Alcea rosea también conocida como malva real, entre muchos nombres comunes, es una de las especies más cultivada del género Alcea, perteneciente a la familia de las malváceas.
Es una hierba bienal, erguida, de unos 2 m de altura con el tallo densamente hirsuto. Las estípulas son ovadas, centimétricas, apicalmente tri-lobuladas. El pecíolo de las hojas tiene 5-15 cm de largo, con pelos estrellados. El limbo, muy variable, es generalmente casi orbicular, palmeado con 5-7 lóbulos y crenado, de 6-16 cm de diámetro, con el envés hirsuto o tomentoso. Las flores son solitarias o fasciculadas, agrupadas en una inflorescencia spiciforme. Las brácteas son foliáceas, laciniadas en 4-5 puntas estrechas y agudas. El epicáliz, en forma de copa, tiene generalmente 6 o 7 lóbulos y es densamente estrellado-hirsuto. El cáliz es acampanado y mide 2-3 cm de diámetro con 5 sépalosovado-triangulares de 1,2-1,5 cm, igualmente estrellado-hirsutos. La corolla,de unos 6-10 cm de diámetro, puede ser roja, púrpura, blanca, rosa, amarilla o negro-púrpura. Los 5 pétalos son obovados-triangulares, de 4 cm, con base atenuada y la uña con punta de largos pelos finos y ápice emarginado. El fruto es un esquizocarpo discoidal de unos 2 cm de diámetro con numerosos mericarpos casi orbiculares, más o menos veludos, con alas periféricas delimitando un estrecho surco ventral y radialmente estriados.
Se encuentra distribuida por América, Europa, Asia y Australia.
Especie de origen desconocido. Fue importada a Europa desde el suroeste de China durante el siglo XV, o quizás antes.Se usa en jardinería por su espectacular floración y tiene muchas variedades, es cultivada en el mundo entero.
Alcea rosea fue descrita por Carlos Linneo (publicado por vez primera en Species Plantarum en 1753.
Alcea: nombre genérico que deriva del Griego άλχέά, -ας, derivado de άλέξω, "proteger", "defender", probablemente por las virtudes medicinales de la planta; luego al Latín como Alcea, -ae, descrita por Plinio el Viejo en Naturalis Historia, libro 25, VI, 21, con la descripción de una Malvácea salvaje de atribución problemática.
rosea: epíteto latíno que significa "de color rosa".
La Alcea ofrece una gran gama de colores en inflorescencias racimosas terminales, que se abren paulatinamente y con bastante tiempo de permanencia sobre el tallo.
Dada su altura, se puede usar para fondos de jardín, y para limitar zonas.
El crecimiento normal, a pleno sol, es de resistente a muy resistente.
Es más propia de los suelos ricos y bien drenados. La época de siembra se puede establecer entre mayo-junio y la de plantación en agosto-septiembre, con un florecimiento en mayo-septiembre. No soporta las bajas temperaturas, por lo que conviene protegerla en invierno con alguna cobertura de paja o ramas de pino para evitar que las heladas caigan directamente sobre ella.
La variedad/cultivar nigra es abundante, con floración en junio. Presenta pétalos de color violeta muy oscuro, de tinte negro.
Las flores son emolientes, expectorantes, ligeramente laxantes, demulcente y diuréticas. Las raíces tienen efecto diurético, astringente y demulcente.
Los estudios indicaron que la administración del extracto hidroalcohólico de raíz de Alcea rosea, en dosis de 170 mg / kg, a ratas con litiasis inducida por etilenglicol, redujo e impidió el crecimiento de cálculos urinarios, apoyando la información popular sobre las actividades antiurolitiáticas de la planta. El mecanismo subyacente a este efecto es desconocido, pero aparentemente se debe a sus efectos diuréticos y antiinflamatorios, a la presencia de polisacáridos mucilaginosos y al descenso de las concentraciones urinarias de los componentes formadores de cálculos.
De los pétalos rojos se extraen tintes y colorantes para la alimentación, en particular para el vino.
Esta especie sirve de alimentación para las larvas de la polilla Tarache aprica (Noctuidae).
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