«The Way We Was» —titulado «Así como éramos» en España y «Los años que vivimos» en Hispanoamérica— es el duodécimo episodio de la segunda temporada de Los Simpson. En él, Marge cuenta la historia de cómo ella y Homer se conocieron por primera vez y se enamoraron. Haciendo una analepsis a 1974, se puede observar cómo Homer comienza a sentirse atraído por Marge en el instituto e intenta acercarse a ella pidiendo que le enseñe francés. Después de varias horas tutoreando, Marge también empieza a enamorarse de Homer, pero cuando se da cuenta de que este no es estudiante del idioma entra en cólera. En consecuencia, rechaza su invitación de ir al baile de graduación con él y, en su lugar, acude con Artie Ziff, aunque su cita es un fracaso y acaba por darse cuenta de que es a Homer a quien realmente quiere.
Al Jean, Mike Reiss y Sam Simon escribieron el guion del episodio —el primero que trata sobre una analepsis—, mientras que de la dirección se encargó David Silverman. Por su parte, la estrella invitada, Jon Lovitz, hizo el papel de Artie y entre las referencias culturales destacan algunas canciones como «The Joker» o «(They Long to Be) Close to You», y el programa de televisión Siskel & Ebert & the Movies. Desde su primera emisión, el capítulo ha recibido críticas mayoritariamente positivas, además de obtener una puntuación Nielsen de 15.6, lo que le hizo el programa mejor valorado de la FOX en la semana de su lanzamiento.
Cuando la televisión de los Simpson deja de funcionar, Marge empieza a contar a sus hijos cómo fue la primera vez que conoció a Homer. Corría el año 1974, época en la que ambos estaban en el último curso del instituto. Al contrario que Homer, Marge —en aquel entonces «Bouvier», su apellido de soltera— era una estudiante responsable, pero fue detenida tras quemar un sostén durante una protesta feminista. Homer también había corrido la misma suerte junto con su mejor amigo Barney por fumar en los baños. Cuando Marge entra en la sala de castigados, se produce el primer encuentro y Homer cae enamorado. Aunque su padre, Abe, le advierte de que está perdiendo el tiempo, Homer está determinado a conquistar su corazón.
Para impresionarla, Homer se une al equipo de debate del que Marge es miembro, aunque una vez allí descubre que ella está más interesada en Artie Ziff, quien es más elocuente que él. Por tanto, Homer se hace pasar por un estudiante de francés con el objetivo de ser tutelado por Marge, estratagema que en principio funciona y consigue que acepte ir con él al baile de graduación. Sin embargo, cuando Homer confiesa que realmente no era tal estudiante, hace enfurecer a Marge, ya que tenía la competición de debate al día siguiente, por lo que apenas podría dormir. Al final, Artie le pregunta para ir juntos al baile, petición que ella acepta, de forma que Homer se queda sin pareja. No obstante, él no se había enterado en aquel momento de que su acompañante había cambiado sus planes y aparece en su casa para recogerla. Momentos más tarde, llega Artie, situación que pone confuso al padre de Marge y a sus hermanas, Patty y Selma, así que Homer se va desanimado. Aun así, decide ir al evento por su cuenta.
Allí, Artie y Marge son votados para ser el rey y la reina de la graduación, por lo que ambos comparten el primer baile. Homer, al verles en esa situación, se echa a llorar en el pasillo. Marge le sigue y le pregunta por qué se hace esto, a lo que le responde que pensaba que estaban destinados a estar juntos, pero ella le dice que no pasará. Tras concluir el baile, Artie intenta ponerse demasiado romántico con Marge en el asiento trasero de su coche, aunque esta le advierte de que ha ido demasiado lejos, le suelta una bofetada y pide que la lleve a casa. Tras llegar a su hogar, la mujer vuelve en su coche al lugar en el que se encontraba Homer, donde se da cuenta de que era el hombre para ella y para siempre.
El episodio fue escrito por Al Jean, Mike Reiss y Sam Simon, mientras que David Silverman se encargó de la dirección. La estrella invitada fue Jon Lovitz en el papel de Artie Ziff, quien hizo aquí su primera de las varias apariciones en la serie. En un principio, la línea que iba a decir a Marge después de dejarla en su casa era: «Buenas noches. ¡Soy Artie Ziff!», pero debido a la escasez de tiempo se quedó en un simple «¡buenas noches!».
Además de Artie, en este capítulo también hicieron aquí su debut Rapahel, Rainier Wolfcastle —como el héroe de ficción, McBain—, el director Dondelinger y el padre de Marge. La apariencia y el lenguaje corporal de Artie están basados en un compañero de Silverman cuando iba a la escuela llamado Mark Eisenberg. Al respecto, comentó que cuando dirigió el episodio fue observando su anuario del instituto en busca de ideas y diseños, ya que él asistía allí durante la época en la que se parodia en el episodio. Por su parte, el diseño y voz de Wolfcastle se basó en el actor Arnold Schwarzenegger, aunque el trabajo se elaboró en un principio para el episodio «Oh Brother, Where Art Thou?» que fue producido previamente. No obstante, como «The Way We Was» se emitió antes, se considera que fue esta su primera aparición. El personaje fue inicialmente llamado McBain por la saga cinematográfica que protagoniza. Cuando la película McBain se estrenó en 1991, después de la emisión del episodio, los productores del filme se negaron a permitir que la serie utilizara el nombre en episodios futuros, de ahí la creación del nombre de Rainier Wolfcastle, que representa el nombre real del actor. Posteriormente, el uso de «McBain» volvió al programa.
«The Way We Was» se emitió originalmente en la FOX el 31 de enero de 1991 en Estados Unidos. Posteriormente, fue seleccionado junto a «Homer vs. Lisa and the 8th Commandment» para su inclusión en el vídeo The Best of The Simpsons, lanzado el 26 de mayo de 1998. Asimismo, también se incluyó en el DVD de la colección de la segunda temporada, que salió al público el 6 de agosto de 2002. Jean, Reiss, Silverman, Matt Groening y James L. Brooks participaron en los audiocomentarios. Además, Winning Moves comercializó una colección de figuras de acción basadas en el episodio, a destacar Homer, Marge, Artie, Barney, Abe, Patty y Selma. También, en abril de 2002, como parte de una exclusiva de EB Games, Playmates Toys publicó figuras de acción de Homer y Marge en sus vestidos de graduación. Otra figura de Artie fue lanzada en junio de 2004 como parte de la decimosexta ola de la serie World of Springfield, también de Playmates Toys.
El programa de televisión que ven los Simpson al inicio del episodio, en el que dos críticos discuten acerca de la última película de McBain, es una parodia de la serie estadounidense Siskel & Ebert & the Movies. En una secuencia de la analepsis, mientras conduce hacia el instituto, se puede oír cantar a Homer el tema de 1973 «The Joker», compuesto por Steve Miller. Al mismo tiempo, en su habitación se pueden ver pósteres colgados de Pink Floyd y Led Zeppelin, mientras que la pieza que se oye cuando conoce a Marge por primera vez es «(They Long to Be) Close to You» lanzada en 1970 por la banda The Carpenters.
Por otro lado, Homer está comiendo un cubo del Shakespeare Fried Chicken cuando le comenta a su padre sus sentimientos hacia Marge. En otro orden de cosas, Homer concluye en el debate que está en desacuerdo en reducir el límite nacional de velocidad de Estados Unidos a 55 mph (≃88.5 km/h); argumenta: «¡Claro, se salvarían unas pocas vidas, pero millones llegarían tarde!», una referencia a la disposición legal sobre el límite máximo de velocidad nacional de la Ley de Protección de la Energía en las Autopistas de Emergencia de 1974, que prohibía velocidades superiores a 55 mph.
Barney le pide a una mujer que vaya con él al baile de graduación, quien le responde que no iría con él ni aunque fuese el actor Elliott Gould, pero Artie corre mejor suerte al decirle a Marge que tiene una docena de argumentos convincentes para que acepte ir con él, uno de ellos de la revista Time titulado: «America's Love Affair with the Prom: Even wallflowers can look forward to one date a year» —traducción: «El caso del amor en el baile de graduación en Estados Unidos: incluso los feos del baile pueden esperar una cita al año»—. Otras canciones que también suenan en el episodio son «Goodbye Yellow Brick Road» de Elton John, «Colour My World» de Chicago, «Pick Up the Pieces» de Average White Band o «The Hustle» de Van McCoy.
En su emisión original, «The Way We Was» acabó en decimosexta posición en las puntuaciones de la semana del 28 de enero al 3 de febrero de 1991, con una calificación Nielsen de 15.6, que equivale a 14.5 millones de hogares visualizando el episodio. Fue el programa mejor valorado de la FOX aquella semana.
Desde su lanzamiento, el capítulo ha recibido reseñas en su mayoría positivas, como la de Warren Martyn y Adrian Wood, del libro I Can't Believe It's a Bigger and Better Updated Unofficial Simpsons Guide, quienes escribieron: «Un episodio magnífico. Algún colorido trasfondo para Homer y Marge (y un vistazo de los días escolares de Homer y Barney) más nuestra introducción al mundo de las películas de McBain. Excelente». Por su parte, Colin Jacobson, de DVD Movie Guide, pensó que el episodio era un «programa bueno» y añadió que Lovitz hizo de Artie «molesto [pero] de modo ameno», además de opinar que capturó el «estilo de mediados de los setenta con calor y perspicacia». También mencionó que la escena del cortejo «parecía encantadora pero no sensiblera, y en general el programa funcionó bien». La parte favorita de Jacobson fue cuando Homer es aconsejado por su padre sobre Marge: «¡Oh, hijo, no abarques demasiado! ¡Ve a por el coche abollado, el trabajo sin futuro y a por la chica menos atractiva!». Cuando Homer llega a casa de los Bouvier para recoger a Marge para el baile, Selma le dice a Patty: «Las parejas de Marge siempre consiguen ser más feas», a lo que su gemela le responde: «Eso es lo que consigues cuando no te abres de piernas», fragmento que, según el columnista de The DVD Journal, Dawn Taylor, es el mejor de todo el capítulo. Asimismo, en septiembre de 2006, el sitio IGN posicionó la actuación de Lovitz en la octava mejor de una estrella invitada en la historia del programa.
Finalmente, Keith Booker redactó en su libro Drawn to Television – Prime-time Animation from the Flintstones to Family Guy: «El episodio detalla de una manera bastante sensiblera las tempranas pruebas del irresponsable Homer para apoyar a su nueva familia [...] Tales episodios de antecedentes añaden una dimensión adicional a la descripción de la familia animada Simpson, que les hacen extrañamente reales y añaden peso a sus estatus como una familia con una larga historia juntos».
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