Acacia nilotica, la goma arábiga, es una especie de Acacia nativa de África y del subcontinente indio. Actualmente también se ha convertido en una especie invasora que causa problemas en Australia.
Es un arbusto o pequeño árbol natural de zonas tropicales de África al subcontinente indio. Crece desde Egipto a Mozambique y también se encuentra en el archipiélago de Zanzíbar, India y Arabia, creciendo preferentemente en terrenos secos, arenosos y desiertos en los que predomina el clima seco.
Muy apreciado por la exudación gomosa de sus ramas que se produce en la parte interna de la corteza, de la que se obtiene la goma arábiga o jugo de acacia. Es un pequeño árbol con una copa densa y esférica, que alcanza los 5-8 metros de altura. El tallo y las ramas con la corteza agrietada que exuda resina gomosa. Las hojas son bipinnadas, con 3-6 pares de pínnulas y con foliolos agrupados apareados de ocho o diez en cada una. Las espinas punzantes aparecen de cuatro en cuatro. Las flores muy numerosas son de color amarillo oro, pedunculadas en cabezas globulares de 1,5 cm.
Dioscórides dice la exótica acacia "la acacia nace en Egypto y es como un arbolillo espinoso, poblado de ramos que no se estienden derechos [...] De la goma se tiene aquella por la más excelente, que en la forma parece un gusano, y es translúcida como el vidrio y muy libre de astillas. Tienese por buena, después desta, la blanca, ansi como por inútil, la resinosa y muy sucia [...], aplicada con un huevo en forma de emplastro, no dexa salir las vexigas de las quemaduras del fuego". Andrés Laguna comenta: "la goma de la espina egyptia, la llama serapion goma arábiga, con la cual goma las donzellas se adornan ordinariamente las cencras. Esta goma cocida con cevada y deshecha es admirable remedio para deshazer las asperezas y empeynes de todo el cuerpo, y en especial de las manos". En África, los curanderos tradicionales consideran la goma como un poderoso tónico. Emplean una decocción para lavar úlceras y llagas, e incluso para la lepra, por vía interna, se utiliza en el tratamiento de la disentería y la diarrea. En Tanzania se emplea su raíz en el tratamiento de la gonorrea.
Las especies del género Acacia pueden contener derivados de la dimetiltriptamina y glucósidos cianogénicos en las hojas, las semillas y la corteza, cuya ingestión puede suponer un riesgo para la salud.
Acacia nilotica fue descrita por (L.) Delile y publicado en Description de l'Égypte, . . . Histoire Naturelle, Tom. Second 2(1): 79. 1813.
Ver: Acacia: Etimología
nilotica: epíteto geográfico que alude a su localización en el Nilo.
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