Río Córcoles

El río Córcoles es un río de La Mancha (España), uno de los principales afluentes de la cuenca del río Záncara, y uno de los ríos de la cabecera del Guadiana. Es uno de los afluentes más singulares de la cuenca hidrográfica del alto Guadiana, pues nace en la comarca del Campo de Montiel (La Mancha), y se pierde en un endorreísmo acusado al llegar a la Llanura (un río "libre"). En su vega hay un conjunto de antiguos molinos harineros, conocidos como molinos del Córcoles, que constituyen un importante patrimonio histórico-hidráulico.

Existe también un arroyo con el mismo nombre desde Castillo de Garcimuñoz hasta El Cañavate, en la provincia de Cuenca, en la cabecera del río Rus.

Al primer tramo del río Córcoles desde su nacimiento hasta la población de Munera también se le conoce como Río Ojuelo.

Su nombre actual parece de procedencia ibérica para la raíz «corcol» que podría también emparentarse con la forma del Latino-vulgar "Quercus", de la que derivaría: «Cuercus>Corcos>Córcoles». Sin embargo, en las descripciones de Hernando de Colón de principios del siglo XVI que es el testimonio más antiguo encontrado sobre el río, se le designa con los nombres Barriotalo y Varriatalo, parece que de adscripción celtíbera.

Durante el periodo de la Edad de Bronce, Ibérico y del dominio romano, la vega de este río representó ser uno de los enclaves más importantes para asentamientos de mansiones, poblados y villas. Se especula con la posibilidad de que la legendaria ciudad ibero-romana de Laminio estuviera próxima a sus márgenes; o la mansión Caput Fluminus Anae, como cabecera del río Anas, fuera situada próxima al nacimiento del río Córcoles.

Nace en el término municipal de El Bonillo (Albacete), en el paraje de las lagunas de Navalcudia (muy cerca de las fuentes de su hermano río Lezuza); zona de recarga natural del sistema «acuífero 24, Campo de Montiel» (de la comarca homónima).

Se inicia como un arroyo esporádico hacia el municipio de Munera, bajo el topónimo de «río Ojuelo». Antes de rodear el casco urbano por el Suroeste, encuentra la compañía de otro tributario por la margen derecha, el «arroyo Quintanar», de fuertes connotaciones arqueológicas. Ambos cauces se unen a la altura del puente y fuente histórica de Los Casares, a pie del Castillo, girando en un solo cauce hacia poniente. A la altura del paraje de La Florida, gira de nuevo en dirección Noroeste, la cual mantendrá prácticamente hasta su desaparición endorreica al llegar al Llano manchego a la altura de Socuéllamos (Ciudad Real); que excepcionalmente alcanza el río Záncara más abajo del pantano de Los Muleteros, en las avenidas extraordinarias. De ahí que la lírica popular haya cantado a esta peculiar corriente fluvial como un «río libre».

Otro de los tributarios importantes del río Córcoles, es el río Sotuélamos, por la margen izquierda, cuya confluencia está a la altura del paraje del Molino de La Pasadilla (también de fuertes connotaciones arqueológicas locales).

De caudal escaso, muy variable, con largo periodo de estiaje (junio a noviembre); unos 0,3 m³/s en el tramo medio Molino de La Pasadilla. Históricamente, se han registrado un mínimo de 5 riadas máximas importantes, y una más actual:^[1]​

Pueden citarse, de relativa entidad, para un tramo fluvial de tan reducida extensión respecto al río Záncara o Cigüela, una alta densidad de infraestructuras hidráulicas, compuestas principalmente por galerías subálveas, calzadizos, acueductos, sifones, batanes y molinos hidráulicos.

Respecto a los molinos del Córcoles, se han inventariado hasta un total de 17 ingenios (16 molinos y 1 batán), en el recorrido fluvial de unos 50 km (incluyendo el tramo del afluente Sotuélamos), lo que sugiere una de las más altas concentraciones hidráulicas de España (1 ingenio por cada 3 km de longitud.)

---