Simon Baron-Cohen, FBA(Miembro de la British Academy) (Londres, Inglaterra, 15 de agosto de 1958) es un psicólogo británico, que da clases de desarrollo de la psicopatología en el Departamento de Psiquiatría y Psicología Experimental de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. Es director del Centro de Investigación sobre el Autismo y miembro del Trinity College. Es reconocido por su trabajo sobre el autismo, que incluye su primera teoría que dice que el autismo implica grados de «ceguera mental» (o retrasos en el desarrollo de la teoría de la mente), y su teoría posterior, donde expone que el autismo es una forma extrema del «cerebro masculino», que implicó una nueva concepción de las diferencias psicológicas comunes de los sexos, desde de la teoría de la empatía-sistematización.[cita requerida]
Baron-Cohen completó una maestría en ciencias humanas en el New College Oxford, y un máster en psicología clínica en el Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres. Hizo su doctorado en psicología en el University College de Londres bajo la supervisión de Uta Frith.[cita requerida]
Baron-Cohen fue coautor del primer estudio que muestra que los niños con autismo tienen retrasos en el desarrollo de una teoría de la mente (TdM).
En los siguientes diez años de investigación, ofreció mucha evidencia para el déficit TdM que culminó en dos antologías editadas (Understanding Other Minds, 1993, y 2000). Su grupo de investigación ha relacionado el origen del déficit TdM con la atención conjunta y demostró que la ausencia de atención conjunta a los 18 meses es un indicador de un autismo posterior
Basado en estos y otros hallazgos, propuso un modelo de desarrollo de lectura de la mente (mindreading) en su monografía ampliamente citada. Baron-Cohen también ha dirigido trabajos de imagimática cerebral, examinando el cerebro autista. Estos estudios han resaltado diferencias entre el cerebro sin autismo y el cerebro con autismo en la corteza órbito-frontal y la amígdala. Esta última investigación lo llevó a proponer la teoría del autismo de la amígdala. En el 2010, con ayuda de su exalumno de doctorado Michael Lombardo, demostró que la corteza prefrontal ventromedial no se diferencia de otra con autismo y representa variaciones en el déficit social.
En el 2011, también con Lombardo, demostró que la unión temporoparietal derecha fue hipoactiva en el autismo durante las tareas de TdM y que representó una variación en déficit social.
A finales de la década de 1990, Baron-Cohen desarrolló la hipótesis que explica las diferencias comunes entre los sexos que pueden permitir entender el autismo desde un punto de vista neurobiológico y psicológico: la teoría de la empatía-sistematización), que propone que el autismo es un extremo del cerebro masculino. Esto lo llevó a colocar el TdM dentro de un campo más amplio de la empatía, y al desarrollo de una nueva construcción (sistematización).[cita requerida]
La teoría del autismo de la mente masculina (EMB, por sus siglas en inglés) ve al autismo como una de las continuas diferencias individuales de la población en general (diferencia de sexos). Baron-Cohen propone que la causa biológica del autismo es la hipermasculinización. Esta hipótesis postula ciertos aspectos del autismo (obsesiones, razón de pecado de comportamiento repetitivo, etc.) son muy útiles, inteligentes y también son señal de una manera diferente de pensar. Baron-Cohen es el autor de un popular libro acerca de las diferencias sexuales y su relación con el autismo: La diferencia esencial (The Essential Difference, 2003). Puso en marcha el Longitudinal Foetal Testosterone (FT) Project a finales de los años 90, un programa de investigación sobre niños hijos de madres a quienes se les llevó a cabo la amniocentesis.[cita requerida]
Está dirigido a estudiar los efectos de las diferencias individuales en FT, el posterior desarrollo del niño. Esto se resume en una monografía técnica: Testosterona prenatal en mente. Este estudio reveló que el FT está correlacionado negativamente con el desarrollo social y el desarrollo del lenguaje y que está correlacionado positivamente con la atención al detalle y con una serie de rasgos autistas.
Su trabajo sobre el FT le llevó a probar la hipermasculinización del autismo a nivel psicométrico y en cuanto a su desarrollo neurobiológico. El papel de la testosterona fetal en el autismo sigue siendo evaluada en casos clínicos, pero ha ganado puntos a su desde el reciente descubrimiento de laboratorio de Baron-Cohen de la existencia de genes relacionados con los andrógenos que están asociados con rasgos autistas, con la empatía y con el síndrome de Asperger y de la conclusión de que un precursor de la testosterona (androstenediona) crece en autismo. Actualmente está colaborando con el Danish BioBank para probar si el FT es mayor en las personas que desarrollan autismo.[cita requerida]
Baron-Cohen desarrolló un software para educación especial (Mindreading) y una serie de animación para enseñar a los niños con autismo a reconocer y comprender las emociones (véase, en la Wikipedia en inglés, The Transporters), los cuales fueron nominados a BAFTA y han sido evaluados científicamente para mostrar que son benéficos para el aprendizaje social y emocional en el autismo. El trabajo de Baron-Cohen se aplicó a la intervención en el libro Teaching Children With Autism toMindread.
Baron-Cohen trabajó en otra área de investigación: la sinestesia, una afección neurológica en la que una sensación en una modalidad (por ejemplo, escuchar) desencadena una percepción en otra modalidad (por ejemplo, color). Él y sus colegas fueron los primeros en desarrollar la prueba de autenticidad (Perception, 1987) y sugerir que la sinestesia es el resultado de una ruptura de modularidad (Perception, 1993). También fueron los primeros en confirmar la existencia de sinestesia mediante neuroimagen (Brain, 1995 y Nature Neuroscience, 1999) y demostrar que es una condición hereditaria, llevando a cabo el primer estudio genético de sinestesia (Perception, 1996; American Journal of Human Genetics, 2009).
Baron-Cohen es coeditor en jefe de la revista Molecular Autism y es presidente del "NICE Guideline Development Group" para adultos con autismo.
Baron-Cohen, apareció en “Private Passions” el 13 de abril de 2008, un programa de discusión musical presentado por Michael Berkeley en la BBC Radio 3. Estuvo en la página principal de BBC Noticias, por hacer un llamado a un debate ético sobre la prueba pre natal para diagnosticar autismo, argumentando que es una prueba de gran importancia dado al ritmo que llevan los investigadores estudiando el autismo. En un artículo publicado en el año 2000 por la revista “Development and Psychopathology”, Baron-Cohen agregó que el misterioso funcionamiento del autismo o también conocido como Síndrome de Asperger no es necesariamente una discapacidad, sino podría considerarse un talento. Por más de 25 años los medios de comunicación han informado ampliamente su trabajo con precisión, pero en marzo de 2009, escribió una nota en “New Scientist” sobre la falsedad en la investigación que se realizó sobre el grupo de desarrollo embrionario con relación a la testosterona. Apareció en muchos documentales científicos para la televisión. Por ejemplo en “Brainman” en donde diagnóstico a Daniel Tammen (Excelente memoria) con síndrome de Asperger y con sinestesia. En 2008, evaluó a Gary McKinnon, un hacker británico, que había sido acusado por entrar en 97 redes computacionales tanto de la NASA como de la milicia estadounidense en el 2001 y 2002. Diagnosticándolo con Síndrome de Asperger. Abogados de McKinnon utilizaron ese diagnóstico, como recurso de apelación contra su extradición a los EE. UU., pero el Tribunal Supremo británico no cedió, y McKinnon fue extraditado de los Estados Unidos para ser juzgado en su país natal. Recientemente apareció en la revista TIMES el 29 de agosto de 2011, presentando su teoría “Emparejamiento Selectivo” del autismo.
Baron-Cohen fue galardonado con la medalla Spearman por la BPS (British Psychological Society), el premio McAndless de la Asociación americana de Psicología, el Premio de mayo por Davison de Psicología Clínic de la BPS, y el Premio por los Presidentes de la BPS. También fue Presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Sección Ciencia para Psicología en el 2007 y fue Vicepresidente de la sociedad internacional de Investigación sobre Autismo (INSAR) durante el periodo 2009-2011. También es Vicepresidente de la Sociedad Nacional de Autismo en el Reino Unido. Es miembro de la BPS, BA y la Asociación de Ciencias Psicológicas.[cita requerida]
Baron-Cohen es hijo de Judith y Vivian Baron-Cohen. Está casado con Bridget Lindley y tienen tres hijos; entre ellos, el cineasta independiente Sam Baron y el cantautor Kate Baron. Sus hermanos son el director de cine Ash Baron-Cohen y Dan Baron-Cohen (miembro de la Asociación Internacional de Drama y Educación). Su hermana Aliza de Baron-Cohen es acupunturista. Sus primos son el informático Amnón Baron-Cohen, el compositor y músico Erran Baron-Cohen, el comediante Sacha Baron Cohen, el compositor Lewis Furey, el productor de cine Daniel Louis, el dramaturgo Richard Greenblatt de la Universidad de Washington, el profesor de química Saymour Rabinovitch en la Universidad de Japón, casado con la profesora Judith Rabinovitch y el director de cine Robson Mark.[cita requerida]
Baron-Cohen es autor en pareja de más de 250 artículos, entre ellos:
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