La uva es la común denominación que reciben los frutos formados en los racimos de la vid. Usada mundialmente para su fermentación, ya que esta da lugar al vino. Sembradas en viña crecen agrupadas en las parras de las vides entre 6 y 300 uvas por racimo. De pulpa blanca o púrpura, sabor dulce, la uva se consume, además de sus usos industriales en vinos y pasas, como fruta fresca y en zumos.
Pueden ser negras, moradas, amarillas, doradas, púrpura, rosadas, anaranjadas o blancas, aunque estas últimas son realmente verdes y evolutivamente proceden de las uvas rojas con la mutación de dos genes que hace que no desarrollen antocianinas, siendo estas las que dan la pigmentación. Dicha sustancia impide la congelación de la fruta; también puede ser potencialmente fatal si es ingerida por perros. Como fruta seca se la llama pasa. Las antocianinas y otros pigmentos químicos que poseen las uvas moradas, son las responsables de los diferentes tonos de violeta en los vinos tintos.
Extendida alrededor de todo el mundo por ser una fruta versátil, útil y sin mayores complicaciones al cultivar, el cultivo de la uva ha dado paso a una de las más antiguas prácticas conocidas, que hasta hoy día sigue transformándose: La viticultura.
La uva es una fruta bastante resistente a heladas y a climas fríos, pudiendo así practicar la viticultura en países y zonas de clima relativamente frío (zonas donde la temperatura media anual no descienda los 9 °C). Pero durante su periodo vegetativo debe acumular suficiente calor para una correcta maduración. La uva no es un cultivo que exija demasiada calidad de suelo, de hecho los mejores suelos vitícolas se caracterizan por tener una riqueza media o débil. La propagación de la vid puede realizarse de diferentes maneras, el tipo de propagación que se elija usualmente depende del uso al que corresponda:
La uva se recoge de la vid en España entre mediados de septiembre y finales de octubre. En el otro hemisferio del planeta la vendimia tiene lugar entre enero y febrero.
La uva es originaria del continente asiático, en el Cáucaso y Asia Occidental. El cultivo de la uva se remonta a tiempos prehistóricos, demostrado por hallazgos de semillas en yacimientos arqueológicos de la edad de bronce. Existe un registro que data de alrededor del año 4000 a. C. sobre la bodega de vino más antigua conocida hasta el día de hoy. Se sabe que el uso y cultivo de la uva ha sido parte de la humanidad desde la antigüedad, incluso la uva ha llegado a ser un fruto con matices divinas; como lo es Baco, dios griego del vino. Otro hecho que corrobora el antiquísimo cultivo de la uva es el conocido primer milagro de Jesús, en el cual, según la Biblia católica, este transforma el agua en vino en las Bodas de Caná. Igualmente las culturas egipcias cultivaban la uva morada como lo registran antiguos jeroglíficos, también los giregos, los fenicios y romanos cultivaban la uva morada, y la usaban tanto para comer fresca como en la producción de vinos.
En el siglo IX, la ciudad de Shiraz era reconocida por producir varios de los mejores vinos de Medio Oriente. Por tal motivo se cree que el vino tinto Syrah proviene del nombre de tal ciudad Persa.
Se considera a la cultura del Imperio Romano la responsable de expandir el cultivo y uso de la uva por gran parte de Europa, incluso a los países nórdicos, donde el frío destruía fácilmente los cultivos, allí se llegaron a crear plantaciones de uva protegidas por vidrios en invernaderos. Paralelo a los cultivos romanos, las culturas griegas también desarrollaron la viticultura, y debido a la práctica ya tan extendida de la viticultura en Europa, este fenómeno perduró a lo largo de toda la historia.
Como la gran mayoría de productos europeos, la uva y sus productos derivados, llegaron al continente americano por medio de las rutas de colonizadores a mediados de los siglos siglo XIV y siglo XV. En América también se extendió rápidamente la viticultura, pero debido a una plaga de origen latinoamericano, la filoxera, los cultivos de uva europeos se contaminaron por tal insecto y la viticultura europea se vio gravemente afectada durante muchos años, especialmente a finales del siglo XIX.
Debido a esta plaga, los viticultores europeos se vieron obligados a formar híbridos con las vides americanas, que ya eran resistentes a la filoxera.Esto dio paso a una gran reinvención de la viticultura, ya que se crearon muchas variedades totalmente nuevas de vides.
La mayor parte de la uva cultivada proviene de la especie Vitis vinifera, natural de la Europa mediterránea y Asia central. En menor cantidad se producen en América y Asia:
Igualmente existe otras especies vegetales que producen frutos que reciben el nombre de Uvas, entre ellas podemos mencionar:
La Uva de playa (fruto de la especie Coccoloba uvifera) es el nombre de una fruta que nada tiene que ver con la uva de vid, ya que pertenece a la familia Polygonaceae, aunque posee lejanamente un sabor a esta, su forma es similar, pero solo con una única semilla grande. La planta es un árbol que puede llegar a ser de gran tamaño, es común en el Caribe.
La Uva de cordillera o Uva Lleuque ("fruto" de la especie Prumnopitys andina), una conífera de la zona austral de Sudamérica, cuyas semillas, sésiles, están envueltas por una blanda pulpa comestible y de buen sabor del tamaño de una uva grande.
Fuente
Según la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la producción mundial de uva ocupa 75 866 kilómetros cuadrados. Aproximadamente el 71 % de la producción es usada para vino, 27 % consumo fresco y 2 % como frutos secos. Una parte de la producción de zumo de uva es usada como edulcorante para zumos distribuidos bajo los lemas sin azúcar añadido y 100 % natural. El terreno dedicado a las viñas crece anualmente alrededor de un 2 %.
La uva se cosecha preferentemente a finales de verano principios de otoño en los climas mediterráneos.
La siguiente tabla de los mayores productores de vino, muestra la correspondencia con las áreas dedicadas a plantación de viñedo:
Fuente: FAO, Organización Internacional de la Viña y el Vino, Corporación australiana del vino y brandy.
Las uvas cultivadas de manera comercial se pueden clasificar como uvas de mesa o uvas de vino, esta clasificación según su método de consumo previsto: Para comer crudas (uvas de mesa) o para la elaboración de vinos (uvas de vino). Aunque ambos tipos de uvas pertenecen a la misma especie, presentan diferencias significativas(producidas por medio de cultivos selectivos). Los cultivos de uva de mesa tienden a dar frutos grandes, sin semillas y con una piel relativamente delgada. Por otro lado las uvas de vino son más pequeñas, con semillas y pieles mucho más gruesas(una característica apetecida en la vinificación, ya que gran parte del aroma en el vino proviene de la piel). Las uvas de vino también tienden a ser más dulces: Se cosechan en el momento en que su jugo tiene un aproximado de 24 % de peso en azúcar. En comparación con las uvas de mesa que generalmente tienen solo un 15 % de peso en azúcar.
Uvas de mesa
Uvas de vino tinto
Los cultivos sin semillas abarcan hoy día la gran mayoría de plantaciones de uva de mesa. Debido a que las vides se propagan vegetativamente por esquejes, la falta de semillas no presenta ningún problema para la reproducción. Pero si es un problema para los cultivadores, que deben usar una variedad sembrada como progenitora femenina, o bien, rescatar embriones al inicio del desarrollo usando técnicas de cultivo de tejidos.
Existen varias fuentes para adquirir cultivos bases de uvas sin semillas: Sultanina, Russian Seedless y Black Monukka, todos cultivadores de Vitis vinifera. Hoy en día existen más de una docena de variedades de uvas sin semillas. Entre las cuáles están Einset Seedless y las uvas sin semillas Prime de Benjamin Gunnels.
Un contrapeso del consumo de uvas sin semillas es la potencial pérdida de beneficios para la salud proporcionados por el contenido fitoquímico proporcionado por las semillas de la uva(ver Propiedades y beneficios, abajo).
Apetecida por sus propiedad benéficas para la salud, por ser una fuente de energía, por su gran contenido de vitaminas (especialmente, vitaminas del grupo B), por tener un alto porcentaje en agua (oscila entre el 70 y el 80 %) y por sus propiedades antioxidantes, la uva, parte fundamental en la dieta mediterránea, es una fruta usada mundialmente para consumir en diferentes presentaciones. También se puede usar para preparaciones medicinales como aceites externos, emplastos, cremas y compresas.
Según un nuevo estudio de la Universidad de Alabama, como las uvas son ricas en polifenoles, su consumo puede aumentar la protección natural de nuestro cuerpo y nuestra piel frente a los rayos ultravioletas del Sol.
Además de su consumo como fruta fresca (uvas de mesa), las uvas se usan gastronómicamente en diferentes platillos y preparaciones; desde postres, tentempiés y batidos, la uva se usa en multitud de recetas. Sin embargo, la uva se usa sobre todo como materia prima a nivel industrial en todo el mundo para la elaboración de los siguientes productos:
Otro método de consumo de las uvas son las pasas. La uva se seca y se deja parcialmente deshidratada. Existen muchas variedades de uvas usadas para la elaboración de pasas, cabe resaltar las pasas de uvas corinto, que como su nombre lo indica, son uvas originarias de Corinto.
Otra variedad de pasas muy comunes y valoradas por su textura suave y carnosa son las pasas sultana.
El jugo de uva se obtiene al triturar y/o licuar el fruto en un líquido, normalmente agua. Usualmente se vende o se usa en fermentados para la elaboración de vinos, brandys y vinagres. Un jugo de uva que ha sido pasteurizado, o que no tenga levaduras naturales, no hará ningún proceso de fermentación, por tanto no tendrá ningún porcentaje de alcohol. En la industria del vino se le conoce al jugo de uva (siempre y cuando el jugo tenga un buen porcentaje de piel, tallo, pulpa y semilla) como mosto.
Es la forma más usual de consumo de la uva, mediante un proceso de fermentación la uva es usada para la elaboración de gran variedad de vinos, aquí algunos de ellos:
Vino tinto, elaborado a partir de uvas moradas
Vino blanco, elaborado a partir de uvas blancas o uvas tintas
Vino naranja, elaborado a partir de uvas blancas con sus hollejos
Prensado de uvas
Mosto, se considera la primera fase en la elaboración del vino
En la vinificación de uva tanto blanca como morada, después de un proceso de prensado, se produce una cantidad sustancial de residuo o material orgánico denominado comúnmente como hollejo(también llamado "orujo", "brisa", o "casca"). Este hollejo está compuesto por pieles trituradas, semillas, tallos y hojas que generalmente son usadas como compost. El hollejo de uva, que representa alrededor del 10 al 30% de la masa total de uvas trituradas, contiene varios fitoquímicos, como azúcares no fermentados, alcohol, polifenoles, taninos, antocianinas y varios compuestos más, algunos de los cuales se cosechan y extraen para aplicaciones comerciales en un proceso comúnmente denominado "valorización" del hollejo.
Las antocianinas tienden a ser los principales polifenoles en las variedades de uva morada, mientras que el flavanol (es decir, las catequinas) son la clase más abundante de polifenoles en las variedades de uva blanca. El contenido fenólico es mayor en las variedades moradas debido a la densidad y cantidad de antocianinas en la piel de las uvas moradas en comparación con la ausencia de antocianinas en la piel de uvas blancas. El contenido fenólico de la piel de la uva varía dependiendo del cultivar, de la composición del suelo, del clima, del origen geográfico y de las prácticas de cultivo y así mismo la exposición a enfermedades como las infecciones por hongos u otros agentes patógenos.
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