El piélago (del griego πέλαγος (pélagos), 'mar abierto') es toda la superficie perteneciente a la columna de agua del océano abierto. Es decir, aquellas zonas que no se hallen sobre una plataforma continental. En oceanografía, las zonas que comprenden el piélago son denominadas zonas pelágicas. Los organismos que la habitan son asimismo pelágicos.
En contraste, la zona litoral (o intermareal) y la zona nerítica comprenden las aguas sobre plataformas continentales, abarcando por tanto las columnas de agua sobre el litoral y sublitoral.
Esta zona se divide en un número de subzonas, basadas en sus diferentes características ecológicas (que más o menos indican su profundidad):
La zona epipelágica y (en disputa) la mesopelágica comprenden la zona fótica. Las zonas inferiores comprenden la zona afótica.
Las tres zonas inferiores son muy similares en muchas cosas, y algunos biólogos marinos las engloban en una sola zona o consideran las últimas dos como una misma. Otros definen a la hadopelágica como las aguas a más de 6000 metros, estén en una fosa o no.
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