Villanueva es un municipio colombiano situado sobre la cordillera oriental en la Provincia Guanentina del Departamento de Santander a 30 minutos de San Gil por carretera pavimentada. El viaje por vía terrestre desde Bucaramanga está demarcado por los múltiples sitios y paraderos turísticos. Para desplazarse al municipio hay que tomar la vía que de San Gil conduce a Barichara, desviando en el sitio conocido como El Choro.
Los indios Guanes personas altos blancas según los describe Fray Pedro Simón, los Guanes habitaron estos territorios antes de la llegada de los Españoles teniendo como evidencia varias pinturas en rocas del Espinal y Hatoviejo. algunas veredas tienen nombren en honor a los antiguos caciques, entre ellos el cacique Guanenta, Macaregua, Butaregua, Tocaregua, Charalá, Lubigará, Chanchón, entre otros, de ellos provienen varias costumbres que aún actualmente se desarrollan como lo es el consumo de la Hormiga Culona.
Después de fundar a Vélez (primera población fundada en Santander), Martín Galeano hizo su entrada victoriosa a la tierra de los Guanes el 21 de enero de 1540, en su recorrido Galeano sometió y dominó por la superioridad de las armas españolas a algunos de los caciques de lugar, pero al llegar a Macaregua, se vio obligado a dejar el lugar y dirigirse al occidente, porque los indios se defendían valerosamente y con actitud resuelta dieron muerte al español Pedro Vázquez de Acuña.
En 1758 Don Francisco Antonio Ferreira, alcalde provincial de San Gil, después de que Barichara fuera fundado por Francisco Pradilla y Ayerbe una finca llamada el Choro quedó en territorio de Barichara, desde ahí habitantes del Choro intentaron separarse de Barichara pero luego de la muerde de Don Francisco se calmo la situación sin la posibilidad de separarse.
En 1824 un párroco acompañado del gobernador de la provincia se dirigieron hasta Macaregua con la intención de fundar la parroquia independiente de Barichara, la población de Barichara se dirigieron al lugar con jefe militar de la zona para estropear los planes de los vecinos de Macaregua, pero 10 años más tarde resolvieron construir una pequeña capilla, junto a la casa de la Hacienda El Hato de Macaregua, con su respectiva sacristía y su coro sobre la puerta de entrada, sobre la anquísima puerta se encuentra una nota que dice "El 28 de mayo, se concluyó la obra de este oratorio, en 1834"
Rondando los años 1900 se empieza formar un asentamiento de casas en el lote de Aguablanca (actual casco urbano del municipio), desde este punto era más fácilmente llegar a Jordan, carare, Guane, San Gil, Curití.
Antes de su fundación existían en el lote Aguablanca nueve casas que fueron las que impulsaron su creación, en 1946 el conservador Mariano Ospina Pérez llegó al poder del país, pero en Barichara su totalidad de concejales eran liberales, lo que causó una época de violencia contra los conservadores.
Sólo hasta el 13 de octubre de 1947, después de tantos pleitos generados por las negativas del párroco de Barichara y apoyado por el juez eclesiástico, cura y vicario del Socorro, formándose un grupo aproximado de 500 personas, surgió el propósito decidido e irreversible de fundar la nueva población, escogiéndose como asiento el amplio lote de la escuela, que fuera comprado por el presbítero Antonio Vicente Arenas, con una extensión aproximada de cuatro hectáreas. Su principal fundador fue Don Luis Roberto Ballesteros Vesga, y sus colaboradores los cuales fueron Don Ciro Gómez Bautista, Párroco Carlos Quintero, Misael Carreño, Alfredo Gómez, Camilo Rueda, Cándido Neira, Buenaventura Ballesteros, Juan Francisco Martínez y José Gómez Ordoñez.
En 1949 con la llegada del primer párroco Carlos Quintero, y con ayuda del Hermano cristiano Fray Felipe Ballesteros y el albañil Resurrección Pineda, trazaron la principal avenida del casco urbano, actualmente la Carrera 14. Posteriormente fueron asesorados por un ingeniero de la Secretaría de Obras Públicas del Departamento, y formaron una amplia plaza ubicándose así el Templo, la Casa Cural, la Alcaldía y la Escuela.
Entre los años 1947 a 1950 se vivió una época de violencia que fue la razón principal de su fundación, la población urbana de Barichara estaba dominada por liberales mientras que la gente de los lados de la actual Villanueva eran conservadores, por el hecho de ser conservadores eran humillados, amenazados, burlados y asesinados, tras múltiples enfrentamientos de estos partidos políticos, hubo más de 50 muertos (casi el 10%) entre liberales y conservadores.
Entre los años 1963 a 1973 se desató una violencia familiar de venganzas, iniciando con el asesinato del joven Gustavo Vesga por temas de amores, pero luego de esto cuando se asesinaba al miembro de una familia, inmediatamente esta familia le respondía a la otra con otro asesinato, por venganza. Las muertes no tenían ni hora ni lugar, en plazas públicas, carreteras, en el templo, lo que causó la emigración de algunos habitantes hacia pueblos vecinos por el miedo, también la formación de bandas de asaltantes y de robos, también la impunidad y la Ley del silencio en donde nadie veía ni decía nada por el miedo, los sicarios no faltaron en esta época de violencia, personas que por un dinero se disponían a matar a sueldo, se presentó una división del pueblo en dos bandos, su periodo de pacificación fue progresiva y lenta con ayuda de párrocos, militares, la fundación del colegio Cooperativo y dando oportunidades económicas a los residentes.
Desde su fundación el 1 de marzo de 1948 hasta su erección el 14 de mayo de 1967 era tratado como corregimiento, siendo el Párroco Juvenal Giraldo uno de los que puso gran empeño para su declaración de Municipio, a partir de ese año fueron alcaldes escogidos por diversas razones de agradecimiento y conveniencia hasta el año 1988 en donde fue escogido el primer alcalde por voto popular siendo Nelsón Gómez Quintero quien se llevó ese primer cargo logrando varias obras para el pueblo, después de ese año todos los alcaldes han gobernado por 2, 3 y 4 años junto a su consejo.
Actualmente, el acceso al municipio se hace a través de la Troncal Oriental en una distancia de 98 km entre la ciudad de Bucaramanga y el municipio de San Gil. A partir de San Gil y tomando la vía pavimentada que conduce hacia el municipio de Barichara en el sitio denominado El Choro, en el Kilómetro 15 parte una carretera de 5 km pavimentada que conduce hacia la cabecera municipal de Villanueva.
El municipio cuenta con una red vial carreteable que permite una comunicación inter veredal, que confluye al área urbana del municipio; las vías del casco urbano se encuentran casi en su totalidad pavimentadas, cuenta con una comunicación directa con Barichara por una vía totalmente pavimentada o por trocha, también tiene comunicación por trocha con los municipios de Curití, Jordán Sube y el corregimiento de Guane (Barichara)
Además, hay muchos senderos o trochas que permiten el acceso con relativa facilidad a la mayor parte del área. Dadas las características topográficas, por ser una superficie semiplana, todas las veredas tienen cobertura vial o acceso y hay un flujo constante de bienes y población.
El municipio de Villanueva se divide en su parte urbana por 18 barrios, los cuales son: " Prado, Estrellas, Pueblo Nuevo, Amistad, Brisas del Llano, Buenos Aires, Colegio, Cristo Rey, Monserrate, Centro, Jardín, La Esperanza, Nelson Gómez, Portal, San Francisco, Pinos, San Luis y La Gruta" además existen planes para la formación de nuevos barrios a sus alrededores, en cuanto a su parte rural cuenta con 13 veredas las cuales están representadas mediante las estrellas en su bandera, las cuales son " La Lajita, El Choro, Macaregua, Butaregua, Alto de Marta, Aguafria, Carrizal, Hato Viejo, Higueras, Limoncito, El Caucho, El Trigo y El Centro" los cuales cuentan con caminos rurales para acceder a cada una de estas veredas, siendo la más alejada del casco urbano, la vereda de Butaregua.
Este municipio cuenta solo con un Colegio (Colegio Eliseo Pinilla Rueda) con sede en todas sus veredas de donde son egresados la gran mayoría de sus habitantes, también existe el Centro de salud Camilo Rueda y una gran Ceiba sembrada el 20 de julio de 1952 por Jose Del Carmen Becerra.
En cuanto agricultura los cultivos que más se ven en este lugar son el fique, el frijol y el tabaco. por eso la llegada de la Philips Morris o Colombiana de tabaco, el maiz logrando el desarrollo de un festival que se desarrolla por parte de la iglesia una vez al año, la Piña la cual abarca varias hectáreas del municipio.
La ganadería es una fuente de desarrollo para los villanuevas, especialmente las relacionadas con la ganadería bovina, caprino y la avicultura, produciendo productos como leche, huevos y carne animal para sus habitantes.
En su parte urbana se pueden encontrar una cancha de futbol, una cancha de microfútbol sintética, y cuatro más de microfutbol para el uso libre de sus habitantes, además de tener una cancha cerca a cada sede del colegio.
En este sector se han destacado dos fábricas de chocolate,a pesar de que el cacao no es muy cultivado en este territorio, una pequeña empresa empacadora de agua, una heladería, desde los años 70 se vienen explotando minas de yeso a pequeña escala en las cercanías del Río Suárez y el Río Chicamocha, gran cantidad de panaderías, veterinarias, talleres de artesanía de piedra de la famosa Piedra Barichara ya que gran cantidad de este mineral es extraído de tierras villa nuevas, supermercados y tiendas de barrio en cada esquina.
En el tema turístico existe gran cantidad de hoteles, restaurantes, miradores, senderismo, pozos y cuevas.
En su parte urbana cuenta con varios hoteles, mientras que en su parte rural en la vereda de la Aguafria existen unos glamping alejados de vías para disfrutar la paz de la naturaleza. Existen varios pequeños restaurantes.
Otra forma de hacer turismo en este lugar es visitar uno de los varios miradores que se encuentran ubicados en las veredas de Hato Viejo, El trigo, La Lajita, Alto de Marta, o el Limoncito en donde desde algunos se puede ver los cultivos del municipio, las grandes montañas del cañón del Chicamocha, o el mismo casco urbano. En el mirador de la vereda del Limoncito existe un punto para practicar parapente.
Se puede visitar un punto llamado Las Juntas que es donde el Río Suárez y el Río Chicamocha se juntan para formar el Río Sogamoso, que esta aproximadamente a unos 20 kilómetros de carretera destapada, la represa el Común que es la que le brinda agua potable al Municipio de Villanueva.
Desde el punto del senderismo se puede acceder a varios lugares, entre estos esta Pozo azul, pozo de los micos, entre otros, también se puede llegar a la cueva del nitro que según algunas leyendas desde esta cueva se puede salir a Zapatoca a la cueva con su mismo nombre, pero no se conoce alguien que haya realizado tal hazaña. El senderismo también toma protagonismo al tener rutas exclusivamente para recorrer a pie hasta el municipio de Jordan sube (16 km), el Municipio de Barichara (8 km) y su corregimiento Guane (10 km). El avistamiento de aves siempre es una actividad que se puede realizar en estos paisaje.
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