1. HNL
La Primera Liga de Croacia (en croata, Prva Hrvatska Nogometna Liga), también conocida como Prva HNL, 1. HNL o MAXtv Prva Liga por motivos de patrocinio, es la competición de mayor categoría en el sistema de ligas de fútbol de Croacia. Está organizada por la Federación Croata de Fútbol.
Se creó cuando Croacia se independizó de Yugoslavia, y su primera temporada se disputó en 1992. La Prva HNL cuenta con 16 participantes, que disputan sus partidos entre julio y mayo.
En toda su historia, solo cuatro equipos han ganado la liga alguna vez, GNK Dinamo Zagreb con 22 ligas, HNK Hajduk Split con seis, y NK Zagreb y HNK Rijeka ambos con uno.
Antes de que se creara la Prva HNL, Croacia contó con una liga entre 1941 y 1945, cuando fue un estado títere durante la Segunda Guerra Mundial. Tan pronto como terminó la guerra, se produjo la unificación de Yugoslavia y los clubes croatas se integraron en el nuevo campeonato nacional.
La disolución de Yugoslavia en los años 1990 provocó que la Primera Liga de Yugoslavia desapareciera en 1992. Croacia proclamó su independencia el 12 de enero de 1992, y la mayoría de los clubes croatas reconocieron a la Federación Croata de Fútbol, que se puso manos a la obra para constituir un nuevo torneo de liga lo antes posible. El 29 de febrero de 1992 comenzó la primera temporada de la Prva HNL, que contó con 12 equipos invitados por la federación. Entre ellos estaban los dos mejores clubes del fútbol croata durante la era yugoslava, GNK Dinamo Zagreb —renombrado HAŠK Građanski— y HNK Hajduk Split. El primer campeón fue Hajduk Split. Debido a la guerra de independencia se aceleraron los procesos para constituir el torneo propio, con un calendario de febrero a junio en lugar del habitual sistema europeo, y muchos clubes no pudieron jugar en sus campos habituales porque sus ciudades estaban siendo atacadas.
Con el reconocimiento por parte de la UEFA, la temporada 1992-93 de la Prva HNL fue la primera en la que sus mejores podrían jugar competiciones europeas. El torneo se amplió a 16 equipos, y un año después creció hasta los 18. No hubo descensos a otras categorías hasta la temporada 1994-95, cuando el sistema de divisiones del fútbol croata se consolidó. Con el paso de los años la Prva HNL fue adquiriendo distintos formatos, que derivaron en una división con 12 clubes. Aunque en el año 2009-10 se produjo la última ampliación a 16 clubes, los problemas económicos de las entidades hicieron que la Federación volviera a los 12 a partir de 2012.
Durante toda su historia, la Prva HNL ha estado dominada por el GNK Dinamo Zagreb y HNK Hajduk Split. El primer y único equipo que ganó la liga al margen de estas dos entidades fue el NK Zagreb, que consiguió vencer en la temporada 2001-02 con una plantilla en la que estaba Ivica Olić, máximo goleador del año, y entrenada por Zlatko Kranjčar.
La temporada de la liga croata se celebra desde julio hasta mayo, fechas estándar del fútbol europeo. Su formato es de dos rondas entre los 10 equipos que forman la primera categoría, que juegan todos contra todos, en tres ruedas. Se puntúa sobre la base de las reglas de la UEFA con 3 puntos para el vencedor, ninguno para el perdedor y 1 en caso de empate. En total, cada equipo tiene que haber disputado 33 partidos al terminar la temporada.
El equipo que termina en primera posición se proclama campeón de Liga. Si dos equipos empatan a puntos, se desempata mediante la diferencia de goles o, solo en caso de persistir, por el mayor número de goles anotados. En la temporada 2011-12 está previsto que desciendan cinco clubes, para reducir el número de participantes a 12 el próximo año.
Los equipos que ascienden a Prva HNL deben cumplir una serie de requisitos económicos para subir de categoría, y presentar un aval a la Federación. Si no lo hacen, su plaza es ocupada por el equipo con más puntos de entre los descendidos. En 2011-12 sólo ascendió un equipo, el NK Lučko, porque los demás no presentaron sus avales a tiempo.
El campeón de liga se clasifica para la UEFA Champions League, y parte desde la segunda fase de la ronda de clasificación. El segundo clasificado juega la UEFA Europa League a partir de la tercera ronda de clasificación, al igual que el campeón de la Copa, mientras que el tercero lo hace desde la segunda ronda de clasificación.
Clasificación histórica que considera desde la temporada inaugural en 1992 hasta finalizada la temporada 2015-16. Solo cuatro clubes han disputado las 25 temporadas consideradas, estos son GNK Dinamo Zagreb, HNK Hajduk Split, NK Osijek y HNK Rijeka.
Los siguientes son los máximos goleadores en la historia de la Prva HNL, desde su instauración en 1992 hasta finalizada la temporada 2013-14. El ex Dinamo Zagreb delantero Igor Cvitanović tenía el récord de más goles Prva HNL con 126 hasta abril de 2012. Cvitanović terminó entre los diez mejores goleadores en 7 de sus 11 temporadas en la Prva HNL y ganó el título de máximo goleador dos veces. Durante la temporada 1997-98 se convirtió en el primer jugador en anotar 100 goles Prva HNL. El 14 de abril de 2012, Davor Vugrinec anotó su gol 127º y superó el récord de Cvitanović. Solo otros dos jugadores han alcanzado la marca de los 100 goles, Joško Popović y Miljenko Mumlek.
Desde la primera temporada de la Prva HNL en 1992, dieciocho jugadores diferentes han ganado el título de máximos goleadores. Goran Vlaović, Robert Špehar, Igor Cvitanović, Tomislav Šokota e Ivica Olic ha ganado dos títulos cada uno. GNK Dinamo Zagreb proporciona la mayoría de los máximos goleadores en la Prva HNL, sus delanteros encabezan la tabla en doce oportunidades. Eduardo da Silva tiene el récord de más goles en una temporada (34) - jugando para el Dinamo Zagreb en la temporada 2006-07.
El GNK Dinamo Zagreb se convirtió en el primer equipo que ha anotado 1000 goles en la liga después que Etto anotó en la victoria por 4-0 sobre el NK Zagreb en la temporada 2005-06. HNK Hajduk Split es el único otro equipo que ha llegado a la marca de 1000 goles. El partido más anotador hasta la fecha en la Prva HNL ocurrió el 12 de diciembre de 1993, cuando Dinamo Zagreb venció al NK Pazinka 10-1.