«The Sweet Escape» es una canción de géneros pop y doo wop, escrita por la cantante Gwen Stefani y el artista senegalés Akon, para el segundo álbum de estudio como solista de la primera, homónimo al nombre del tema. Su contenido lírico relata la historia de una pareja que sueña con una vida mejor. Stefani describió a la canción como un placer para los oídos y agregó que le recuerda a la banda de rock que perteneció, No Doubt.
Recibió comentarios positivos por parte de los críticos de música contemporánea. Hubo recibimiento negativo al cantante Akon, ya que muchos consideraron que su presencia era innecesaria. Obtuvo un rendimiento comercial exitoso y ocupó el cuarto puesto de las mejores canciones de 2007. Llegó a los cinco más escuchados de la mayoría de las listas de popularidad y alcanzó el número uno en Nueva Zelanda y el United Wolrd Chart. Fue nominada a la 50° edición de los Premios Grammy, en la categoría de "Mejor colaboración vocal pop". En el video musical de la canción, Stefani intenta escapar de una prisión de oro.
Uno de los productores ejecutivos de Interscope Records llamado Jimmy Lovine, organizó la colaboración musical entre Stefani y Akon. El productor envió una copia del disco debut de Akon titulado Trouble y Stefani decidió trabajar con Akon, quién fácilmente aceptó. Después de esto, el artista senegalés participó en una entrevista de la cadena televisiva MTV, habló de Stefani y sus cambios de sonido, concluyó que ella había perdido el estilo que tenía en No Doubt. Antes que comenzara la grabación, el hijo de Stefani había enfermado, por esto decidió cancelar la grabación, agregó que no quería pasar por el dolor de grabar con un desconocido. Lovine habló con la cantante y le dijo que no se podía cancelar la grabación.
En el momento que comenzó a producirse la pista, Akon ya había escuchado varias canciones de Stefani, comentó que ella hacía muchas referencias hacia la marca de ropa que tiene como propiedad (L.A.M.B.) y a las bailarinas Harajuku Girls, concluyó que eso no lo tendría “The Sweet Escape”. El cantante señaló que terminó la producción de la canción en media hora, con la parte de él lista en 10 minutos, Gwen Stefani y Giorgio Tuinfort terminaron de escribir la canción.
“The Sweet Escape” es una canción pop integrada por si bemol menor compuesta en clave de sol de re mayor. La canción cuenta con mezclas de ska, new wave, disco y doo wop; tiene estructura de metro cuádruple compuesto vocalmente (esta es más común en el ritmo doo wop), además de contener un ritmo de 120 beats per minute.
La capacidad vocal de Stefani en la canción abarca dos octavas, a partir de sol3 a fa5. El acorde si bemol menor aparece a un 1 ⅓ del beat y una pariente de transformación inicia en la segunda inversión de Re mayor que comienza a 1 ⅔ del beat. En la segunda parte, hay una sección de Sol bemol mayor con una novena aparición de un ♭, esta vez siendo el máximo acorde, durando mucho más que los anteriores.
La canción tiene como introducción ocho toques instrumentales, seguidos por ocho medidas vocales de Akon en las que interpreta el estribillo “Wohoo-Yehoo”. En el segundo verso aparece una secuencia corchea de si bemol menor hecha por Stefani, comienzan las mezclas de ska en la canción mientras la cantante hace una aparición vocal, interpretando desde sol5 a fa1 (octavas). La artista canta el verso inicial, el cantante hace nuevamente el estribillo, Stefani canta el segundo verso. La canción termina con el verso principal y la frase: I wanna get away, to our sweet escape (“quiero salir a nuestro dulce escape”).
Eventualmente la canción recibió críticas positivas, aunque fue mal acogida la colaboración de Akon con Stefani. El metadato musical Allmusic, comentó que la pista es irresistible, le agradó el estribillo y por ello sostuvo que podría ser un gran hit de verano. La página especializada en música OMH media, se refirió al tema como una gran producción, agregó que tenía en estribillo contagioso. El semanario musical NME estuvo de acuerdo con el comentario hecho por OMH', aunque añadió que era un sonido ya escuchado, antes hecho por Madonna. La página de internet musical Yahoo! Music aseguró que la canción era de un estilo de los años 1970. El portal de The New York Times, About.com, señaló que el sencillo es un cambio positivo a la anterior, según ellos, sobre-producción “Wind It Up”, no obstante comentó que era una canción que se olvidaba fácilmente. El canal de televisión MuchMusic, habló de la canción en el programa Video-video revition, refiriéndose a ella como “increíblemente contagiosa”.
Los pésimos comentarios al cantante senegalés Akon, fueron a que sólo colaboraba en el estribillo. La página de internet PopMatters, señaló que fue un desperdicio de producción, pues se desaprovechaba la voz del artista. La revista Rolling Stone, señaló que fue un intento de Universal Music Group en buscarle un éxito al cantante, debido a que su anterior sencillo no lo había sido. El diario The Observer, quedó insatisfecho con el tema, aseguró que no tuvo un gran aprovechamiento en la colaboración, cosa que Stefani, según ellos, sí había tenido con Love. Angel. Music. Baby., por otro lado, señaló que era un gran sencillo, añadió que la canción sonaba como una versión “True Blue” de Madonna. Stylus Magazine comentó que la voz de Akon no se sentía.
El video musical fue lanzado oficialmente en la página musical de Yahoo!, LAUNCHcast el 10 de enero de 2007. Comienza con imágenes de Stefani y las Harajuku Girls en una cárcel dorada, buscando escapar, consiguen la llave gracias a un perro guardián, luego aparece un flashback donde dice la frase two hours later (“dos horas después”), en la escena siguiente está la cantante en un ático. Esta está inspiradas en el cuento de los Hermanos Grimm, Rapunzel. Igual que en la historia, la artista lanza su pelo por una ventana desde el lugar donde se encontraba, esto para que las Harajuku Girls treparan por él y la rescataran.
Después de haber logrado subir, Stefani y ellas comienzan a hacer coreografías, abandonan el ático y huyen hasta donde se encuentra Akon, él ayuda a escapar a la cantante; ambos escapan en la camioneta Chevrolet Tahoe 2007, mientras que dos Harajuku Girls (interpretando a policías) los persiguen en un carro Buick Lucerne. Durante todo el video, existen escenas donde los cantantes por parte independiente, cantan delante de una G con luces.
Este fue filmado en diciembre de 2006, días antes de Navidad. El director principal fue Joseph Kahn y fue producido por HSI Productions. El video entró en el programa de MTV, Total Request Live de número siete el 16 de enero de 2007 y llegó a las dos el siguiente mes. El video recibió una nominación a colaboración más sorprendente en MTV Video Music Awards de 2007. En diciembre de 2007, MTV Internacional presentó un sistema de certificación para reconocer los vídeos musicales que fueron éxito en las estaciones de radio fuera de Estados Unidos. Las fechas elegidas fueron de febrero a junio de 2007, y con 11 000 puntos, “The Sweet Escape” fue el video más exitoso y llegó a recibir un premio de platino. Entró en la lista del canal MuchMusic llamada MuchMusic's Countdown el 20 de enero de 2007, después llegó al número uno dos semanas seguidas.
“The Sweet Escape” fue lanzado como segundo sencillo oficial del álbum, en el último trimestre del 2006. La canción debutó en la posición 93 de la lista de popularidad de Billboard Hot 100 en diciembre de ese año, y llegó a la posición número dos en abril de 2007, mientras que la canción de Akon “Don't Matter” ocupaba el número uno. Duró quince semanas en las diez más escuchadas, abandonó el Billboard después de 40 semanas; terminó en la posición tres en la lista de canciones más exitosas del año. El tema tuvo un buen rendimiento en las demás listas de Estados Unidos, llegó al número uno de Billboard Pop 100 y Billboard Pop 100 airplay; al top 5 de radiofórmula, Hot Adult Contemporary Tracks y Hot Adult Top 40 Tracks.
La pista fue bien recibida en las listas de descargas digitales. Llegó al número uno en la lista de Canadá, Australia, Estados Unidos y Alemania. Recibió más de dos millones de descargas digitales y fue la tercera canción más vendida del año en este formato, siendo superada por Fergie y Soulja Boy. En la lista oficial de Canadá, “The Sweet Escape” llegó a la posición número dos, y permaneció en un total de seis meses.
“The Sweet Escape” tuvo un éxito similar en las listas europeas, llegó a la posición número uno del continente en marzo de 2007. En la lista oficial del Reino Unido, la canción llegó al puesto número dos durante 2 semanas consecutivas; siendo superada en la primera por “Walk This Way” de Girls Aloud y en la segunda por “Shine” de Take That. Abandonó la lista después de 23 semanas, aunque regresó varias semanas después en la posición número cinco. La canción llegó a la lista de las cinco más escuchadas en Francia, Portugal, Dinamarca, Noruega e Irlanda; y a la lista de las diez más escuchadas en Austria, Alemania, Bélgica y Bulgaria. Al finalizar el año, fue la novena canción más exitosa de 2007 en Europa.
El tema debutó en la posición número dos en la lista de Australia y estuvo allí por seis semanas. La empresa de certificaciones de Australia, ARIA certificó a “The Sweet Escape” como platino, al vender 140,000 copias. Entró en la posición número uno de la lista de Nueva Zelanda y fue certificado como platino en 2007.
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