El Rabino Abraham Yehoshua Heshel popularmente conocido como Apter Rebe, nació en Żmigród, Polonia, en 1748 y murió en Medzhybizh, Imperio ruso (ahora Ucrania) en 1825.
Era un descendiente de famosas familias rabínicas, tanto del lado de su padre como del de su madre (su familia se remonta a Maharam Padua y Saul Wahl), Abraham Yehoshua Heshel mostró aptitudes prometedoras incluso a una edad temprana. Adquiriendo fama como un erudito talmúdico, estudió con el Rabino Elimelech de Lizensk y el Rabino Yechiel Michl de Zlotchov. Se convirtió en uno de los portavoces más destacados del creciente movimiento jasídico en Polonia. Comenzó su carrera como rabino de Kolbuszowa. En 1800 aceptó el puesto de rabino de Opatów (Apta). Aunque ocupó muchos otros cargos rabínicos, para los jasidim siempre fue el Apter Rebe. En 1808 fue elegido como rabino de Iași, en la región de Moldavia Occidental.
A raíz de la lucha comunal, se vio obligado a abandonar su puesto y se estableció en Medzhybizh, el hogar del Baal Shem Tov y la cuna del jasidísmo, donde se dedicó por completo al estudio y la difusión del judaísmo jasídico.
Fue durante este período de su vida, en Medzhybizh, cuando se ganó la veneración de miles de seguidores, entre los cuales se encontraban algunos de los rabinos prominentes de la época. Su rasgo de carácter sobresaliente fue su amor fuertemente expresado por el pueblo judío, que le valió el título de Ohev Israel, "Amante de Israel". Ohev Israel se convirtió en el título de la colección publicada de sus pensamientos organizados de acuerdo con las porciones semanales de la Torá. La obra abunda en ideas e interpretaciones cabalísticas nobles. Es uno de los textos jasídicos básicos, y refleja el apasionado amor del Apter Rebe por sus compatriotas judíos. El Apter Rebe es una de las luminarias más notables y queridas en el firmamento jasídico.
En su lecho de muerte, llorando amargamente durante el largo exilio, antes de su fallecimiento, el Rabino Levi Yitzchok de Berdichev prometió que al entrar en el mundo venidero, no descansaría ni se sentaría hasta que llegara el Mesías. Él desvió su atención enseñando a sus discípulos conceptos de valor místico, hasta que casi olvidó su promesa.
Fue enterrado en Medzhybizh, cerca del Baal Shem Tov. Un adorno de piedra adorna su tumba en el viejo cementerio judío. Según una leyenda jasídica, posteriormente los ángeles llevaron su cuerpo y lo enterraron en Tierra Santa, y en el cementerio judío de Tiberíades hay una piedra que marca su supuesta tumba. El Rabino Abraham Yehoshua Heshel de Apta, fue el fundador de la dinastía rabínica Apt-Zinkov-Kopishnitz. En honor al fundador de la dinastía, sus descendientes adoptaron el apellido de la familia Heshel.
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