Vega de Espinareda es un municipio y villa española de la comarca del Bierzo, en la provincia de León, comunidad autónoma de Castilla y León. El río Cúa atraviesa por el centro del pueblo de Vega, cabecera municipal.
Es uno de los municipios leoneses que son bilingües, situándose en el área de transición entre el leonés y el gallego.
Los primeros vestigios de poblamiento humano en el municipio se encuentran en la localidad de Sésamo, donde se conservan una serie de pinturas rupestres en el entorno de Peña Piñera. Se trata de unas pinturas esquemáticas de época post-neolítica, que convierten a Peña Piñera en una importante estación de arte rupestre. De difícil datación, estas pinturas pueden fecharse desde la época Calcolítica hasta la Edad de Hierro, lo que equivale a decir que estaríamos en un arco temporal comprendido entre unos 5.000 a 2.000 años de antigüedad.
Más tarde, en época prerromana, se conserva en el municipio del castro de Castro Piñera, antigua fortificación que estuvo habitada por tribus astures de la que aún se conservan parte de sus muros.
Posteriormente, ya en época romana se atestigua la presencia humana en el municipio dada la existencia de un puente romano, cuya construcción se data entre los siglos I y II, coincidiendo con la explotación aurífera en la zona.
En todo caso, la fundación de Vega de Espinareda y del resto de las localidades del municipio se dataría en la Alta Edad Media, hecho que se habría dado dentro de los procesos repobladores emprendidos por la monarquía leonesa, habiéndose integrado la zona en el Reino de León desde la creación de éste en el año 910.
En esta época es cuando fue construido inicialmente el monasterio de San Andrés de Espinareda, cuya primera referencia data del año 923. El monasterio habría sido levantado por monjes provenientes del monasterio de Ageo, ubicado en Zamora, siguiendo a San Genadio. Este monasterio fue especialmente próspero gracias a la fertilidad de las tierras circundantes al río Cúa y, en mayor medida, merced a los privilegios otorgados al mismo por la monarquía leonesa, de cuyos reyes recibió tierras, donaciones, herencias y favores. No obstante, en el año 1283 el monasterio sufrió un gran incendio, que lo devastó en gran medida, debido a lo cual varios obispos del Reino de León, como los de Zamora, Badajoz, Coria y Astorga se comprometieran a contribuir a su reparación.
Ya en el siglo XIV, en 1317, el rey Alfonso XI concedió el señorío de la villa de Vega al abad de San Andrés. Ya en manos de los religiosos, el 3 de septiembre de 1336, para fomentar la llegada de nuevos moradores a la zona, el Abad Fernando dio carta de población a 25 vecinos y a los que llegasen a morar a la villa de Vega, concediéndoles sus propiedades desde Finolledo hasta Sésamo, los montes de Ocero y otros términos, a cambio de obligaciones, pagos e impuestos. El Abad se comprometía a abogar ante el rey de todos los privilegios concedidos.
Por otro lado, debido a la adscripción territorial de Vega de Espinareda al reino leonés desde la Alta Edad Media, durante toda la Edad Moderna las localidades del municipio formaron parte de la jurisdicción del «Adelantamiento del reino de León».
Ya en el siglo XV, con la reducción de ciudades con voto en Cortes a partir de las Cortes de 1425, las localidades del municipio de Vega de Espinareda pasaron a estar representadas por León, lo que les hizo formar parte de la provincia de León en la Edad Moderna, situándose dentro de ésta en el partido de Ponferrada.
Finalmente, en la Edad Contemporánea, en 1821 Vega de Espinareda fue una de las localidades que pasó a formar parte de la provincia de Villafranca, si bien al perder ésta su estatus provincial al finalizar el Trienio Liberal, en la división de 1833 Vega de Espinareda y el resto de localidades del municipio quedaron adscritos a la provincia de León, dentro de la Región Leonesa.
Posteriormente, la Desamortización liberal de 1836 desposeyó al monasterio de San Andrés de todas sus tierras, con excepción de una pequeña huerta y el bosque de robles cercano, causando la ruina y el abandono del monasterio, que un siglo antes había sido reformado casi íntegramente, brindándole el actual estilo neoclásico.
Ya en el siglo XX, en el año 1973 el antiguo municipio de Valle de Finolledo acordó su disolución para integrarse en el de Vega de Espinareda, hecho que se llevó a cabo mediante el Decreto 3163/1973.
Según los datos del padrón municipal publicados por el Instituto Nacional de Estadística, el municipio de Vega de Espinareda contaba a 1 de enero de 2017 con 2.210 habitantes, de los cuales 1.119 eran hombres y 1.091 mujeres.
Población de derecho según los censos de población del INE. Población según la relación de unidades poblacionales del INE.
Población de derecho según los censos de población del INE.
El municipio se divide en varios núcleos de población, que poseían la siguiente población en 2017 según el INE.
El municipio de Vega de Espinareda forma parte de la Reserva de la Biosfera de los Ancares Leoneses (reconocida como tal el 27 de octubre del 2006), al situarse en plena Sierra de Ancares, una estribación de la Cordillera Cantábrica, con altitudes que rozan los 2.000 metros, y cuyos valles recorren los ríos Cúa, Ancares y Burbia.
En este entorno se sitúan diversos bosques de acebo, castaños milenarios, bosques de robles y hayas centenarias, habiendo abierto los ríos valles encajados, estructurándose la población en pequeños núcleos en el fondo de estos valles o en las laderas utilizando los terrazos próximos a los pueblos para la agricultura, siendo los montes de carácter comunal.
Hay una línea de buses que conectan con Vega de Espinareda desde Ponferrada todos los días a diferentes horas del día. La estación de autobuses está situada en la avenida de la Libertad, y desde ella parten autobuses con destinos comarcales, como la propia Vega de Espinareda, Toral de los Vados, Carracedelo, Bembibre, Villafranca...;regionales como León o Salamanca y destinos nacionales a Madrid, Santiago de Compostela, La Coruña... La gran mayoría de los destinos regionales y nacionales están operados por Alsa, mientras que los comarcales son prestados por empresas locales (Aupsa, Pelines y González de la Riva) además de Alsa.
La estación de ferrocarril más cercana a Vega de Espinareda se sitúa en Ponferrada. Esta está gestionada por Adif que mantiene líneas con Vigo, La Coruña, Zaragoza, Madrid y Barcelona.
Está ubicada en el Barrio de la Estación y presta servicio Renfe Operadora, mediante diversos trenes destinados a trayectos de Larga Distancia, como el Alvia, el Arco o Trenhotel, u orientados a relaciones de Media Distancia, en este caso, Intercity o Regional Exprés.
Permite numerosas conexiones a nivel nacional, puesto que enlaza diariamente con comunidades como Navarra, País Vasco, Aragón, Cataluña contando con varios trenes a lo largo del día.
Además de esta estación, destinada principalmente al transporte de viajeros, en el Polígono Industrial del Bierzo (PIB), existe una terminal para el transporte ferroviario de mercancías, gestionada por Adif y situada entre Ponferrada, Cuatrovientos y Flores del Sil. Es utilizada mayoritariamente para descargar trenes de carbón procedentes de los puertos de La Coruña, Avilés o de Gijón.También salen de ella trenes cargados con la ceniza producida por la central de Compostilla II. Dispone de 4 vías que están electrificadas en su cabecera, y dos tienen acceso al muelle de carga y descarga de la terminal.
El patrón de la capital del municipio es San Andrés que se celebra el 30 de noviembre, mientras que su patrona es la Virgen del Carmen, cuyo día se celebra el 16 de julio. No obstante, cada localidad del municipio posee sus propias festividades:
El pueblo cuenta con un equipo de fútbol, el Club Deportivo Arenas de Vega re-fundado en 1985 que milita en la 1ª Provincial Aficionados de León.El Arenas ha participado en varias ocasiones también en la Regional Preferente, división en la que ha participado por última vez en la temporada 2009/2010. En la pasada campaña, la 19/20, el equipo quedó 14º en la Provincial de León.
El Arenas juega como local en el Campo Municipal Las Leares (llamado así por su dirección: Calle Las Leares) o Luis del Olmo, con capacidad para 2.000 personas sentadas y alrededor de 3.000 de pie. El ayuntamiento ha cedido las instalaciones al Club y actualmente está en proceso de reforma.
El presidente del Club es Víctor García y el entrenador, Pablo Díez, también es entrenador de la cantera del CD Cuatrovientos
Entre los años 2012 y 2016 la localidad contó además con otro equipo, el Club Deportivo Ancarés, que participó durante 4 temporadas en la liga de la amistad del Bierzo y jugaba sus partido como local en el campo de fútbol El Arial (Sésamo) también de titularidad municipal. A este campo también se le denomina, de forma no oficial, "El Patatal" u "Olímpico de Sésamo".
Como curiosidad el Arenas y el Ancarés nunca se han enfrentado entre ellos y era común que algún jugador jugara en ambos equipos.
En otros deportes cabe destacar el desaparecido CB Piñera, equipo de baloncesto infantil femenino del colegio público Piñera.
En la mayoría de pueblos del municipio (excluyendo El Espino, Espinareda, San Martín y La Bustarga) hay pistas deportivas para la práctica de deportes, en su mayoría fútbol sala a las que a algunas se le añade pista de baloncesto. En la propia Vega además se incluye tenis, pádel, frontón y voley-playa.
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