El accidente aéreo del vuelo 3054 de la aerolínea brasileña TAM se produjo en un vuelo nacional que unía las ciudades de Porto Alegre con São Paulo el 17 de julio de 2007, tras salirse la aeronave Airbus A320-233 con matrícula PR-MBK (número de serie 789) de la pista de aterrizaje del Aeropuerto Internacional de Congonhas para estrellarse con una estación gasolinera ubicada en el exterior del recinto. Según informaciones preliminares el accidente habría provocado la muerte de la totalidad de los 171 pasajeros y 6 tripulantes del avión sin posibilidad alguna de encontrar sobrevivientes.
La cifra inicial de víctimas fue aumentando con el paso del tiempo al saberse que el número de pasajeros era mayor al inicialmente informado llegando a 187 (162 pasajeros, 19 empleados de la empresa y 6 tripulantes). La tragedia del vuelo 3054 es el peor con un Airbus A320 en todo el mundo, solo superado por el vuelo 9268 de Metrojet en octubre de 2015, derribado por un artefacto explosivo.
Fue el desastre aéreo más grave del 2007 y el peor accidente aéreo en la historia de Brasil y de América Latina.
El vuelo de la aerolínea TAM despegó desde el Aeropuerto Internacional Salgado Filho de la ciudad de Porto Alegre en el estado brasileño de Rio Grande do Sul a las 17:16 horas locales (20:16 UTC). El vuelo se estrelló en el aeropuerto Congonhas de la ciudad de São Paulo a las 18:50 locales (21:50 UTC).
En la aeronave viajaba el diputado brasileño Júlio Redecker y originalmente iba a viajar el plantel del equipo de fútbol Gremio de Porto Alegre, aunque finalmente no abordaron ese vuelo.
Según informaciones de testigos la velocidad de la nave al momento de aterrizar era muy elevada, por lo que varias personas que la observaron pensaron que estaba despegando. El avión tocó suelo en el Aeropuerto de Congonhas a unos 220 km/h, pero no desaceleró normalmente, sino que continuó, cruzó una gran avenida y, girando levemente, se estrelló contra un edificio de la propia TAM, a 175 km/h.
Según informes, la nave no pudo desacelerar normalmente producto de la intensa lluvia que en ese momento cubría la localidad. Según una declaración de un bombero que ayudó a apagar el incendio, al parecer el piloto, al no poder frenar, habría intentado despegar nuevamente. Al no frenar ni recuperar altura, el vuelo terminó chocando con el cerco perimetral del aeropuerto, traspasando la avenida Washington Luis, para incrustarse en un depósito de TAM Express (actual LATAM Cargo) que incluía una estación de combustible. El impacto provocó un incendio de grandes proporciones que fue sofocado por bomberos de diversas compañías.
Ante la magnitud de la tragedia, el gobernador del Estado de São Paulo José Serra informó que las posibilidades de supervivencia de alguno de los pasajeros de la nave eran nulas.
La aeronave siniestrada era un Airbus A320-233, registrado con la matrícula PR-MBK, y con el número de serie del fabricante 789. Esta aeronave fue fabricada en febrero de 1998 y entró por primera vez en servicio en marzo del mismo año con la aerolínea TACA. Posteriormente, en noviembre de 2003, la aeronave fue operada por la aerolínea vietnamita Pacific Airlines.
Las nacionalidades de los 181 pasajeros, 6 miembros de la tripulación y 12 personas en tierra incluyeron 30 países diferentes:
La caja negra del avión, que contenía las últimas palabras que se intercambiaron con la torre de control, fue analizada en los Estados Unidos y enviada a Brasil el viernes 27 de julio.
Las transcripciones de los diálogos indicaron que los pilotos eran conscientes de que estaban volando sin uno de los inversores de empuje de la turbinas. El inversor es otro de los mecanismos de frenado y no estaba funcionando a sabiendas de la compañía. En el manual de Airbus se permite volar hasta diez días con ese defecto antes de arreglarlo.
Las informaciones de la caja negra confirmaron algo que ya se venía suponiendo: la ausencia de grooving (ranurado) en la pista, que facilita el frenado, impidió que el avión se detuviera.
Los parlamentarios brasileños de la Comisión Investigadora del accidente quedaron impactados con la lectura -hecha en vivo para la televisión- del diálogo entre la torre de control aéreo del aeropuerto Congonhas y los pilotos de la aeronave, informó la agencia noticiosa ANSA.
El comandante era Henrique Stephanini Di Sacco (mencionado en la transcripción como HOT-1, CAM-1 y PA-1), de 53 años, al mando durante el aterrizaje. El copiloto era Kleyber Lima (HOT-2 y CAM-2), de 54 años.
La investigación concluyó que el capitán utilizó el método para frenar con un solo inversor, la cual es frenar los dos motores al mínimo de empuje y utilizar el reversor funcional, aunque lo hizo mal, ya que dejó el motor derecho a máxima potencia y el izquierdo en reversa, lo que llevó a que el avión no frenara, y en vez de eso, tomó más velocidad.
La tensión de aterrizar con un solo reversor y en uno de los aeropuertos más peligrosos y una de las pistas más peligrosas de ese Aeropuerto (35L), aunado a la oscuridad de la cabina, llevó a que los pilotos cometieran el error sin darse cuenta.
El efecto de empuje del motor 2 y empuje inverso del motor 1 llevó a que el avión se virara hacia la izquierda y se saliera de la pista.
El 19 de noviembre de 2008, se completó la investigación policial 13.600 páginas, que tuvo 16 meses de investigación para producir, durante la cual se escucharon 336 personas. Para los fiscales federales, el exdirector de ANAC Denise Abreu y luego funcionario de seguridad de los vuelos de la compañía, Marco Aurelio dos Santos de Miranda, deben ser condenados por atentado contra la seguridad del transporte aéreo en el modo intencional. En marzo de 2006, Denise Abreu se hizo cargo de la gestión de los servicios aéreos de la Agencia de reciente creación Nacional de Aviación Civil (ANAC). La investigación del accidente con el Airbus de TAM, que mató a 199 personas en Congonhas, reveló que en febrero de 2007, el juez federal de São Paulo Marcondes Cecilia, quien vio acción restringir los aviones de aterrizaje de Congonhas en días de lluvia, recibió Denise Abreu uno de documento ANAC como un estándar, pero fue sólo un estudio técnico. Según la denuncia, el estudio presenta como garantía estándar, en teoría, la seguridad en las operaciones de aterrizaje en el aeropuerto de Congonhas, en Sao Paulo. El estudio indicó que los despegues y aterrizajes fueron prohibidas en caso de Congonhas la pista estaba con una lámina de agua superior a 3 mm. Después del accidente con el avión de TAM en julio de 2007 reveló que el estudio no era una norma y por lo tanto no había ninguna obligación de seguirla. De acuerdo con el testimonio del juez federal Cecilia Marcondes al Ministerio Público de la Federación, el documento fue fundamental a la Corte Federal para liberar la pista para despegues y aterrizajes de todo el equipo.
El presidente brasileño Lula da Silva declaró tres días de duelo nacional. También se hicieron homenajes durante los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro 2007, y durante el Campeonato Brasileño de Fútbol 2007. Así mismo los presidentes Horst Köhler, Néstor Kirchner, Michelle Bachelet, Alan García, y el príncipe Felipe VI de España entre otros enviaron sus condolencias a las familias de los afectados.
Actualmente en el lugar del accidente existe una plaza en memoria de los fallecidos, la Praca Memorial 17 de julho.
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