Steven Isserlis, CBE nació en Londres el 19 de diciembre de 1958 y es uno de los violonchelistas más destacados de Inglaterra.
Isserlis nació en una familia musical. Su abuelo, Julio Isserlis, era un judío de Rusia y uno de los 12 músicos a los que se permitió salir del país en la década de 1920 para promover la cultura rusa, pero nunca regresó. En un programa de televisión el 29 de enero de 2014, Steven Isserlis reveló que a su llegada a Viena en 1922, su abuelo pianista encontró un piso, pero la propietaria, de 102 años de edad, se negó a tomar a un músico como inquilino, porque su tía había tenido como inquilino a un músico que era ruidoso y escupía en el suelo. Este inquilino fue Ludwig van Beethoven. La madre de Steven era profesora de piano y su padre era un músico amateur. Su hermana Annette es intérprete de viola, y su otra hermana Rachel es violinista. Isserlis ha descrito cómo "escuchar música, tocar juntos", era una parte esencial de su temprana vida familiar.
A la edad de 14 años se trasladó a Escocia para estudiar bajo la tutela de Jane Cowan. De 1976 a 1978 Isserlis estudió en el Conservatorio de Música Oberlin con Richard Kapuscinski. Desde su juventud su héroe al violonchelo ha sido Daniil Shafran, al que Isserlis ha descrito así: «Su vibrato, su fraseo, su ritmo todo pertenecía a un todo único ... Era incapaz de tocar una nota sin sinceridad, su música hablaba del alma».
Steven Isserlis actúa en solitario, en conciertos de cámara y con orquesta. Es un firme defensor de los compositores menos conocidos y de un mayor acceso a la música para el público más joven. Isserlis está comprometido con la interpretación auténtica y con frecuencia la lleva a cabo con instrumentos de época con las principales orquestas. Ha presentado a Beethoven con el fortepianista Robert Levin en Boston y Londres, y el Concierto para chelo de Dvorak con la Orquesta del Siglo de las Luces al mando de Sir Simon Rattle. También ha publicado varias ediciones y arreglos, principalmente para Faber Music , y fue asesor en nuevas ediciones de las sonatas de chelo y variaciones de Beethoven, así como de los conciertos para violonchelo de Dvorak y Elgar. Encargó una nueva orquestación del Concertino para chelo de Prokofiev al musicólogo Vladimir Blok, que fue estrenada el 11 de abril de 1997 en Cardiff , con la Orquesta Nacional de la BBC de Gales dirigida por Marcos Wigglesworth. En el otro extremo del espectro, Isserlis ha estrenado obras de compositores como John Tavener (que escribió el velo protector especialmente para el violonchelista), Lowell Liebermann, Carl Vine, David Matthews, John Woolrich, Wolfgang Rihm, Mikhail Pletnev y Thomas Adès .
Isserlis toca el De Munck Stradivari, cedido por la Nippon Music Foundation. También es dueño de un Montagnana de 1740 y un Guadagnini de 1745, que interpretó exclusivamente de 1979-1998 y copropietario con David Waterman, chelista del Endellion Quartet. Isserlis hizo su debut como director en febrero de 2008, con la Orquesta de Cámara de Irlanda en el National Concert Hall de Dublín .
Ha organizado diversos festivales con colaboradores a largo plazo como Joshua Bell, Stephen Hough, Mikhail Pletnev, András Schiff, Denes Varjon, Olli Mustonen y Tabea Zimmermann, y los actores Barry Humphries y Simon Callow. Es el director artístico del Seminario Internacional de Músicos, Prusia Cove en West Cornwall, donde interpreta y enseña.
Las grabaciones de Isserlis reflejan la amplitud y el eclecticismo de su repertorio. Su reciente publicación de las revisiones para BIS incluye arreglos y reconstrucción de obras de Debussy, Ravel, Prokofiev y Bloch. Para Hyperion Records, Isserlis ha registrado la música para chelo y piano de Schumann (Dénes Várjon), y las suites completas de violonchelo solo de Bach, que ha ganado muchos premios, incluyendo el de "Disco del Año de los oyentes de la BBC Radio 3, el CD Review's, de Gramophone como Disco Instrumental del Año. Otras versiones incluyen dos grabaciones con Stephen Hough : las sonatas de Brahms, junto con obras de Dvorak y Suk; un disco aclamado de la música de violonchelo para niños, para BIS Records; y una grabación con Thomas Ades de su nueva pieza 'Lieux Retrouves'. Los lanzamientos recientes incluyen un disco en 2013 del Concierto para chelo de Dvorak con el Daniel Harding y la Orquesta de Cámara Mahler en Hyperion y las sonatas para chelo completas de Martinu, junto con una sonata para chelo de Olli Mustonen y Malinconia de Sibelius con el pianista / compositor Olli Mustonen en la etiqueta BIS en 2014, que recibió una nominación al Grammy.
Ha colaborado con las orquestas sinfónicas de Boston, Dallas y Toronto, Gewandhaus de Leipzig, Filadelfia y Philarmonia, y con batutas como Ashkenazy, Oramo, Colin Davis, Paavo Jarvi, Koopman o Eschenbach. Su interés por los instrumentos de época le ha llevado a desarrollar proyectos con la Orchestra of the Age of Enlightenment, la Academy of Ancient Music y Hogwood y la Orquesta de los campos Elíseos y Herreweghe.
Respecto a su visión de la interpretación musical dice: "Creo que la música es como una religión y una ciencia. La religión porque la música tiene que ser sagrada, naturalmente. Existe un verdadero deber moral de hacer justicia a lo que se entiende como la visión del compositor. Ciencia porque si nos fijamos en la puntuación, si realmente se lee correctamente, que está dando pautas detalladas se puede deducir lo que quería decir el compositor.
Isserlis también es autor de artículos de opinión y ha publicado varios libros de divulgación musical como "¿Por qué Beethoven tiró el estofado?" y "¿Por qué Haendel se movió la Peluca?", los cuales han sido traducidos a diversos idiomas. Dice de esta actividad: "Me gusta escribir. Si no hubiera sido violonchelista habría sido escritor. Me encanta leer. Me gusta el proceso de la escritura. Cuando escribo, sólo estoy describiendo. Describiendo la música. No podría escribir ficción."
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