De 1918 a 1938, después del desmiembre del Imperio Austrohúngaro, más de 3 millones de alemanes étnicos vivían en las tierras checas del recién creado Estado de Checoslovaquia. Los alemanes habían vivido en Bohemia, una parte del Sacro Imperio Romano, desde el siglo XIV (y en algunas zonas por lo menos desde el siglo XII), sobre todo en las regiones fronterizas de Sudetes. Eran llamados alemanes sudetes desde el comienzo del siglo XX, nombre que se deriva de los montes Sudetes (en checo: Sudety). Otro grupo étnico alemán, los alemanes carpatianos, vivían en el territorio de la actual Eslovaquia.
El fin de la Primera Guerra Mundial en 1918 provocó la desmembración del Imperio Austro-Húngaro multinacional en sus partes históricas. Una de ellas es el Reino Checo, formando la parte occidental de la recién creada Checoslovaquia. Insistieron en las fronteras tradicionales del Reino de Bohemia y Moravia, de acuerdo con el Uti possidetis juris. Esto significaba que el nuevo Estado checo tendría límites montañosos defendibles con Alemania, pero también que las zonas de asentamiento altamente industrializadas, con 3 millones de alemanes étnicos sudetes, sería separada de Austria y puesta bajo control checo.
Después de que la República Checoslovaca (ČSR) fuera proclamada el 28 de octubre de 1918, los alemanes sudetes, alegando el derecho a la libre determinación de acuerdo con el décimo punto de los Catorce Puntos del presidente Woodrow Wilson, exigieron que su tierra de origen permaneciera en el Estado austriaco, que por entonces se había reducido a la República de Austria Alemana. Se basaban en la oposición pacífica a la ocupación de los Sudetes por el Ejército checo, un proceso que se inició el 31 de octubre de 1918 y concluyó el 28 de enero de 1919. La lucha y los ataques sangrientos tuvieron lugar sólo en forma esporádica, resultando muertos una docena de alemanes y checos.
El 4 de marzo de 1919, casi toda la población de los Sudetes alemanes se manifestaba pacíficamente por su derecho a la libre determinación. Estas manifestaciones fueron acompañadas por un día de huelga general por parte de los alemanes. El Partido Socialdemócrata Obrero Alemán en la República Checoslovaca, que era el partido más grande de la época, fue quien tomó la iniciativa para la demostración con el apoyo también de los partidos alemanes burgueses. Estas manifestaciones de masas fueron reprimidas por los militares checos, causando 54 muertes y 84 heridos.
El Tratado de Saint Germain del 10 de septiembre de 1919 confirmó la pertenencia de los Sudetes a Checoslovaquia. El nuevo Estado checoslovaco consideraba a los alemanes como una minoría. No obstante, algunos vivían en territorios en los que representaban el 90 por ciento o más de la población.
En 1921, la población multiétnica de Checoslovaquia comprendía 6,6 millones de checos, 3,2 millones de alemanes, 2 millones de eslovacos, 0,7 millones de húngaros, 500.000 rutenos (ucranianos), 300.000 judíos y 100.000 polacos, así como gitanos, croatas y otros grupos étnicos. Los alemanes representaban un tercio de la población en el territorio checo y cerca del 23.4% de la población de la república (en total, 13,6 millones).
Los sudetes poseían minas de lignito, empresas químicas, textiles, de porcelana y fábricas de vidrio. Al oeste, una zona históricamente de etnia alemana alrededor de la ciudad Cheb (Eger en alemán) fue muy activa en el nacionalismo pangermano. La Selva de Bohemia se extendía a lo largo de la frontera de Baviera con las zonas agrícolas pobres del sur de Bohemia.
Moravia incluía regiones de etnia alemana en el norte y el sur. Eran características las "islas lingüísticas" alemanas, ciudades habitadas por minorías étnicas de alemanes y rodeadas por los checos. El extremo nacionalismo alemán nunca fue típico de esta zona. El nacionalismo étnico alemán de la región minera del sur de Silesia, con un 40,5% de alemanes, fue inmovilizado por el miedo de la competencia de la industria en Alemania.
No todos los alemanes étnicos vivían en áreas aisladas y bien definidas, pues en virtud del desarrollo histórico, los checos y los alemanes se habían mezclado en muchos lugares, y eran numerosos en ambos grupos los que tenían al menos un conocimiento parcial de las segundas lenguas. Desde la segunda mitad del siglo XIX, los checos y los alemanes habían creado por separado las instituciones culturales, educativas, políticas y económicas que se mantuvieron (por ambos lados) aisladas unas de otras. Esta separación se prolongó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
El sentimiento nacionalista de los alemanes sudetes era alto durante los primeros años de la república (sus representantes quisieron y trataron de unirse a Austria, Alemania o al menos obtener el máximo posible de derechos de autonomía). La Constitución de 1920 se redactó sin representación de los alemanes de los Sudetes, y el grupo se negó a participar en la elección del presidente. Los partidos políticos alemanes en los Sudetes intentaron practicar una política "obstruccionista" (o negativa) en el Parlamento de Checoslovaquia. En 1926, sin embargo, el canciller alemán Gustav Stresemann adoptó una política de acercamiento a Occidente y aconsejó a los alemanes de los Sudetes a que cooperaran activamente con el gobierno checoslovaco. En consecuencia, los partidos alemanes de los Sudetes (incluidos el Partido Agrario Alemán, el Partido Socialdemócrata Alemán y el Partido Popular Socialcristiano Alemán) cambiaron su política negativa por el activismo, y varios políticos alemanes aceptaron puestos en el gabinete.
En una conferencia celebrada en Teplice en 1919, los partidos socialdemócratas regionales de Bohemia, Moravia, Silesia y Sudetes se unieron para formar el "Partido Socialdemócrata Obrero Alemán en la República Checoslovaca" (DSAP), eligiendo como presidente a Josef Seliger. Después de la prematura muerte de Seliger en 1920, Ludwig Czech se convirtió en presidente del partido, a quien sucedió Wenzel Jaksch en 1938.
Ya en 1936 Jaksch, junto con Hans Schütz del Partido Popular Social Cristiano Alemán (Deutsche Christlich-Soziale Volkspartei) y Gustav Hacker de la Federación de Granjeros, formaron el movimiento de los Jóvenes Activistas. Ellos buscaban un acuerdo con el gobierno checoslovaco en una política que podría resistir la embestida nacionalsocialista desde dentro y desde fuera de Checoslovaquia. En mítines masivos simultáneos en Tetschen-Bodenbach/Děčín, Saaz/Žatec y Olešnice v Orlických horách/Gießhübl im Adlergebirge el 26 de abril de 1936, que exigió la igualdad de oportunidades en la administración pública para los alemanes, la asistencia financiera para las empresas alemanas, la aceptación oficial de la lengua alemana para los funcionarios públicos en los Sudetes y medidas para reducir el desempleo en los Sudetes. (En ese momento, uno de cada tres tenía trabajo en los Sudetes en comparación con uno de cada cinco en el resto del país.) Mejorar la calidad de vida de los alemanes de los Sudetes no fue la única motivación de los Jóvenes Activistas. Para Jaksch y sus compatriotas de la socialdemocracia, era una cuestión de supervivencia después de una posible toma del poder por los nacionalsocialistas. De unos 80.000 socialdemócratas en Checoslovaquia, sólo unos 5.000 lograron huir de los nazis. Los restantes fueron encarcelados y ejecutados muchos de ellos. Muchos de los que sobrevivieron a la persecución nacionalsocialista fueron expulsados más tarde junto con otros de origen alemán sobre la base de los llamados decretos de Beneš.
En 1929 sólo un pequeño número de diputados alemanes de los Sudetes, en su mayoría miembros del Partido Nacional Alemán (clases propietarias) y del Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (NSDAP, permaneció en la oposición al gobierno de Checoslovaquia. El sentimiento nacionalista prosperó, sin embargo, entre los jóvenes alemanes de los Sudetes, que se organizaron en diversas asociaciones, tales como Deutsche Turnverband, Schutzvereine, Kameradschaftsbund, el Volkssport Nazi (1929) y Bereitschaft.
Las primeras políticas del gobierno de Checoslovaquia se diseñaron para corregir la injusticia social y una redistribución de la riqueza moderada que había afectado en mayor medida a la población alemana que a los demás ciudadanos. En 1919 el gobierno confiscó una quinta parte de las tenencias de cada individuo en papel moneda. Los alemanes, que constituían el elemento más rico en la República Checa, fueron los más afectados[cita requerida]. La Ley de Control de la tierra trajo la expropiación de grandes propiedades, muchas pertenecientes a la nobleza alemana o latifundistas. La tierra fue asignada principalmente a los campesinos checos, a menudo sin tierra, que constituían la mayoría de la población agrícola. Sólo un 4,5% de todas las tierras adjudicadas en enero de 1937 fue recibida por alemanes de los Sudetes, cuyas protestas se expresaron en un sinnúmero de peticiones.
Según la Constitución de 1920, los derechos de la minoría alemana debían ser protegidos, sus instituciones educativas y culturales debían conservarse en proporción a la población. Sin embargo, la política destinada a proteger la seguridad del Estado checoslovaco dio lugar a conflictos locales: los bosques en la frontera, considerados el más antiguo territorio nacional alemán de los Sudetes[cita requerida], fueron expropiada por razones de seguridad. Los soldados, policías y funcionarios checos estaban estacionados en zonas anteriormente habitadas solo por los alemanes.
Las leyes de las minorías fueron aplicadas más a menudo para crear nuevas escuelas en los distritos checo-alemanes, a veces sólo para funcionarios que se habían trasladado a la zona. Los contratos del Gobierno en la zona eran llevados a cabo por las empresas checas. El uso del checo en las regiones de habla alemana se promovió activamente, lo que causó incidentes. Alemanes de los Sudetes, que eran dueños de numerosos teatros locales subvencionados, estaban obligados a abrirlos a la minoría checa una noche por semana.
La industria alemana de los Sudetes, altamente dependiente del comercio exterior y de tener estrechos vínculos económicos con Alemania, sufrió mucho durante la Depresión, en particular en 1931. Los checos, cuya industria se concentraba en la producción de enseres domésticos esenciales, sufrieron menos. A mediados de la década de 1930, el desempleo en los Sudetes era cinco veces mayor que en las zonas checas. Las relaciones entre checos y alemanes sufrieron aún más cuando los alemanes sudetes se vieron obligados a recurrir al gobierno de Checoslovaquia y al banco de microcréditos (Živnostenská banka) para obtener ayuda.
Los nacionalistas alemanes de los Sudetes, en especial los nacionalsocialistas, expandieron sus actividades durante los años de la Depresión. El 30 de enero de 1933, Hitler fue nombrado canciller de Alemania. El gobierno checoslovaco se dispuso a prohibir el Partido Nacionalsocialista de los Sudetes. En el otoño de 1933, los nacionalsocialistas de los Sudetes disolvieron su organización, y los nacionales alemanes fueron presionados para que hicieran lo mismo. El gobierno expulsó a los nacionales alemanes y a los nacionalsocialistas de los Sudetes de los puestos en las administraciones locales. La población alemana de los Sudetes se indignaba, sobre todo en los bastiones nacionalistas, como la región de Eger.
El 1 de octubre de 1933, Konrad Henlein y su adjunto Karl Hermann Frank, con la ayuda de otros miembros de la Kameradschaftsbund, una organización juvenil de orientación mística, creó una nueva organización política: el Sudetendeutsche Heimatfront) profesaba lealtad al Estado checoslovaco, pero abogaba por la descentralización. Absorbió a ex nacionales alemanes y nacionalsocialistas de los Sudetes.
Cámara de diputados checoslovaca 1920–1935 - Partidos alemanes o germano-húngaros
Traducción mecánica parcialmente ininteligible
En 1935 el Partido Alemán de los Sudetes (Sudetendeutsche Partei) (SdP) inició una campaña activa de propaganda. En las elecciones de mayo, obtuvo más del 60% de los votos alemanes de los Sudetes. Los agraristas, socialcristianos y socialdemócratas alemanes perdieron cada uno aproximadamente la mitad de sus seguidores. El SdP se convirtió en el punto de apoyo de las fuerzas nacionalistas alemanas. El partido se presenta como paladín por una solución justa de las reclamaciones de los sudetes alemanes en el marco de la democracia checoslovaca. Henlein, sin embargo, mantuvo contactos secretos con la Alemania nacionalsocialista y recibió la ayuda material de Berlín. El SsP hizo suya la idea de un Führer y simulaba los métodos nacionalsocialistas con pancartas, consignas y las tropas uniformadas. Fueron rechazadas las concesiones ofrecidas por el gobierno checoslovaco, incluyendo el empleo exclusivo de funcionarios alemanes en las zonas alemanas de los Sudetes y la posible participación del SdP en el gabinete. En 1937 la mayoría de los dirigentes del SdP apoyaba los objetivos pangermánicos de Hitler.
El 13 de marzo de 1938, el Tercer Reich anexó Austria, una "unión" conocida como Anschluss. Immediatamente después muchos alemanes sudetes dejaron de apoyar a Henlein. El 22 de marzo, el Partido Agrario Alemán, liderado por Gustav Hacker, se fusionó con el SDP. Los Socialcristianos Alemanes en Checoslovaquia suspendieron sus actividades el 24 de marzo, sus diputados y senadores pasaron al grupo parlamentario del SDP.
Konrad Henlein se reunió con Hitler en Berlín el 28 de marzo de 1938, y se encargó de elevar unas demandas inaceptables para el gobierno checoslovaco. En los Decretos de Carlsbad, publicados el 24 de abril, el PSD exigió una completa autonomía de los Sudetes y la libertad de profesar la ideología nacionalsocialista. Si las demandas de Henlein hubiesen sido concedidas, los Sudetes habría estado en una posición para alinearse con la Alemania nacionalsocialista.
Como la situación política empeoró, la seguridad se deterioró en los Sudetes. La región se convirtió en el sitio de los enfrentamientos a pequeña escala entre los jóvenes seguidores SDP (equipados con armas traídas de contrabando de Alemania) y de la policía y las fuerzas de frontera. En algunos lugares, el ejército regular fue llamado para pacificar la situación. La propaganda nacionalsocialista alemana acusó al gobierno checo y a los checos de las atrocidades de alemanes inocentes.
El 20 de mayo, Checoslovaquia inició la llamada "movilización parcial " (literalmente "precaución militar especial") en respuesta a los rumores de movimientos de tropas alemanas. El ejército se había trasladado a puestos en la frontera. Las potencias occidentales trataron de apaciguar la situación y obligaron al gobierno de Checoslovaquia para cumplir con la mayoría de los decretos de Carlsbad. El SDP, instruyó a empujar hacia la guerra, sin embargo, se intensificó la situación con más protestas y violencia. Con la ayuda de las fuerzas especiales nacionalsocialistas, la Sudetendeutsche Freikorps (grupos paramilitares formados en Alemania por instructores de las SS) se hicieron cargo de algunas zonas fronterizas y cometido muchos crímenes: mataron a más de 110 checos (en su mayoría soldados y policías) y secuestraron a más de 2.020 ciudadanos de Checoslovaquia (incluido los anti-fascistas alemanes), llevándolos a la Alemania nacionalsocialista.
En agosto, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, envió a Lord Runciman a apaciguar a Checoslovaquia para ver si podía obtener un acuerdo entre el gobierno de Checoslovaquia y los alemanes en los Sudetes. Su misión fracasó porque el Partido Alemán de los Sudetes rechazó todas las propuestas de conciliación (por órdenes de Hitler). Runciman informó lo siguiente al gobierno británico con respecto a la política checa hacia la minoría alemana en las décadas anteriores:
Gran Bretaña y Francia a continuación obligaron al gobierno checoslovaco a ceder los Sudetes a Alemania (21 de septiembre). Los Acuerdos de Múnich (firmados el 29 de septiembre) sólo confirmaron la decisión y los detalles negociados.
Como resultado, Bohemia y Moravia perdieron alrededor del 38% de su superficie total, así como sobre 3.250.000 alemanes y checos aproximadamente 250.000 a Alemania. Unos 250.000 alemanes se mantuvieron en el lado checo de la frontera, que más tarde pasó a formar parte del Reich por el establecimiento del Protectorado de Bohemia y Moravia en los gobernadores alemanes y el ejército alemán. Casi todos los alemanes en estos territorios checos se les concedió posteriormente la nacionalidad alemana, mientras que la mayoría de los alemanes en Eslovaquia obtuvo la ciudadanía del Estado eslovaco.
Con el establecimiento de un gobierno alemán, cientos de miles de checos que (en virtud de la política de "chequificación") se había trasladado a los Sudetes después de 1919 dejó la zona - más o menos voluntariamente. Ellos fueron, sin embargo, permite llevar sus posesiones y vender legalmente sus casas y tierras. Algunos checos, sin embargo, se mantuvo.
En las elecciones celebradas el 4 de diciembre de 1938, 97,32% de la población adulta en los Sudetes votado a favor del NSDAP (el resto eran casi sólo los checos que pudieron votar también). Alrededor de la mitad de un millón de alemanes de los Sudetes se unió al Partido nacionalsocialista - 17,34% de la población alemana de los Sudetes (la media en Alemania nacionalsocialista fue de 7,85%). Debido a su conocimiento del idioma checo, muchos alemanes de los Sudetes fueron empleados en la administración del Protectorado de Bohemia y Moravia, así como en la maquinaria nacionalsocialista opresiva (la Gestapo, etc.) El más notable fue Karl Hermann Frank: general de las SS y la Policía y secretario de Estado en el Protectorado.
Durante la guerra, Los hombres alemanes en Eslovaquia lo general se sirve en el ejército eslovaco, sin embargo, más de 7000 eran miembros de los escuadrones paramilitares (Freiwillige Schutzstaffeln) y casi 2.000 voluntarios se unieron a las Waffen-SS. Después del inicio de la Levantamiento Nacional Eslovaco a finales de 1944, la mayoría de los jóvenes alemanes en Eslovaquia se redactaron en el ejército alemán, ya sea con la Wehrmacht o de las Waffen SS. Los muy jóvenes y los ancianos se organizaron en Heimatschutz - un equivalente de la Volkssturm en Alemania. Los nacionalsocialistas ordenaron a algunos de ellos a tomar medidas contra los partisanos y otros participaron en la deportación de los judíos eslovacos. Los nacionalsocialistas evacuaron alrededor de 120.000 alemanes (en su mayoría mujeres y niños) en los Sudetes y Protectorado.
A raíz de la Segunda Guerra Mundial, cuando el estado checoslovaco fue restaurado, el gobierno expulsó a la mayoría de los alemanes étnicos (limpieza étnica), en la creencia de que su comportamiento había sido una de las principales causas de la guerra y posterior destrucción. En los meses inmediatamente después de la final de la guerra, "salvajes" expulsiones sucedido desde mayo hasta agosto de 1945. Varios estadistas checoslovacos alentaron estas expulsiones con discursos incendiarios. En general, las autoridades locales ordenaron la expulsión, que los voluntarios armados llevaron a cabo. En algunos casos el ejército regular iniciaba o cooperaba activamente en dichas expulsiones. Varios miles de alemanes fueron asesinados durante la expulsión, y muchos más murieron de hambre y enfermedades como consecuencia de convertirse en refugiados.
La transferencia regular de los nacionales étnicas entre las naciones (limpieza étnica), autorizados de acuerdo con la Conferencia de Potsdam, se desarrolló del 25 de enero de 1946 hasta octubre de 1946. Se estima que 1,6 millones de alemanes étnicos fueron expulsados de Checoslovaquia a la zona estadounidense de lo que se convertiría en Alemania Occidental. Se estima que 800.000 fueron deportados a la zona soviética (en lo que se convertiría en Alemania Oriental). Las estimaciones de muertes relacionadas con este rango de expulsión entre 20.000 y 200.000 personas, dependiendo de la fuente. Las bajas incluyen las muertes violentas y suicidios sobre todo, violaciones, las muertes en campos de internamiento y causas naturales.
Se permitió permanecer en Checoslovaquia a cerca de 244.000 alemanes,[cita requerida] pero muchos de los que en un principio se quedaron emigraron más tarde a Alemania.[cita requerida] Muchos refugiados alemanes de Checoslovaquia están representados por la Sudetendeutsche Landsmannschaft. En el censo de 2001, 39.106 personas en la República Checa y 5.405 personas en la República Eslovaca reclamaban etnia alemana.
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