Villa La Reina es una población de alrededor de 1620 casas ubicada en 70 hectáreas de la comuna de La Reina, en el oriente de la ciudad de Santiago de Chile. El arquitecto y responsable de su puesta en marcha a fines de la década de los sesenta fue Fernando Castillo Velasco y es reconocida como un hito debido a que fue construida por sus propios pobladores.
La construcción de Villa La Reina surgió como una vía para que la gente en extrema pobreza pudiese continuar viviendo en la comuna y no fueran erradicados a lugares distantes donde perderían las redes sociales y de trabajo que habían creado durante los últimos años.
El proceso de construcción de Villa La Reina, ubicada en la comuna de La Reina, debe ser comprendida en el contexto político y social que vivía Chile en la década de los sesenta, y la figura de su creador, el arquitecto y entonces alcalde (1964) Fernando Castillo Velasco. El liderazgo de Castillo Velasco se construye al alero de los movimientos de pobladores y estudiantes cuyas demandas democratizadoras marcaron los gobiernos de Alessandri, Frei Montalva y Allende: derecho a viviendas dignas, salud, educación y participación.
El propio arquitecto explicó que "en un terreno de 70 hectáreas cedido por ley construimos con los vecinos y gracias a sus propias manos, inteligencia y tesón, 1.600 viviendas, demostrando que era posible que los pobres salieran de la periferia". "El Proyecto mismo...(demuestra) la grandeza de ese pueblo, capaz de emprender la odisea de construir con sus propias manos e inteligencia, sin más recursos que la voluntad, entereza y confianza propias 1620 casas en cuya construcción demoraron tres años y en la que trabajaron todos los miembros de cada una de las 2 mil familias comprometidas, todos los sábados y domingos sin descansar ni desfallecer. (...) hay que destacar que los recursos para comprar los insumos se obtenían de la venta de una parte de otros insumos que ellos mismos producían, tales como ladrillos, planchas de yeso, puertas y ventanas, y de una cuota de apenas un dólar mensual que aportaban, en forma voluntaria, quienes podían hacerlo", escribe Fernando Castillo en sus memorias.
La construcción de Villa La Reina recoge los postulados centrales y más radicales de la época: la integración social a la ciudad y a las fuentes laborales; la participación, la organización y la autoconstrucción. Villa La Reina se inspira también de la constatación de una sociedad chilena y santiaguina que tiende a segregar y marginalizar.
Villa La Reina no estaría constituida solo por casas, sino que contaría además, entre otros equipamientos, con un colegio, construido el primer año y zonas comerciales. Estos espacios comunitarios se ubicaron contiguos a avenida Larraín (actual avenida Fernando Castillo Velasco), principal calle de la comuna, como puertas de acceso a la villa, con el objetivo de tener una mejor relación entre el barrio y el contexto urbano inmediato de la ciudad.
Varios arquitectos han resaltado este proyecto como uno de los mayores programas de autoconstrucción asistida de la década del sesenta, no solo en Chile sino en todos los países en desarrollo.
El proyecto de Villa La Reina tuvo reticencias entre los vecinos más acomodados de La Reina. La instalación una población en la avenida central de la comuna no solo “afeaba” el entorno, también bajaba la plusvalía Evitar la erradicación de los más pobres y marginales a la periferia de la ciudad constituía un principio básico de política social y diseño urbano del gobierno de Eduardo Frei Montalva. En este proceso de integración, Castillo Velasco concibe un barrio industrial con el objetivo de incrementar los ingresos municipales y ser una fuente laboral importante para la nueva comunidad que se levantaba.
La autoconstrucción fue el valor central de este proyecto. Fueron los mismos pobladores que se organizaban para trabajar, principalmente los fines de semana, en la confección de ladrillos, paneles y cimientos de las viviendas. Esta no solo permitió abaratar los costos de mano de obra, y crear un sentido de pertenencia y compromiso con el proyecto, por sobre todo, asentó la confianza en las propias capacidades.
Se establecieron los requisitos básicos para optar a la vivienda definitiva, ellas eran tener una libreta de ahorro y una cuota mensual destinada a la compra de materiales de construcción a través de un préstamo, solicitado a la Corporación Habitacional (Corhabit). El plan contemplaba la construcción de 1.592 viviendas.
Una de los primeras medidas que toma Castillo Velasco al ser designado alcalde de la nueva comuna de La Reina fue reunirse con los 16 comités de pobladores sin casa, a quien convenció de la necesidad de convertirse en una federación y que, luego, sus pobladores comenzaran a ahorrar 50 pesos para poder comprar el fundo dónde estaría emplazada Villa La Reina. Otra de las acciones fue convocar a una asamblea comunal a la que asiste el Intendente de Santiago Sergio Saavedra y a los dos diputados de la zona Orlando Millas del Partido Comunista, y Sergio Fernández de la Democracia Cristiana en que plantea la necesidad de aprobar una Ley que permitiera a la Municipalidad adquirir el fundo, lo que se concretaría en los próximos meses. La ley fue se promulgó en noviembre de 1965 y cedió los terrenos a la municipalidad de La Reina dando la facultad de transferirla terrenos urbanizados a los pobladores.
La Federación obtuvo el apoyo de técnico de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Católica de Chile en el diseño de lo que sería la población. De ello derivó que el proyecto debería ser construido siguiendo las siguientes etapas:
El proceso de autoconstrucción partió el 23 de mayo de 1965, se realizó tal como se había programado y duró cuatro años. En la faena en que se trabajaba todos los sábados y domingos, familias completas. La compra de materiales así como la distribución a los distintos comités era también autogestionada.
La Federación optó por el sistema de no asignar las casas a las familias hasta que la construcción estuviese terminada. A la vez, se definió una jornada de trabajo solo los días sábado y domingo en la mañana, con plena libertad de determinar por parte de la familia a uno de sus integrantes, requisito ser mayor a 16 años sin responsabilidad educativa.
Para asignar las casas se estableció un sistema general de puntaje que privilegiaba por iguales las horas-hombres trabajadas y el ahorro sistemático mensual.
A finales del período presidencial de Frei Montalva, los títulos legales fueron entregados. Si bien muchas casas aún no tenían todas las terminaciones el proceso de autoconstrucción terminó definitivamente con el Golpe Militar de 1973.
El compromiso en el trabajo de los pobladores era destacable. Lograr la vivienda digna con el esfuerzo de cada uno fue impagable.
El proceso de autoconstrucción no terminaba aún, pero con la llegada del gobierno de la Unidad Popular perdió fuerza el apoyo estatal y las dinámicas sociales entre los pobladores tendieron a romperse y a politizarse.
A partir del Golpe, Villa La Reina perdió algunos de sus terrenos. Esos terrenos fueron loteados y vendidos; y con ello se perdió el proyecto de una gran avenida y parque para el conjunto de la comuna y la ciudad. Además años más tarde, se anexan seis poblaciones, que fueron construidas en terrenos ocupados por los militares.
De vuelta la democracia y nuevamente en la alcaldía, Castillo Velasco retoma la idea original de una comunidad de vecinos. Convence a los pobladores y derrumba los cercos que habían aparecido e integra los patios dando espacios para compartir. En 1992 se crea el Consejo de Vivienda La Reina para resolver el problema de los hijos allegados en las casas de sus padres y evitar así la salida a otras comunas “donde por ser el precio del suelo más barato se construyen las grandes poblaciones para la gente de menos recursos".
El 18 de julio de 2013 muere Fernando Castillo Velasco varios lienzos se desplegaron Villa La Reina agradeciendo a su alcalde. El día de su funeral, el sepelio pasó por las calles de la población, produciéndose pequeños homenajes a su paso.
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