San Antonio Oeste es la ciudad cabecera del departamento San Antonio, en la provincia de Río Negro, Argentina. Su actividad económica se centra en la pesca, explotación de minerales y el turismo; además, el municipio de esta ciudad depende el puerto de aguas profundas de San Antonio Este.
Su nombre hace mención a San Antonio de Padua, pero la otra denominación está dada por la ubicación geográfica respecto de San Antonio Este (puerto S.A.E.).[cita requerida]
San Antonio Oeste es producto del «éxodo» del primer asentamiento que se conforma en el sector de Punta Villarino, lugar de ubicación de un pequeño pueblo-puerto fundado en 1898, adonde hoy se encuentra San Antonio Este.
Las dificultades para el traslado de mercancías, víveres, materiales de construcción y eventualmente personas llevaron a que los pioneros del Este comenzaran a buscar la posibilidad de instalarse en algunas de las «Caletas del Oeste». Los carros y carretas tiradas por bueyes o mulas transportaban los frutos del país (lana, cueros, pieles) que transitaban un camino que se alargaba por diez leguas resultando fangoso, pesado y falto de agua. Los mayores costos y la pérdida de tiempo motivaron la idea a trasladar el pueblo.
En 1905 la firma Sassemberg decidió instalarse en San Antonio, pero buscó un lugar en el Oeste porque el puerto se encontraba lejos de la zona donde convergían las actividades comerciales.
El 10 de julio de 1905 arriba a la Caleta del Oeste – la actual marea de San Antonio - la embarcación propiedad de la firma Sassemberg y Cia. De esta manera el 10 de julio de 1905 es la fecha tomada para fijar el día de la fundación.
En 1908, tres años después se habían afincado los pobladores, los funcionarios, las viviendas y se anunciaba la construcción del ferrocarril. A fines de 1908 llegaron los primeros técnicos comandados por el Ingeniero Guido Jacobacci y cientos de obreros quienes comenzarían el tendido de las vías desde el Puerto San Antonio hasta Nahuel Huapi.
El auge de la ciudad llevó necesariamente a la realización del trazado del pueblo y las mesuras, el cual fue iniciado el 1908. Dos años después del mismo, el Poder Ejecutivo Nacional dictó el Decreto de creación y oficialización del pueblo “San Antonio Oeste” con fecha 6 de enero de 1910.
Durante 1944 el puerto del oeste llamado "Punta Verde", dejó de operar.
Desde 2000, el puerto del oeste funciona con una mínima actividad pesquera. El puerto de aguas profundas San Antonio Este se inauguró en la margen este.
Lo que evitó el despoblamiento de la zona fue, sin lugar a dudas, la presencia de la superintendencia y los talleres de la línea ferroviaria, que fueron una importante fuente de trabajo.
En 2015 se sancionó la ley de municipalización de Las Grutas, quedando está escindida de San Antonio. No obstante San Antonio apeló y frenó la ley ante la justicia.
El clima de la ciudad es templado y semiárido. La temperatura media anual es de 15,3 °C y la humedad relativa promedio anual es de 56 %. El viento sopla, en época estival, a una velocidad promedio de 19 km/h
Es una extensa playa de la localidad muy concurrida por turistas y por grupos locales, se puede acceder a ella a través de automóviles o a pie mediante un camino de tierra. Tiene la particularidad de tener aguas muy cálidas con una profundidad aproximada de 1,70 metros. Debido a esto deriva su nombre de "Grande" ya que estando en pleamar se aprecian sus enormes extensiones de playas y en bajamar podemos ver que el agua se retira a una distancia muy grande dejando así visible una imponente extensión de arena. Constituye uno de los sitios principales de concentración de chorlos y playeros en su ruta migratoria anual.
Puntos de reunión y sitios de desembarque de los pescadores artesanales. A diario zarpan y arriban en estas costas decenas de lanchas pesqueras. Playas agrestes de la ría de San Antonio.
Balneario con infraestructura básica y servicio de guardavidas. Por la tranquilidad de las aguas son sitios apropiados para la práctica de deportes náuticos (windsurf, canotaje, esquí acuático, buceo en apnea, etc.)
Paseo por el casco histórico, museo histórico-cultural.
Balnearios tranquilos y de aguas cálidas. Pesca desde costa y embarcada. Buceo en apnea.
Por estas playas que se extienden por varios kilómetros, llamadas La Conchilla, su nombre se debe a la presencia de restos de los bivalvos que dejan su «concha» de calcio en la playa, dándole un singular color blanco, en este lugar, se acercan miles de turistas amantes de la pesca de costa para la captura preferentemente del pejerrey, es tan importante esta costa para esta captura, que se realiza anualmente el concurso Nacional «Las 6 Horas del Pejerrey» organizado por el Club Náutico Local, con gran aceptación se realiza sobre los meses de octubre o noviembre, con más de 200 piezas por cada pescador. Además, este lugar aún sigue con la virginidad de sus playas y médanos, teniendo en este mismo lugar, un sector de concentración de lobos marinos, sobre la punta de esta costa llamada, «Punta Villarino», y a pocos kilómetros de allí, a unos 5 km hacia el norte de ese lugar se encuentra el Puerto del Este. Donde cuenta con un puerto de aguas profundas natural, arribando allí embarcaciones de carga mayor, para la exportación de productos regionales, como manzanas, peras, jugos, uvas, etc.
Desde baliza San Matías hasta la Reserva Natural La Lobería. Atractivos naturales y aventura. Pesca desde costa todo el año. Excursiones guiadas de buceo desde San Antonio Oeste. Observación de la naturaleza.
El municipio es atravesado desde el oeste por dos rutas nacionales, la ruta nacional 3; y la Ruta Nacional 251. También la RP 2 conecta con el Balneario Las Grutas.
Con respecto a los autobuses, existen coches pertenecientes a la empresa Transporte Las Grutas, que es una de las empresas de transporte público de pasajeros más importantes de la provincia. Incluso hay autobuses interurbanos, que son operados por la misma empresa, y ofrece el servicio de conectar San Antonio Oeste con Las Grutas.
Al mismo tiempo, existe el Aeropuerto Antonie de Saint Exupery que se encuentra ubicado a unos 10 km hacia el sudoeste del centro de SAO. El aeropuerto tiene acceso por la Ruta Provincial 2. Debido a la falta de mantenimiento (que desde hace más de 20 años no se realiza), en 2009 dejó de recibir vuelos de la aerolínea LADE, funcionando actualmente sólo el aeroclub y recibiendo también algunos vuelos privados y gubernamentales.
Por último el pueblo cuenta con el servicio de Tren Patagónico SA que tiene parada en la estación San Antonio Oeste, lo que permite la conexión Viedma y Bariloche recorriendo la línea sur de la provincia de Río Negro.
Los resultados definitivos del censo 2010 arrojaron que el municipio (considerando Las Grutas y San Antonio Este que están a gran distancia) posee 21 643 habitantes.
La tasa de crecimiento demográfico con respecto al censo 2001 es 18,27 % una de las más altas de la provincia.
Otro dato destacado es su índice de masculinidad que es de 102,92 %, valor superior a las ciudades mayores de la provincia.
La población propiamente dicha de la ciudad sin contar las otras dos localidades que no aglomera es de 16,265 habitantes (Indec, 2010), lo que representa un incremento del 18,27 % frente a los 13,753 habitantes (Indec, 2001) del censo anterior.
Fuente de los Censos Nacionales del INDEC
Con respecto a la educación universitaria la ciudad cuenta con la presencia de la Universidad Nacional de Río Negro y la Universidad Nacional del Comahue. Por otro lado se encuentran la Universidad Empresarial Siglo 21 y la Universidad Blas Pascal con sus carreras a distancia.
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