Al filo del agua es una novela del escritor mexicano Agustín Yáñez publicada en 1947, considerada dentro del género de la novela de la Revolución y ambientada entre la cuaresma de 1909 y noviembre de 1910, alrededor del estallido de la Revolución mexicana.
Al filo del agua está considerada, junto a Pedro Páramo de Juan Rulfo, Los de abajo de Mariano Azuela y La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes, como una de las mejores novelas mexicanas del siglo XX. Se ubica en un pueblo de Jalisco, en vísperas de la Revolución y presenta una serie de acciones simultáneas y relacionadas que muestran la vida cotidiana en el lugar y la manera en que esta se ve alterada por el movimiento armado.
El proceso de divulgación de esta novela, la primera del escritor jalisciense, se efectúa pausada y gradualmente. La primera edición aparece en 1947, ilustrada por Julio Prieto, con pie de imprenta de la Editorial Porrúa. Ocho años más tarde, en 1955, se imprime la segunda edición, con prólogo de Antonio Castro Leal para integrarse, con el número setenta y dos, a la colección "Escritores mexicanos" de la misma editorial. En 1962 se publica la tercera edición. El número de ejemplares que aparecen en estas tres ediciones es impreciso, pues los colofones de las primeras dos no indican el número de ejemplares tirados, y solamente la tercera señala un tiraje de 3,000.
Ha sido traducida al inglés, por la Universidad de Texas, al francés y al polaco.
Al filo del agua, ha subrayado la crítica, es una novela que marca nuevas tendencias y lineamientos para la literatura narrativa mexicana; ha sido designada: parteaguas, hito, obra maestra, novela fundacional, relato innovador, principio de la novela contemporánea en México, etcétera. En fin, ha sido objeto de innumerables nominaciones y reconocimientos que le otorgan un lugar preponderante y representativo entre las mejores novelas mexicanas e hispanoamericanas del siglo XX.
Entre las críticas más entusiastas contamos con la de John S. Brushwood quien, en México en su novela, la elige como documento clave para estructurar su ensayo; con el análisis de esta narración inicia sus amplias reflexiones sobre la novela mexicana y también con ella, con un sucinto epílogo, las cierra. Este crítico destaca preferentemente el carácter nacional y las novedades formales de esta obra. Enumera, además, otros aspectos que contribuyen a definir la significación de esta novela:
"Sería injusto decir que Al filo del agua cambió la dirección de la novela. Pero sí señala un hito, encierra las características de una nueva dirección. Incorpora y rebasa la anécdota, el costumbrismo, la protesta social, el calculado esteticismo presentes en novelas anteriores, aunque casi nunca en combinación. Y alcanza un grado de interiorización que es raro encontrar en la prosa mexicana anterior."
A esa consdieración, elogio de primer orden, se suman diferentes referencias de Emmanuel Carballo, sin duda el más fiel y constante panegirista de esta novela, cuyos comentarios insisten reiteradamente en valorar esta narración como una indiscutible obra maestra:
"Al filo del agua es la novela más armónica escrita en México en lo que va del siglo XX. La historia de hombres y mujeres que confunden la religión con el fanatismo, la virtud con la muerte del deseo y el pecado con la vida común y corriente... El estilo, la estructura, la creación de personajes, la atmósfera en que se desarrollan los hechos son perfectos." (El subrayado es del autor).
Sus juicios y comentarios se repiten en diversos momentos y en diferentes documentos donde sostiene la apreciación inicial de considerar a esta como una obra de excepcionales méritos y de indiscutible calidad. Las opiniones de Emmanuel Carballo se sustentan fundamentalmente en definirla como una novela capaz de completar y de clausurar el ciclo de la Revolución Mexicana que ofrece un impecable balance y testimonio de esta etapa de la historia mexicana.
La trama se centra en un pueblo de nombre desconocido posiblemente en Jalisco. Se narran sucesos ocurridos en la vida de varios habitantes del lugar. Los eventos ocurridos están ubicados durante la dictadura de Porfirio Díaz, de modo que el pueblo se enfrente a varios cambios ocasionados por el progreso.
En ese lugar se aprecian varias costumbres muy marcadas, desde ir a ejercicios de encierro donde se flagelan y oran para limpiar sus pecados hasta tener un cierto rechazo hacia los foráneos. Conviven varios personajes en este espacio: don Dionisio, Luis Gonzaga, María, Marta, Micaela, Damián, etc.
La historia comienza cuando cuatro personajes viven varios sucesos en la misma noche. Don Timoteo preocupado por la salud de su esposa, comienza a pensar en la posibilidad de casarse de nuevo cuando ella muera; Leonardo Tovar es despertado otra vez por los espasmos sin cura de su esposa y se preocupa por el futuro de su hijo; Merceditas Toledo recibe una carta de amor de Julián y no se decide si leer la carta o no; finalmente Micaela Rodríguez lloraba sin cesar porque quería regresar a Guadalajara en vez de estar en aquel pueblo. A partir de aquí comienza una serie de conflictos por parte de todo el pueblo.
Después de varios sucesos ocurridos en el pueblo (fiestas, llegadas de extranjeros al pueblo, funerales, un parricidio, personas llevadas a la locura, entre otras) ocurre un evento que cambia el destino del pueblo: estalla la Revolución Mexicana. Todo esto ocurre en el capítulo final, El cometa Halley, y es aquí donde todos los problemas generados y sostenidos por los personajes estallan en un caos y la moral se ve comprometida. Al final de la historia varios personajes escapan del pueblo para unirse al movimiento armado, entre ellos María y Damián, y otros fallecen.
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