpheus compuesta un año antes, fue su obra expansiva, después de más de una década de canciones y miniaturas. La Rapsodia que Coolidge patrocinó es la obra más ambiciosa de Clarke: es una obra áspera con una duración de 23 minutos con ideas musicales complejas y ambiguas tonalidades que contribuyen a los estados de ánimos de la obra. Por el contrario "Luna de verano" escrito un año después muestra una miniatura de luz, con una línea de violín sólo con un aleteo similar.
Además de su música de cámara para cuerda, Clarke escribió muchas canciones. Ya que las primeras canciones que compuso son para voz y piano. En 1933 su Tiger, Tiger musicó el poema de Blake The Tyger oscuro y melancólico, era casi expresionista. Trabajó en ella durante cinco años dejando excluidas otras durante la relación que tuvo con Jonh Goss que lo revisó 1972. La mayoría de sus canciones, son más naturalistas. sus primeras obras, eran canciones de salón, y pasó a construir un cuerpo de trabajo elaborado principalmente en los textos clásicos de Yeats, Masefield, y A.E.Housman.
Durante 1939- 42, llega el último período prolífico cerca del final de su carrera compositivo, su estilo se hizo más claro y contrapuntístico, con énfasis en los elementos motívicos y estructuras tonales, características del neoclasicismo. Dumka (1941), para violín, viola y piano, se inspira en el folclore del Este de Europa, al modo que también lo hicieron Bartók y Martinu. La Passacaglia on an Old English Tune, estrenada por Clarke en 1941, se basa en un tema de Thomas Tallis. La pieza es modal en cuanto a su color, está en el modo Dórico, y se aventura al modo frigio raramente oído. La pieza está dedicada a "BB", la sobrina de Magdalena Clarke; los eruditos especulaban que la dedicación es más probable que sea hacia Benjamín Britten, que organizó un concierto en conmemoración a la muerte de su amigo y de gran influencia Frank Bridge de Clarke. El Preludio, allegro y pastoral fue compuesto en 1941 y es otra pieza influenciada por el neoclasicismo y escrita para clarinete y viola (originalmente para su hermano y hermana).
En las últimas décadas del siglo XX, gracias al impulso de los estudios musicológicos de género, se han recuperado las obras de Clarke.
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