La vía inhalatoria, o vía inhalada, es una forma de vía de administración de fármacos parenteral, es decir, que no cursa a través del tracto gastrointestinal. Dentro de las vías de administración parenteral, junto con la vía intravenosa e intraarterial, la vía inhalatoria permite una rápida acción de los fármacos. Esto es una gran ventaja cuando se emplean medicamentos broncodilatadores en personas que sufren de broncoespasmo.
Muy pocos fármacos pueden administrarse por esta vía. La inhalación supone la administración del medicamento a través de la nariz o la boca, y hacia los pulmones durante la inhalación respiratoria.
Esta vía es útil en particular para la administración local de fármacos que actúan sobre las vías respiratorias inferiores.
Una de las grandes características de la vía inhalatoria es que pone en juego una gran superficie de absorción formada por las estructuras de la pequeña vía aérea: los bronquiolos y los alvéolos.
La principal ventaja de esta vía de administración es que consigue una acción rápida y directa con la menor dosis posible y provoca menos efectos secundarios que la vía sistémica.
Permite también la utilización farmacológica de sustancias gaseosas, como puede ser el propio oxígeno o la mayoría de los anestésicos generales.
La gran mayoría de los medicamentos para acción local en bronquios y pulmones requieren del empleo de algún dispositivo, que permita que la sustancia llegue a ese destino. Algunos son más costosos que otros. Entre estos dispositivos se encuentran:
Se ha buscado la manera de poder emplear la vía inhalada, para sustancias en las que su actual forma de administración es invasiva. Por ejemplo, se ha intentado proporcionar insulina por inhalación, siendo esta la más promisoria de las alternativas en pacientes con diabetes tipo 1 y que puede lograrse al añadir diversos coadyuvantes, como manitol, glicina y citrato de sodio a la insulina a fin de aumentar su absorción a través de la mucosa pulmonar.
Existen drogas ilícitas que emplean esta vía como lo es la cocaína.
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