101.ª División Aerotransportada

La 101.ª División Aerotransportada (en inglés: 101st Airborne Division)^? es una división de asalto aéreo de élite^[2]​^[3]​ del Ejército de los Estados Unidos. Se creó en 1942 como una división paracaidista, pero durante la Guerra de Vietnam se rediseñó como una unidad aeromóvil y, más tarde, como división de asalto aéreo. La 101.ª mantiene el identificador Airborne (Aerotransportada) aunque no realiza operaciones paracaidistas a nivel de división. La división tiene como base Fort Campbell, en el estado de Kentucky, y sirve actualmente en Irak y Afganistán.

La división fue activada el 15 de agosto de 1942 en Camp Claiborne, Luisiana. El 19 de agosto de 1942, su primer comandante, el mayor general William C. Lee, prometió a los nuevos reclutas que la 101.ª no tenía historia, pero sí que tenía una cita con el destino.

La Orden General Número 5, que daba lugar a la división decía lo siguiente:

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Después de que el general Lee, sufriera un ataque cardíaco, lo sucedió como comandante de la divisíón, el general Maxwell D. Taylor, quien saltó en Normandía el 6 de junio de 1944 junto con sus hombres. Fue el primer general aliado en la Francia del Día D y comandó la 101.ª durante el resto de la guerra.

En la Segunda Guerra Mundial, los exploradores de la 101.ª abrieron el camino a los saltos nocturnos previos a la invasión de Normandía. Estos salieron de la base de la RAF en North Witham (Inglaterra), lugar en el que habían estado entrenando junto a la 82.ª División Aerotransportada.

El 25 de agosto de 1944, la división pasó a formar parte del XVIII Cuerpo Aerotransportado, constituyéndose el Primer Ejército Aerotransportado Aliado. Como parte de esta formación, la división participó en la Operación Market Garden.

Durante la batalla de las Ardenas, la 101.ª, siendo una de las pocas unidades disponibles para contener el avance alemán, fue enviada a defender Bastogne, un nudo de carreteras vital. Durante esta batalla el general de brigada Anthony McAuliffe recibió una solicitud de rendición por parte de los alemanes, a la que contestó: «To the German Commander: NUTS! -The American Commander» «Al comandante alemán: ¡NARICES! El Comandante Americano» (¡NUECES! literalmente, síncopa de «you've gone nuts!», «te has vuelto loco»).

La 101.ª resistió hasta que finalmente el general Patton logró desbloquear la situación, aunque los miembros de la 101.ª jamás reconocieron que necesitaran tal ayuda.

El 1 de agosto de 1945 la 101.ª abandonó Alemania para dirigirse a Auxerre), para comenzar el entrenamiento para la invasión de Japón. Cuando Japón se rindió dos semanas después, la operación se vio innecesaria, y la 101.ª fue desactivada el 30 de noviembre en Auxerre.

Por sus esfuerzos durante la Segunda Guerra Mundial, la 101.ª recibió 4 banderines de campaña y dos Citaciones Presidenciales de Unidad. La división tuvo 1766 muertos y 6388 heridos en combate, además de otros 324 fallecidos como resultado de las heridas sufridas durante la guerra.

A mediados de la década de 1960, la 1.ª Brigada y diversas unidades de apoyo fueron desplegadas en la República de Vietnam, seguidas por el resto de la División a finales de 1967. Durante casi los siete años en que combatió en Vietnam, participó en 15 campañas, entre las que destacan la batalla de la Colina de la Hamburguesa en 1969 o la Base de Fuego Ripcord en 1970. La 101.ª fue desplegada con el I Cuerpo para cortar las rutas de infiltración del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) en Laos y Valle de A Shau. Parte de la división apoyó la Operación Lam Son 719, la invasión del sur de Laos en el 1971, pero solo unidades de aviación entraron en Laos. Durante los 7 años de servicio en Vietnam, la división tuvo 4011 muertos en acción y 18 259 heridos en acción..

Se dice que la mayoría de los norvietnamitas nunca habían visto un águila calva, y por lo tanto llamaban a los soldados de la 101.ª como «Hombres Gallinas». Los comandantes del Viet Cong incluían regularmente en sus informes que evitaban establecer combate con los «gallinas» a toda costa, pues estaban seguros de que perderían. Por tanto, esto sigue siendo un motivo de orgullo entre los veteranos que sirvieron en Vietnam con la 101.ª.

El número de bajas de la 101.ª en Vietnam fue el doble de las que había tenido en la Segunda Guerra Mundial. Con 4022 muertos en acción fue el tercero más alto de todas las unidades de tierra del Ejército de los Estados Unidos, por detrás de la 1.ª División de Caballería (5464) y la 25.ª División de Infantería (4561).

En 1968, la 101.ª tomó la estructura y el equipamiento de una división móvil. A continuación de su regreso desde Vietnam, la división fue rehecha con una brigada (3.ª) y elementos de apoyo. Las otras dos brigadas y las unidades de apoyo fueron organizadas como aeromóviles. Con la excepción de algunas unidades especializadas, a inicios de 1974 abandonó el estatus de salto, adoptando la insignia de Movilidad Aérea (redenominada ese mismo año como Insignia de Asalto Aéreo), el diseño de la cual estaba basado en el de la Insignia de Planeadores de la II Guerra Mundial.

Uno de los elementos distintivos de la 101.ª son las insignias de los cascos. En la II Guerra Mundial los soldados de la 101.ª utilizaban símbolos de los naipes (diamantes, picas, corazones y tréboles) para indicar el regimiento del cual formaban parte. Tras la guerra los símbolos dejaron de utilizarse. La única excepción fue el 187.º Regimiento, que se unió a la división en 1956, y mantuvo el torii como símbolo.

Estas insignias se recuperaron en 2003 antes de iniciarse la Operación Libertad Iraquí, siendo usadas por los equipos de combate de brigada en los que se encuentran los regimientos originales:

* El 187.º Regimiento perteneció a la 11.ª División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial.

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