El sistema de calificaciones de la Motion Picture Association (MPA) se utiliza en los Estados Unidos y sus territorios para valorar la conveniencia de las películas para ciertas audiencias basándose en su contenido. Este sistema es un esquema voluntario que no se aplica por ley; las películas pueden ser exhibidas sin tener una valoración, pero algunos cines no exhiben contenidos no valorados o con valoración NC-17. Los no-miembros de MPAA también pueden entregar películas para que sean valoradas. Otros medios de comunicación, como programas televisivos, música y videojuegos, están valorados por otras entidades como la Clasificación por edades (televisión), el RIAA y el ESRB.
El sistema de calificación de la MPAA es uno de las distintas formas de Clasificación por edades que se utilizan para ayudar a los padres a decidir qué películas son apropiadas para sus hijos. Está administrado por la Classification & Ratings Adiministration (Administración de Calificaciones e Índices en inglés, CARA), una división independiente de la MPAA.
Los índices según la MPAA son:
En 2013, el los índices de la MPAA se rediseñaron, mostrando el índice en la parte izquierda de una tabla y el nombre del índice encima. La parte más grande, a la derecha, proporciona una descripción más detallada del contenido de la película y en la parte de abajo hay una explicación de la calificación.
Si una película no ha sido calificada con un índice o es una versión sin editar de una película ya calificada, se utilizan las etiquetas Not Rated (NR) o Unrated (UR). Las versiones sin cortes o extendidas de películas que tienen la calificación de "Unrated" también contienen avisos que advierten que esa versión de la película contiene imágenes que difieren del original y podrían no ser aptas para menores.
Si una película no ha sido calificada todavía, se utiliza la etiqueta The Film Is Not Rated Yet (Película aún no clasificada); se utiliza en tráileres y anuncios de televisión.
La MPAA también valora tráileres de películas, publicidad impresa, carteles, y otros medios de comunicación usados para promocionar una película. Antes del inicio de un tráiler se muestra una tarjeta verde, amarilla, o roja que indica su calificación.
Jack Valenti, que se había convertido en presidente de la Motion Picture Association of America en mayo de 1966, consideró que el Código de producción de películas, un código ético que estaba vigente desde 1930, siendo rigurosamente aplicado desde 1934, estaba anticuado y tenía "el olor odioso de la censura".
Los cineastas estaban presionando los límites del Código y algunos incluso llegaron a presentar demandas contra el Código Hays invocando la Primera Enmienda, y en su contra Jack Valenti citó ejemplos de Who's Afraid of Virginia Woolf?, a la que se intentó eliminar las expresiones malsonantes "screw (jod**)" y "hump the hostess (joroba la anfitriona)"; y Deseo de una mañana de verano, a la que se le negó la aprobación al no poder superar el Código debido a la desnudez, lo que resultó en que el estudio al ser miembro de la MPAA lo lanzara a través de una subsidiaria para no ser sancionado. Por lo que para evitar más problemas, Jack Valenti revisó el Código para incluir el aviso "SMA" (Sugerido para audiencias maduras) como medida provisional. Esto finalmente hizo que desarrollara un conjunto de calificaciones de asesoramiento que podrían aplicarse después de que se completara una película, con la idea de acomodar "la fuerza irresistible de los creadores decididos a hacer 'sus' películas", y al mismo tiempo para evitar "la posible intrusión del gobierno en el ámbito del cine".
El 1 de noviembre de 1968, entró en vigor el sistema voluntario de clasificación de películas de la MPAA, con tres organizaciones que actúan como sus grupos de supervisión y guía: la MPAA, la National Association of Theatre Owners (Asociación Nacional de Propietarios de Teatros) (OTAN) y la International Film Importers & Distributors of America (Importadores y Distribuidores de Películas Internacionales de América) (IFIDA). Solo las películas que se estrenaron en EE. UU. después de esa fecha se vieron afectadas por esto.
Walter Reade fue el único de los 75 principales expositores de EE. UU. que se negó a usar las calificaciones. The Girl on a Motorcycle de Warner Bros. y Seven Arts fue la primera película en recibir la calificación X y fue distribuida por su subsidiaria, Claridge Pictures. Otras dos películas fueron calificadas con X en el momento en que la MPAA publicó su primer boletín semanal con las clasificaciones, Sin With a Stranger de Paramount y Birds in Peru de Universal Pictures. Ambos serían lanzados por las subsidiarias.
Las calificaciones utilizadas desde 1968 hasta 1970 fueron:
G - Sugerido para todos los públicos.
M - Sugerido para audiencias maduras -Se aconseja discreción de los padres.
R - Restringido - Personas menores de 16 años no admitidas, a menos que estén acompañadas por un padre o tutor adulto.
X - Personas menores de 16 años no admitidas.
Este sistema de clasificación de contenido originalmente tenía tres calificaciones, con la intención de permitir que los padres llevaran a sus hijos a cualquier película que eligieran. Sin embargo, la National Association of Theater Owners (Asociación Nacional de Propietarios de Teatros) instó a la creación de una categoría solo para adultos, temiendo posibles problemas legales en las jurisdicciones locales. La calificación "X" no era una marca registrada de MPAA y no recibiría el sello de MPAA; cualquier productor que no presente una película para la clasificación de la MPAA puede aplicar la calificación de "X" (o cualquier otro símbolo o descripción que no sea una marca registrada de la MPAA).
En 1970, las clasificaciones "R" y "X" se aumentaron de 16 a 17 años. Además, debido a la confusión sobre si las películas clasificadas como "M" eran adecuadas para los niños, "M" fue rebautizada como "GP" (Todas las edades, se sugiere presencia de un adulto), y en 1971, la MPAA agregó el aviso de contenido "Algunos materiales no son generalmente adecuados para los pre-adolescentes". El 11 de febrero de 1972, "GP" fue revisado a "PG".
Las calificaciones utilizadas desde 1970 hasta 1972 fueron:
G - Todas las edades, público en general.
GP - Todas las edades, se sugiere presencia de un adulto.
De vez en cuando según el contenido de la película, una advertencia dirá lo siguiente:
Esta película contiene material que puede no ser adecuado para pre-adolescentes.
R - Restringido -Los menores de 17 años requieren estar acompañados por un padre o tutor adulto.
X - No se admiten menores de 17 años.
Las calificaciones utilizadas desde 1972 hasta 1984 fueron:
G - Todas las edades, público en general.
PG - Guía paternal sugerida, algunos materiales pueden no ser adecuados para pre-adolescentes.
R - Restringido - Los menores de 17 años requieren estar acompañados por un padre o tutor adulto.
X - No se admiten menores de 17 años.
A principios de la década de 1980, las quejas sobre violencia y gore en películas como Indiana Jones and the Temple of Doom y Gremlins, que recibieron calificaciones de PG, volvieron a centrar la atención en películas vistas por niños pequeños y pre-adolescentes.
Según la autora Filipa Antunes, esto reveló el enigma de una película que "no se pudo recomendar para todos los niños, pero tampoco se pudo repudiar a todos los niños de manera uniforme", lo que llevó a especular que el alcance del sistema de calificación, en particular su clasificación de PG. Steven Spielberg, director de Indiana Jones and the Temple of Doom y productor ejecutivo de Gremlins, sugirió una nueva calificación intermedia entre "PG" y "R".
La clasificación "PG-13" se introdujo el 1 de julio de 1984 con el aviso "Se advierte a los padres que deben tomar precauciones especiales para brindar orientación especial para la asistencia de niños menores de 13 años: algunos materiales pueden ser inapropiados para niños pequeños". La primera película que se estrenó con esta calificación fue la película bélica de John Milius, Red Dawn, en 1984. En 1985, la redacción se simplificó a "Guía paternal estricta - Algunos materiales pueden ser inapropiados para niños menores de 13 años".
Casi al mismo tiempo, la MPAA ganó una demanda por infracción de marca registrada contra los productores y distribuidores de I Spit on Your Grave por una aplicación fraudulenta de su calificación R a la versión sin cortes de la película, y obligó a sus estudios miembros y varios otros distribuidores de vídeos domésticos para colocar las clasificaciones de la MPAA en el empaque de las películas clasificadas de la MPAA a través de un acuerdo que entraría en vigencia en otoño de ese año.
Las calificaciones utilizadas desde 1984 hasta 1990 fueron:
G - Todas las edades, público en general.
PG - Guía paternal sugerida, algunos materiales pueden no ser adecuados para niños.
PG-13 - Guía paternal estricta, algunos materiales pueden ser inapropiados para niños menores de 13 años.
R - Restringido - Los menores de 17 años requieren estar acompañados por un padre o tutor adulto.
X - No se admiten menores de 17 años.
En 1989, la ley estatal de Tennessee estableció la edad mínima para ver una película con clasificación R exhibida en forma teatral sin acompañamiento de un adulto a los 18 años, en lugar de a los 17 años, y clasificó la admisión de menores a las películas con calificación X como delito menor. El estatuto se mantuvo en vigor hasta 2013, cuando se dictaminó que violaba la Primera Enmienda. La ley fue modificada en 2013 para prohibir únicamente a las personas menores de 18 años si la película se consideraba "perjudicial para menores".
En los primeros años del sistema de clasificación, las películas clasificadas con "X" como Midnight Cowboy (1969) y A Clockwork Orange (1971) se consideraron inadecuadas para los niños, pero no pornográficas y destinadas al público adulto. Sin embargo, las películas pornográficas a menudo se autoadministraron con la calificación "X" sin marca registrada, y pronto se convirtió en sinónimo de pornografía en la cultura estadounidense. A finales de 1989 y principios de 1990, se lanzaron dos películas de arte aclamadas por la crítica con un fuerte contenido para adultos, Henry: Portrait of a Serial Killer y The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover. Ninguna de las dos películas fue aprobada para una clasificación de la MPAA, lo que limita su distribución comercial y genera críticas sobre la falta de designación de dichas películas en el sistema de clasificación.
En septiembre de 1990, la MPAA introdujo la calificación "NC-17" ("No se admiten niños menores de 17 años"). Henry & June, a la que anteriormente se le había asignado una calificación de "X", fue la primera película en recibir la calificación de "NC-17". Aunque las películas con una clasificación "NC-17" tenían más oportunidades de distribución mayoritaria que las películas clasificadas como "X", muchos cines se negaron a exhibirlas, la mayoría de los medios de entretenimiento no aceptaban publicidad para ellas, y muchos grandes centros de vídeo se negaron a venderlas. In 1996, En 1996, la edad mínima para las películas "NC-17" se elevó a 18, al volver a redactarla como "Nadie de 17 años o menos admitido".
Las calificaciones utilizadas desde 1990 hasta 1996 fueron:
G - Todas las edades, público en general.
PG - Guía paternal sugerida, algunos materiales pueden no ser adecuados para niños.
PG-13 - Guía paternal estricta, algunos materiales pueden ser inapropiados para niños menores de 13 años.
R - Restringido - Los menores de 17 años requieren estar acompañados por un padre o tutor adulto.
NC-17 - No se admiten niños menores de 17 años.
Las calificaciones utilizadas desde 1996 hasta la actualidad son:
G - Todas las edades, público en general.
PG - Guía paternal sugerida, algunos materiales pueden no ser adecuados para niños.
PG-13 - Guía paternal estricta, algunos materiales pueden ser inapropiados para niños menores de 13 años.
R - Restringido - Los menores de 17 años requieren estar acompañados por un padre o tutor adulto.
NC-17 - Nadie de 17 años o menos admitido.
Desde septiembre de 1990, la MPAA ha incluido breves explicaciones de por qué cada película recibió una calificación de "R", permitiendo a los padres saber qué tipo de contenido contenía la película. Por ejemplo, las explicaciones de algunas películas pueden leerse "Violencia brutal fuerte, lenguaje penetrante, contenido sexual fuerte y material relacionado con las drogas". En el 2000, la MPAA comenzó a aplicar explicaciones de calificación para las películas "PG", "PG-13" y "NC-17" también.
Las representaciones de violencia están permitidas en todas las clasificaciones, pero deben ser moderadas para las más bajas. La violencia debe reducirse al mínimo en las películas calificadas como G y no debe ser intensa en las películas calificadas como PG. Las representaciones de violencia intensa están permitidas bajo la calificación PG-13, pero la violencia realista y extrema o persistente a lo largo de la película generalmente requerirá al menos una calificación R.
Se permiten conversaciones con lenguaje que va más allá de "conversación educada" están permitidos en las películas calificadas como G. La profanación puede estar presente en las películas con clasificación PG, y el uso de una de las palabras "derivadas del sexo" más duras requerirán, al menos, en una calificación de PG-13. Las ocurrencias múltiples generalmente requieren una calificación de R, y de la misma forma pasa con las expresiones de contenido sexual. Sin embargo, la junta de calificación puede otorgar una calificación PG-13 aprobada por una mayoría de dos tercios si creen que ese uso está justificado por el contexto o por la forma en que se usan las palabras.
Hay varios casos excepcionales en los que las películas calificadas como PG-13 contienen múltiples apariciones de la palabra joder: Aventuras en la gran ciudad, donde la palabra se usa dos veces en la misma escena; The Hip Hop Project, que tiene diecisiete usos; y Gunner Palace, un documental de soldados en la Segunda Guerra del Golfo, que tiene 42 usos de la palabra con dos usados sexualmente. Tanto a Bully, un documental de 2011 sobre el bullying como a Philomena -Que tiene dos usos de la palabra- lanzada en 2013, originalmente se les otorgaron una calificación de R según el lenguaje, pero las calificaciones se redujeron a PG-13 después de apelaciones exitosas.
El contenido del uso de drogas está restringido a PG-13 y superior. Un ejemplo de película que habría sido clasificada como PG, pero que lo está como PG-13 por referencia al uso de drogas (momentánea, acompañada de lenguaje) es Whale Rider. La película solo contenía blasfemias leves, pero fue clasificada como PG-13 debido a una escena donde el consumo de drogas era brevemente visible. El crítico Roger Ebert criticó a la MPAA por la calificación y lo calificó como "una reacción muy exagerada".
En mayo de 2001, la MPAA anunció que las apariciones del acto de fumar cigarrillos se considerarían para calificar la película. Los defensores anti-tabaco afirmaron que la clasificación de PG para niños era inapropiada para la película de 2011 Rango de Nickelodeon, que incluía más de 60 representaciones de personajes que fumaban.
La desnudez está restingida a PG y superior, y cualquier cosa que constituya más que una breve desnudez requerirá al menos una calificación de PG-13.La desnudez que tiene una orientación sexual generalmente requerirá una calificación de R. A partir de 2010, la MPAA ha agregado una descripción de "desnudez masculina" a las películas con dicho contenido.
La MPAA no tiene ningún criterio para presentar contenido sexual explícito aparte de excluir escenas de sexo en películas calificadas como G.
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