Por la Republicana: Manuel Antonio Rueda, Antonio José Iregui, Eugenio J. Gómez y Luis Antonio Robles
La Universidad Libre (conocida como «La Libre» o «Unilibre») es una universidad privada de carácter laico, sujeta a inspección y vigilancia por medio de la Ley 1740 de 2014 y la ley 30 de 1992 del Ministerio de Educación de Colombia, ajena a cualquier tipo de culto, ideología o religión, con domicilio principal en Bogotá, seis seccionales —Barranquilla, Cali, Cúcuta, El Socorro, Pereira y Cartagena de Indias—, que tuvo su origen en la Universidad Republicana.
Forma parte de la Asociación Colombiana de Universidades, de la Unión de Universidades de América Latina y el Caribe (UDUAL), de la Association of International Educators y de la red iberoamericana de universidades Universia.
Comenzó sus labores académicas con la razón social Universidad Libre en 1923, conducida por el general Benjamín Herrera, como su Presidente, a pesar de haber sido establecida legalmente en octubre 30 de 1913 mediante la escritura pública 1183 otorgada ante el Notario Tercero del Circuito de Bogotá.
En promedio, en ella estudian 29 800 estudiantes en sus 67 programas de pregrado y 7200 en sus 164 programas de postgrado repartidos en 12 de sus campus universitarios. Hay 2 campus en las localidades bogotanas de La Candelaria y El Bosque Popular de Engativá, la Sede Centro de Barranquilla y Puerto Colombia, Santa Isabel y Valle del Lili en Cali, la Sede Centro y Belmonte de Pereira, el Edificio Albornoz Rueda y Sede Majavita en la seccional El Socorro y los campus de Cartagena de Indias y Cúcuta.
La Universidad Libre tiene su origen en el empeño del liberalismo colombiano de finales del siglo XIX y principios del siglo XX en crear una universidad en Bogotá basada en el ideario liberal y en la Ilustración, que se demuestra con lo escrito por Rafael Uribe Uribe en octubre 29 de 1903 su amigo Régulo Dominguez Sanclemente: "...si los republicanos me prestan su apoyo, pienso seriamente fundar, con el concurso de los más competentes profesores de esta capital, una universidad libre, al estilo alemán"; sin embargo, el nombre de Uribe Uribe no aparece en los estatutos de Universidad Republicana, su predecesora, ni en ninguna de las escrituras públicas sobre las cuales la Universidad Libre funda su origen.
Pensando en la idea de crear "una Universidad Libre, Laica, Externa a lo confesional y oficial", después de "cinco años de existencia" del Colegio Académico, como consecuencia del "desarrollo natural de las cosas... surgió la idea de establecer la Universidad Republicana", lo cual condujo a su rector Manuel Antonio Rueda Jara a unirse con Antonio José Iregui, Eugenio J. Gómez y Luis Antonio Robles para su creación en 1890. La nueva universidad estaba organizada jurídicamente como Corporación y se basaba en los siguientes postulados, publicados en El Nuevo Tiempo:
Esta comenzó a operar "el día primero de febrero" con "la Escuela de Literatura y Filosofía, y en el curso del mismo mes las Escuelas de Jurisprudencia, Ingeniería y Ciencias Naturales", "Francisco E. Álvarez, Salvador Camacho Roldan, Luis Antonio Robles, Mario Salgar, Juan Félix de León, Antonio Vargas Vega y Alejo de la Torre" guiaron "el proyecto educativo, la orientación académica, la incorporación de conocimientos, la filosofía de los valores que deberían orientar los destinos educativos" de la nueva Universidad.
En 1910 la Universidad Republicana sufrió graves tropiezos económicos, de manera que un grupo de profesores, empecinados en salvarla, propusieron transformar la corporación en una compañía anónima de capital limitado que tendría como aporte principal la Universidad Republicana, la cual sería cedida por su propietario el Ingeniero Civil Eugenio J. Gómez.
La idea se materializó en abril 3 de 1912 con Tomás O. Eastman, Diego Mendoza (miembro del Consejo Directivo), Francisco J Fernández (miembro del Consejo Directivo), Juan David Herrera, Hipólito Machado, Liborio D Cantillo, Simón Chaux, Joaquín M Monroy, Luis Vargas R, Clímaco Calderón (Rector Gerente), José Manuel Vásquez, Martín Camacho (miembro del Consejo Directivo), Felipe Camacho (Tesorero), Felipe Zapata (miembro del Consejo Directivo) y Eugenio J. Gómez (miembro del Consejo Directivo) quienes suscribieron la Escritura Pública Número 332 otorgada en la Notaría Tercera del Círculo de Bogotá con la cual se constituyó (con un capital de $100.000,00 representados en 2.000 acciones nominales de $50,00 cada una) una compañía anónima de capital limitado (que sustituía la corporación) manteniendo la denominación de Universidad Republicana.
El objeto (claramente fundado en el liberalismo y en la Ilustración) fue registrado así:
La nueva compañía no prosperó en la forma convenida, empezando porque el público mismo no la llamó por la denominación social pactada, de conformidad con lo que da cuenta la Escritura pública 1183 otorgada ante la Notaría Tercera de Bogotá en octubre 30 de 1913:
En consecuencia, la sociedad anónima de capital limitado quedó constituida con un nombre distinto al Universidad Republicana y con un «Consejo Directivo... integrado por los doctores Ricardo Hinestrosa, Juan David Herrera, Alejo Morales y Fidel Cano». Sin embargo, continuó operando como Universidad Republicanas (como arriba se dijo) hasta 1919.
«Para 1918 existía la Universidad Republicana bajo la dirección del ingeniero Eugenio J. Gómez»; sin embargo, dejó de funcionar en 1919 por una huelga estudiantil debida "al enfrentamiento político desatado por el apoyo político publico brindado por éste a la candidatura presidencial de Marco Fidel Suárez"; como consecuencia, los estudiantes «estimulados por el general Benjamín Herrera, jefe del Partido Liberal, se trasladaron a la Universidad Externado», permitiendo así su reapertura bajo la conducción el ex-Rector de la Universidad Republicana Diego Mendoza.
Al respecto, Alirio Gómez Picón relató 68 años después:
Por razones económicas y políticas fue muy difícil la re apertura de la Universidad Libre. Solo tuvo posibilidades de vida cuando el general Benjamín Herrera obtuvo que la Convención Liberal reunida en Bogotá, el 21 de octubre de 1921, dispusiera que se auxiliaría a la apertura de la Universidad Libre. Un año después, la Convención reunida en Ibagué, bajo la presidencia del doctor Simón Bossa y por el Acuerdo No. 6 de abril 3 de 1922 dispuso:
Para 1922 en reunión la Convención Liberal celebrada en la ciudad de Ibagué, se aprobó recomendar a los liberales prestar decidido apoyo a la obra de la Universidad Libre, según acuerdo Número 6, de 3 de abril de 1922. Se hizo necesario entonces. En febrero 13 de 1923, bajo la razón social de Universidad Libre, comenzó a operar en cuatro áreas del conocimiento:
Esto lo relata Jaime Mejía Gutiérrez, así:
Y sobre la filosofía de la Universidad Libre, el Presidente del Consejo Directivo expresó, con base en el ideario liberal y en la Ilustración:
La Universidad (en su Sede Principal de Bogotá, y sus Seccionales) oferta sus 231 programas académicos distribuidos en 67 de pregrado y 164 de posgrado, en siete de las ocho Áreas del Conocimiento, así:
Goza de acreditación institucional otorgada por el Ministerio de Educación Nacional por 4 años. Así mismo, cuenta con 24 programas de pregrado con acreditación de alta calidad académica conferida por el Consejo Nacional de Acreditación (CNA). La Universidad cuenta con las Facultades de: Ciencias de la Salud, Derecho y Ciencias Políticas, Ciencias económincas, contables, administrativas y comercio y con la facultad de Ingeniería, Ciencias de la Educación y Filosofía. De manera precisa: los programas de Derecho, Licenciatura en Ed Física, Recreación y Deportes, Licenciatura en Humanidades e Idiomas, Contaduría Pública, Ingeniería Mecánica, Ingeniería Ambiental, Ingeniería Industrial e Ingeniería de Sistemas de la seccional Bogotá; los programas de Medicina, Derecho, Administración de Empresas, Enfermería y Contaduría Pública de la seccional Cali; los programas de Derecho, Ingeniería Industrial y Contaduría Pública, MBA y una serie postgrados en la rama del Derecho en la seccional Cúcuta; el programa de Derecho de la seccional Barranquilla; y el programa de Derecho de la seccional Pereira. Del mismo modo, cuenta con un grupo de investigación categorizado en el máximo escalafón académico colombiano, A1 o «a plus»: el Grupo de investigación en Prospectiva Contable Financiera, de la seccional Cali.
En la actualidad, funciona bajo la figura de corporación de educación privada y administra, de igual modo, un colegio en la capital del país. Su actual Presidente Nacional es Jorge Orlando Alarcón Niño, su Vicepresidente Jorge Gaviria Liévano y su Rector es Fernando Dejanón Rodríguez.
En 1958 se realiza la cesión de 20 fanegadas a la Universidad Libre en el Bosque Popular.
La sede de Cali de la universidad alojó las segunda Olimpiadas Deportivas Nacionales en el 2010 con una participación de 659 deportistas. Las competiciones se realizaron en el Coliseo de Voleibol, el Gimnasio Evangelista Mora, el Centro Recreacional de Comfenalco y el Centro de Acondicionamiento Físico Megalastra.
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